Asthme chez le bébé : types, causes, symptômes, risques et traitements
L'asthme est une maladie inflammatoire chronique des voies respiratoires. L'asthme chez le bébé est fréquent : au moins 42 % des enfants de moins de 5 ans font une ou plusieurs crises par an. L'asthme rend les voies aériennes hypersensibles (par inflammation) aux irritants et allergènes, entraînant une surréaction à de mineurs stimuli.
Lisez cet article pour en savoir plus sur les types, signes, causes, tests diagnostiques, traitements, complications et prise en charge de l'asthme chez le bébé.
Types d'asthme chez le nourrisson
L'asthme peut être de divers types selon la cause et le mode de survenue. Les types suivants sont courants chez les nourrissons :
1. Asthme allergique
Déclenché par des allergènes : poils d'animaux, acariens, pollen. Environ 80 % des personnes avec asthme allergique ont des affections associées : eczéma, rhinite allergique, allergies alimentaires. Éviter les déclencheurs et médicaments préventifs quotidiens sont recommandés. L'asthme saisonnier est aussi un type d'asthme allergique (déclencheurs : climat froid, pollen).
2. Asthme non allergique
Également appelé asthme non atopique, sans lien avec des allergènes, moins fréquent que l'allergique. Causes exactes inconnues, souvent symptômes sévères. Les bébés ont besoin de médicaments sur ordonnance pour soulager les symptômes.
Signes et symptômes de l'asthme chez le bébé
Les symptômes peuvent être difficiles à distinguer d'autres symptômes respiratoires. Ils vont d'une toux persistante pendant jours ou semaines à des urgences respiratoires soudaines. Les bébés avec asthme allergique ont des problèmes respiratoires à l'exposition aux déclencheurs.
Signes et symptômes courants :
- Toux, surtout nocturne
- Sifflements ou bruits sifflants des voies aériennes
- Respiration rapide
- Difficultés respiratoires
- Rhumes fréquents
- La peau autour du thorax et du cou se rétracte fortement pendant la respiration
Le bébé peut avoir un ou plusieurs de ces symptômes simultanément. Ces symptômes font souvent penser à un rhume ou une bronchite. Cependant, des symptômes respiratoires fréquents et récurrents sont souvent associés à l'asthme.
Causes de l'asthme chez le bébé
La cause exacte reste inconnue. Plusieurs facteurs contribuent :
- Facteurs génétiques : antécédents familiaux d'asthme, eczéma, allergies chez parents, fratrie, grands-parents augmentent le risque.
- Tabagisme maternel pendant la grossesse : peut affecter le développement et la fonction pulmonaire du bébé, augmentant le risque.
- Prématurité : système immunitaire immature, risque accru.
- Facteurs environnementaux : irritants des voies aériennes, pollution de l'air.
- Infections virales respiratoires : peuvent déclencher des crises, avec symptômes persistant après l'infection.
L'asthme du nourrisson est-il le même que l'asthme de l'adulte ?
La sévérité varie. Les bébés ont des voies aériennes plus petites : un léger gonflement peut causer des symptômes sévères. L'excès de mucus par réaction immunitaire peut bloquer le flux d'air. Les symptômes chez le bébé peuvent nécessiter des soins d'urgence si les parents n'ont pas de médicaments (inhalateurs) pour ouvrir les voies aériennes. Cependant, les symptômes sont souvent intermittents.
Chez l'adulte, les voies aériennes sont mieux développées, les symptômes moins sévères mais souvent persistants, nécessitant un traitement quotidien. Les symptômes sont plus facilement identifiables chez l'adulte.
Complications de l'asthme chez le bébé
Si l'asthme n'est pas bien contrôlé :
- Lésions des voies aériennes
- Crises d'asthme sévères
- Augmentation des visites aux urgences et hospitalisations
L'asthme nécessite un plan de prise en charge pour prévenir les récidives. S'il persiste au-delà de la petite enfance, il peut nuire à la scolarité et aux activités.
Quand consulter un médecin ?
Consultez en urgence si : réactions allergiques mortelles, sifflements, cyanose (lèvres et visage bleus), évanouissement, sifflements après ingestion d'aliments, médicaments ou piqûre d'abeille.
L'aggravation des symptômes et difficultés respiratoires nécessitent des soins immédiats. Contactez le médecin aux heures de bureau pour les plans d'asthme et questions sur les médicaments.
Diagnostic de l'asthme chez le bébé
Le diagnostic est difficile chez nourrissons et jeunes enfants car ils ne peuvent pas expliquer leurs symptômes. Les tests de fonction pulmonaire ne sont pas réalisables. Les médicaments améliorent la respiration chez les bébés asthmatiques; la réponse au traitement aide à confirmer le diagnostic.
