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Préparer les élèves à apprendre

Préparer le cerveau dès le plus jeune âge

Préparer les élèves à apprendre

Proposé par FEN via l'Association pour la Supervision et le Développement du Curriculum

Les éducateurs se plaignent sans cesse que les élèves ne sont pas prêts à apprendre. Ils arrivent à l'école sous-alimentés ou mal nourris, en colère ou apathiques, stressés, menacés, fatigués. Naturellement, cela rend les rôles d'enseignant et d'apprenant bien plus difficiles. Cet article examine comment éducateurs et parents peuvent mieux préparer l'esprit et le cerveau de leurs enfants pour l'école.

Bien que la recherche montre que la préparation à l'école commence dès la conception, nous nous concentrerons d'abord sur ces mois et années critiques après la naissance. Nous savons maintenant que les 48 premiers mois de vie sont cruciaux pour le développement du cerveau. Si les chercheurs ont toujours su que le développement du nourrisson était important, ils ne savaient pas à quel point. Le neurobiologiste Harry Chugani de l'Université Wayne State affirme que les expériences de la première année « peuvent complètement changer la façon dont une personne se développe. »

Le cerveau se personnalise littéralement pour votre mode de vie dès le jour de votre naissance. C'est une période de réceptivité sélective énorme. La question est : « Pour quoi personnalisez-vous votre cerveau ? » Pour les éducateurs, la question est encore plus pointue : « Exactement quels talents, capacités et expériences les élèves sont-ils exposés à et, d'un autre côté, qu'est-ce qui leur manque ? »

Patricia Kuhl de l'Université de Washington dit que, durant leur première année, les nourrissons développent une carte perceptuelle de neurones réactifs dans le cortex auditif. Cette carte se forme en entendant les premiers sons, et les accents et prononciations en sont une grande partie. Ces phonèmes alertent les nourrissons sur des intonations particulières comme le « r » roulé espagnol ou le « Hi ! » sec japonais. En conséquence, le cerveau dédie des neurones spéciaux pour être réceptifs à ces sons précis.

Cette carte en développement est si personnalisée pour l'environnement familial que les enfants sont « fonctionnellement sourds » aux sons extérieurs à leur milieu. Plus le vocabulaire précoce auquel les enfants sont exposés est riche, mieux c'est.

Les enfants doivent aussi être exposés très tôt à une grande variété d'objets et de jeux. Les neurobiologistes nous disent que beaucoup de notre vision se développe dans la première année, particulièrement les quatre à six premiers mois, avec une poussée majeure à 2-4 mois. (Cette fenêtre est bien plus précoce que ne l'indiquaient les études précédentes.) Avec plus de 30 aires visuelles distinctes dans le cerveau, incluant la couleur, le mouvement, la teinte et la profondeur, le nourrisson en croissance doit recevoir une variété d'inputs stimulants, incluant beaucoup de pratique à manipuler des objets et à apprendre leurs formes, poids et mouvements.

Compétences de pensée précoces

Proposé par FEN via l'Association pour la Supervision et le Développement du Curriculum
Par Eric Jensen

Le cerveau est pleinement prêt pour la pensée par l'apprentissage tactile dès neuf mois. Le cortex n'est pas encore pleinement développé, mais le cervelet l'est. Cet organe en forme de chou-fleur à l'arrière bas du cerveau travaille à plein régime chez les nourrissons. Étonnamment, la plupart des nourrissons comprennent déjà les principes de base du comptage et une physique simple avant un an. Les circuits neuronaux pour les maths et la logique sont prêts pour « planter les graines » à cet âge. Les parents qui explorent ces possibilités posent les fondations d'une réussite scolaire à long terme.

De plus, les nourrissons dont les parents leur parlent plus souvent et utilisent des mots plus grands, « d'adultes », développeront de meilleures compétences langagières, selon Janellen Huttenlocher de l'Université de Chicago. « Durant cette période, il y a un énorme vocabulaire à acquérir. » Ce moment crucial trace la voie pour les compétences de lecture ultérieures.

