Comment aider votre enfant à gérer l'anxiété de la rentrée scolaire

La santé mentale occupe désormais une place centrale dans notre société, ce qui est une excellente nouvelle. De plus en plus de personnalités — célébrités, sportifs, hommes politiques — témoignent de leurs propres difficultés, mettant ainsi en lumière les troubles anxieux et la dépression.

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Il est fréquent que les jeunes enfants ressentent une certaine anxiété de séparation lors de leur première rentrée, surtout s'ils sont restés à la maison avec un parent jusqu'à l'entrée en maternelle.

La pandémie de coronavirus a ajouté un nouveau type d'anxiété : non seulement les enfants sont restés encore plus longtemps à la maison avec leurs parents, mais la peur de tomber malade est bien présente. Lorsque les écoles rouvriront à travers le pays, de nombreux enfants retrouveront les bâtiments scolaires à temps plein pour la première fois depuis plus d'un an.

En tant que parent, vous vous demandez peut-être comment aider votre enfant à gérer ses angoisses ou ses peurs face au retour à l'école. Cet article rassemble des conseils et des stratégies d'experts pour rendre la séparation le jour de la rentrée et les premiers jours un peu plus faciles à vivre, pour vous comme pour votre enfant.

La confiance est la clé

« Fais semblant jusqu'à ce que tu y arrives », dit-on. Les enfants se nourrissent souvent des angoisses de leurs parents; si vous affichez ouvertement votre inquiétude à l'idée qu'ils retournent à l'école, ils le ressentiront et l'imiteront. Montrez de la confiance et de l'enthousiasme pour la reprise des cours !

La confiance est particulièrement importante si c'est la première année d'école de votre enfant ou s'il change d'établissement. Valorisez-le avec des compliments précis et sincères pour renforcer son estime de lui-même; une meilleure estime de soi crée de la confiance en ses propres capacités.

Parlez de tout le plaisir qu'il aura à l'école, des activités passionnantes qui l'attendent, et partagez vos propres souvenirs positifs de l'école.

Parlez de ses sentiments

L'une des meilleures choses que vous puissiez faire pour le bien-être de votre enfant est de discuter ouvertement des émotions. Tout au long du confinement, les professionnels de la santé mentale et les pédiatres ont insisté sur l'importance d'aider les enfants à comprendre et à gérer leurs sentiments.

Tous les enfants ne savent pas mettre des mots sur ce qu'ils ressentent. Soyez attentif aux signaux qui pourraient indiquer de l'anxiété : repli sur soi, maux de ventre, maux de tête, changements dans les habitudes alimentaires ou aux toilettes, sautes d'humeur, crises de colère.

Les plus jeunes auront peut-être besoin que vous nommiez les émotions à leur place, par exemple : « Tu es très calme aujourd'hui, y a-t-il quelque chose qui t'inquiète ou te rend nerveux ? » ou « Tu n'as pas l'air toi-même, et j'ai entendu claquer ta porte; quelque chose te met en colère ? »

Les enfants qui savent exprimer leurs sentiments développent de meilleures compétences sociales, réussissent mieux à l'école, sont plus confiants et plus empathiques.

Visitez l'école

Si votre enfant change d'école ou si vous avez déménagé, appelez l'établissement pour organiser une visite avant la rentrée. De nombreuses écoles organisent chaque année une journée « portes ouvertes » où les élèves peuvent visiter, rencontrer leur professeur et déposer leurs fournitures.

Même si votre enfant fréquente déjà l'école depuis quelques années, aller voir sa nouvelle classe et rencontrer son nouvel enseignant est amusant et excitant, et cela suscitera de l'enthousiasme pour la nouvelle année scolaire.

Préparez un planning pour la première semaine

Établissez une routine de rentrée pour la première semaine. Discutez-en à l'avance avec votre enfant pour qu'il sache à quoi ressembleront les premiers jours, et soyez attentif à toute anxiété ou stress qu'il pourrait ressentir.

Vous pouvez même répéter la routine à l'avance pour que le premier jour ne soit pas une course effrénée pour attraper le bus. Passer d'un été fait de jeux et de liberté à un emploi du temps scolaire est difficile pour les enfants, et soyons honnêtes, ce changement de rythme nous touche aussi !

Plus une situation est répétée, discutée et préparée, mieux on se sent. N'hésitez donc pas à commencer tôt !