Les bébés avec asthme suspecté sont souvent référés à des pédiatres allergologues ou pneumologues pour examens approfondis. Radiographies thoraciques, analyses sanguines et tests d'allergie sont souvent réalisés pour inclure/exclure diagnostics différentiels.
Traitement de l'asthme chez le bébé
Les médicaments sont généralement administrés par inhalation. Vous pouvez les donner via inhalateur avec chambre d'inhalation et masque ou par nébuliseur selon prescription. Médicaments utilisés :
- Bronchodilatateurs : soulagement rapide en ouvrant les voies aériennes. Exemples : Proventil, Xopenex HFA, Ventolin.
- Corticoïdes inhalés : contrôle à long terme pour réduire l'inflammation et les symptômes. Flovent, Pulmicort, Asmanex, Qvar souvent prescrits.
- Modificateurs des leucotriènes : réduisent aussi l'inflammation et symptômes. Singulair souvent prescrit.
Un mélange de médicaments est souvent prescrit selon fréquence et sévérité. Dosage et administration varient selon l'âge et autres facteurs. Obtenez une prescription d'un pédiatre. Les médicaments en vente libre ne sont pas recommandés.
Gestion de l'asthme chez le bébé
Les parents peuvent être stressés par une maladie chronique comme l'asthme. Ces conseils aident à réduire le stress :
- Apprenez l'asthme et connaissez les schémas de symptômes de votre bébé.
- Connaissez les signes d'aggravation.
- Élaborez un plan d'action (plan de soins) avec le pédiatre : que faire si symptômes s'aggravent, quand aller aux urgences.
- Respectez le plan même si symptômes disparaissent. Ne le modifiez qu'après avis médical.
- Préparez un plan d'urgence pour crises sévères nécessitant hospitalisation.
- Sachez quels hôpitaux prennent en charge l'asthme du nourrisson et vérifiez la couverture de votre assurance.
Mesures des parents pour réduire la sévérité :
- Connaître et éviter les déclencheurs possibles
- Ne pas fumer près du bébé
- Éviter acariens, nuisibles, moisissures à la maison
- Éviter l'exposition au pollen. Choisir plantes d'intérieur non allergènes
- Suivre le plan de prise en charge et médicaments prescrits
Éviter les déclencheurs et un traitement approprié aident le bébé à respirer normalement. Bien que non mortel, des soins inadéquats affectent la qualité de vie. L'hospitalisation où le pédiatre habituel exerce est plus pratique pour le suivi.
Un bébé peut-il guérir de l'asthme ?
Les voies aériennes sensibles peuvent persister à vie. Cependant, les symptômes peuvent changer avec la croissance car les voies aériennes gèrent mieux irritants et inflammation. La plupart des enfants guérissent vers 5 ans. La moitié surmonte l'asthme à l'adolescence, mais les symptômes peuvent réapparaître vers 30-40 ans.
La cause exacte de ces changements est inconnue. De nouveaux déclencheurs peuvent provoquer des symptômes à tout moment. Même sans symptômes, gardez les médicaments de secours à jour et actualisez les plans d'action.
Autres affections similaires à l'asthme
Quelques affections peuvent ressembler à l'asthme chez le bébé :
- Croup (laryngite aiguë)
- Reflux acide
- Bronchiolite
- Bronchite
- Pneumonie
- Malformations congénitales
- Mucoviscidose
- Inhalation corps étranger (aspiration)
- Infections des voies respiratoires supérieures
- Obstruction des voies aériennes par inhalation d'objet
Certains signes de ces affections ressemblent à l'asthme. Une évaluation détaillée par un professionnel de santé est nécessaire pour les différencier.
L'asthme chez le bébé est fréquent, et selon la cause et la présentation, il peut être allergique ou non. Les symptômes vont de la toux persistante et sifflements sur plusieurs jours à des difficultés respiratoires aiguës. Bien que chronique et récurrent, le respect des médicaments et suivis recommandés minimise les visites d'urgence et hospitalisations. Prenez aussi les précautions pour protéger votre bébé des déclencheurs : fumée, poussière, pollen, allergènes, maladies respiratoires.
Points clés
- L'asthme provoque une inflammation des voies respiratoires.
- Selon la cause, il peut être allergique ou non allergique.
- Toux, sifflements, rhumes sont des symptômes.
- Allergies parentales, tabagisme maternel, pollution et autres facteurs peuvent causer l'asthme.
- Consultez un médecin si l'enfant s'évanouit, a les lèvres bleues, ou présente des complications.
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