Le développement des compétences de lecture est une autre histoire. Bien que les bébés puissent apprendre à voir, pointer et dire un mot, il y a peu de sens tant qu'ils n'ont pas assez d'expérience de vie pour associer mots et expérience. Les études suggèrent que les bébés écoutent les mots même s'ils ne peuvent pas encore parler. Tous les mots, compris ou non, contribuent au développement de la syntaxe, du vocabulaire et du sens. On pense que ce moment est critique pour le développement du langage. Étonnamment, il n'y a pas de calendrier absolu pour apprendre à lire. Des différences de trois ans sont normales. Certains enfants seront prêts à lire à quatre ans; d'autres, tout aussi normaux, le seront à sept ou même dix ans. L'enfant qui lit à sept ans n'est pas nécessairement « en retard de développement » comme beaucoup l'ont diagnostiqué.

Manger pour apprendre

Proposé par FEN via l'Association pour la Supervision et le Développement du Curriculum
Par Eric Jensen

De nombreux programmes de restauration scolaire étaient conçus pour la croissance des os et des muscles, pas pour les besoins d'apprentissage du cerveau. Il peut y avoir un terrain d'entente. La nourriture doit fournir les nutriments nécessaires à l'apprentissage, et les nutriments critiques incluent les protéines, les légumes, les glucides complexes et les sucres. Le cerveau a aussi besoin d'une large gamme d'oligo-éléments comme le bore, le sélénium, le vanadium et le potassium.

Selon un rapport du Conseil National de la Recherche, les Américains mangent trop de graisses, de protéines et de glucides simples. Ils mangent trop peu de fruits, légumes et glucides complexes. Même avec les programmes fédéraux de petit-déjeuner, beaucoup d'enfants ne reçoivent encore que des glucides simples. C'est insuffisant pour un apprentissage et une mémoire de base, et encore moins optimaux. En outre, de nombreux enfants ont des allergies alimentaires (le plus souvent aux produits laitiers) qui peuvent causer des problèmes de comportement et d'apprentissage.

Y a-t-il des aliments particulièrement bons pour le cerveau ? Il y en a beaucoup, mais les enfants n'en mangent rarement assez. Ils incluent les légumes verts à feuilles, le saumon, les noix, les viandes maigres et les fruits frais. D'autres preuves indiquent que les compléments vitaminiques et minéraux peuvent améliorer l'apprentissage, la mémoire et l'intelligence.

Boire pour apprendre

Proposé par FEN via l'Association pour la Supervision et le Développement du Curriculum
Par Eric Jensen

La déshydratation est un problème courant lié à un mauvais apprentissage. Pour être au mieux, les apprenants ont besoin d'eau. Quand nous avons soif, c'est parce que la teneur en eau du sang a baissé. Quand le pourcentage d'eau dans le sang diminue, la concentration en sel augmente. Des niveaux de sel plus élevés augmentent la libération de fluides des cellules vers le sang. Cela augmente la tension artérielle et le stress. Des chercheurs sur le stress ont trouvé qu'en cinq minutes après avoir bu de l'eau, il y a une baisse marquée des corticoïdes et de l'ACTH, deux hormones associées au stress élevé. De plus, si de l'eau est disponible dans l'environnement d'apprentissage, la réponse hormonale typique au stress (niveaux élevés de corticoïdes) est « nettement réduite ou absente ». Ces études suggèrent un rôle fort de l'eau pour maintenir le niveau de stress des apprenants sous contrôle.

Comme le cerveau est composé d'un pourcentage d'eau plus élevé que tout autre organe, la déshydratation fait des ravages rapidement. Perte d'attention, léthargie s'installent. La déshydratation signifie que beaucoup d'enfants ont besoin de plus d'eau, plus souvent. Boissons gazeuses, jus, café ou thé sont des diurétiques qui n'aident pas beaucoup. Les enseignants devraient encourager les élèves à boire de l'eau toute la journée. Les parents qui le savent peuvent suggérer à leurs enfants d'utiliser l'eau comme principal désaltérant.