Créez un rituel de séparation

Que ce soit à la maternelle ou au lycée, le premier jour de l'école génère de l'anxiété chez de nombreux enfants. L'un des meilleurs moyens d'aider les enfants anxieux d'âge préscolaire et primaire à traverser cette transition est de mettre en place un rituel de séparation.

En tant qu'enseignante en maternelle, je l'ai recommandé à de nombreux parents et l'ai même mis en place avec mon propre fils. Voici les éléments de base d'un rituel de séparation recommandés par les éducateurs :

  • La constance
  • Court et doux
  • Ne pas revenir après avoir dit au revoir
  • S'attendre à des pleurs
  • Un objet transitionnel (si nécessaire)

La constance

Les enfants ont besoin de constance; intégrez-la dans le rituel. Quand ils savent à quoi s'attendre, l'anxiété diminue. Discutez avec votre enfant de ce que le rituel doit contenir : un « high five » et un baiser, ou un câlin et un signe de la main pendant qu'il monte dans le bus. Planifiez-le ensemble, puis respectez-le chaque jour.

Court et doux

Gardez le rituel bref. Les au revoir prolongés sont plus difficiles car l'enfant continue à en redemander. S'il réclame un câlin de plus, rappelez-lui le rituel : « On a dit trois bisous, puis papa part. Je t'ai donné tes trois bisous, maintenant c'est l'heure d'entrer dans l'école. Je te retrouve après les cours ! »

Ne pas revenir

C'est sans doute le plus dur, surtout si vous entendez votre enfant pleurer ou s'il s'accroche à vous en partant. Mais le fait est que si vous revenez, vous renforcez l'idée que les pleurs et les crises vous font rester. Si vous êtes angoissé, appelez l'école ou la garderie environ 5 minutes après votre départ. Dans la plupart des cas, votre enfant sera déjà occupé et calmé.

S'attendre à des pleurs

Si vous savez déjà que votre enfant est anxieux, attendez-vous à des pleurs. S'il n'y en a pas, tant mieux, mais si vous y êtes préparé, vous gérerez mieux la situation. Les enseignants et le personnel sont compétents pour aider les enfants à surmonter l'anxiété de séparation; faites-leur confiance. Vous pourriez aussi avoir envie de pleurer, et c'est normal ! Mais ne laissez pas votre enfant vous voir pleurer; vous devez paraître heureux et confiant pour que cette confiance se transmette à lui. Une fois dans votre voiture, vous pourrez laisser couler vos larmes !

Utiliser un objet transitionnel

Certains enfants bénéficieront d'un objet transitionnel : un petit doudou gardé dans le sac à dos, une photo des parents, des frères et sœurs ou d'un membre de la famille préféré. Parfois, le simple fait de savoir cet objet près de soi suffit à apaiser les angoisses.

Faites les courses de rentrée

Rien n'est plus excitant que les courses de rentrée. Je me souviens avoir choisi mon classeur et l'avoir décoré avec des autocollants Lisa Frank, ah les années 90 ! Et si les modes ont changé, beaucoup d'enfants apprécient encore ce moment.

De plus, ces courses permettent de construire l'excitation chez l'enfant en choisissant de nouvelles affaires pour l'année. C'est aussi l'occasion pour vous de parler de la superbe année qui l'attend et de détecter d'éventuelles inquiétudes dans un environnement ludique et sans pression.

Les préoccupations liées au COVID

La rentrée 2021 s'accompagne de nouvelles peurs que les enfants n'avaient jamais connues. Pour aider votre enfant à se préparer, voici quelques conseils spécifiques au COVID :

  • Discutez et entraînez-vous au lavage des mains et à une bonne hygiène
  • Parlez du port du masque et entraînez-vous si votre enfant n'a pas l'habitude
  • Discutez de ses peurs ou préoccupations
  • Parlez de l'excitation de retrouver l'école et les amis
  • Organisez une rencontre avec un camarade de classe familier
  • Demandez-lui ce qu'il attend avec impatience à l'école
  • Évitez d'exprimer vos propres inquiétudes à votre enfant
  • Visitez l'école
  • Entraînez-vous à passer du temps loin de vos enfants

Que ce soit la première fois que votre enfant va à l'école ou sa dernière année de lycée, tout le monde ressent de l'anxiété par moments. L'essentiel est de rester confiant et enthousiaste face à la nouvelle année scolaire, et d'offrir un espace aimant et sécurisant pour que votre enfant puisse exprimer ses soucis. Atténuez l'anxiété avec une liste de contrôle pour la rentrée.

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