Suggestions pratiques

Proposé par FEN via l'Association pour la Supervision et le Développement du Curriculum
Par Eric Jensen

Cette question est si importante qu'on ne peut pas se permettre de ne pas agir. Nous pouvons travailler avec les élèves, le personnel et la communauté pour aider à garantir que les esprits et cerveaux des élèves sont prêts pour l'école.

Puisque nous les influençons déjà de bien des façons, commençons par les élèves. Nous pouvons leur parler de nutrition et de ce qui stimule une meilleure pensée, apprentissage et mémorisation. Nous pouvons leur demander de faire des projets sur la nutrition pour rechercher l'impact de divers aliments. Nous pouvons leur demander de tenir un journal privé pour qu'ils commencent à relier ce qu'ils mangent à comment ils se sentent et performent à l'école. Des conférenciers invités peuvent apporter de la nouveauté ou de la crédibilité. Peut-être le plus important : enseignants et parents peuvent montrer l'exemple d'une bonne nutrition « manger-pour-apprendre ».

Au niveau du personnel, nous pouvons influencer ce qui est servi aux petits-déjeuners ou déjeuners scolaires. Nous pouvons changer le contenu des distributeurs automatiques. Nous pouvons informer l'administration du district sur la nutrition pour l'apprentissage. À la journée portes ouvertes, nous pouvons offrir aux parents une conférence et un document sur « Manger pour apprendre ». Nous pouvons aussi influencer le district si l'heure de début de l'école doit être changée. De nombreuses écoles aux États-Unis l'ont déjà fait avec succès.

Enfin, nous devons mobiliser les ressources scolaires et communautaires pour éduquer les parents sur la façon de préparer leurs enfants à l'école. Beaucoup de parents n'ont tout simplement pas accès à l'information, ou pensent la connaître déjà. Créons des alliances avec les hôpitaux locaux, la chambre de commerce ou les entreprises locales pour faire passer le message. Préparons des dépliants et offrons des séances gratuites aux parents sur les bénéfices de préparer leurs enfants à apprendre. Parlez-leur du développement moteur, du rampement, et de son impact sur la lecture et l'écriture. Encouragez-les à parler plus, jouer de la musique, résoudre plus de problèmes. Partagez l'impact de la télévision et des alternatives simples.

Travailler ensemble

Proposé par FEN via l'Association pour la Supervision et le Développement du Curriculum
Par Eric Jensen

Il est courant d'entendre des enseignants expérimentés parler de « comment les enfants étaient avant ». Mais les cerveaux des enfants sont-ils vraiment différents aujourd'hui qu'il y a 30 ou 40 ans ? On ne sait pas avec certitude. Personne n'a conservé une variété de cerveaux pour les comparer, et la technologie d'aujourd'hui n'existait pas à l'époque.

Cependant, il y a des indices que les enfants d'aujourd'hui sont vraiment moins préparés à l'école qu'il y a une ou deux générations. Par conséquent, écoles, éducateurs et parents doivent travailler ensemble pour garantir que tous nos enfants sont prêts à apprendre chaque jour.

Adapté de Jensen, E. (1998); « Getting Students Ready to Learn », in Teaching with the Brain in Mind (pp. 17-28). Alexandria, VA : ASCD.

À propos de l'auteur
Eric Jensen est un ancien enseignant et membre actuel de la Société Internationale de Neurosciences. Il a enseigné à des élèves de tous âges, de l'école primaire aux jeunes adultes à l'université. En 1981, Jensen a cofondé SuperCamp, le premier et plus grand programme d'apprentissage compatible avec le cerveau pour adolescents, avec plus de 20 000 diplômés. Il est l'auteur de Student Success Secrets, Brain-Based Learning, Brain-Compatible Strategies, The Learning Brain et SuperTeaching. Jensen peut être contacté par email à jlcbrain@connectnet.com.