Psychologie du sport : introduction

Puisque beaucoup de nos articles et blogs sont consacrés aux problèmes et pathologies des enfants, j'ai pensé qu'il serait bon de sortir de ce territoire pour examiner certaines applications de la psychologie à d'autres domaines moins cliniques. Il y a de nombreuses applications de la psychologie dans le monde du sport et de l'amélioration de la performance, c'est donc un bon point de départ.

Une grande partie de ce qui rend meilleur dans un sport vient de la pratique. Les psychologues étudient depuis longtemps l'apprentissage, tant chez les espèces infrahumaines (rat, pigeon) que chez l'humain. Transférer ces connaissances du laboratoire au terrain a été et reste l'un des domaines les plus excitants de la psychologie. Des psychologues du sport comme Robert Rotella, Ph.D., et son livre Golf is Not a Game of Perfect ont illustré comment les concepts psychologiques peuvent jouer un rôle dans l'amélioration de son jeu et, espérons-le, de son plaisir.

Un autre aspect important de la performance sportive est la motivation. Là encore, les psychologues ont étudié la motivation chez de nombreux types d'animaux et chez l'humain. La motivation est clé pour les joueurs, mais aussi pour les entraîneurs. On peut dire de presque tout entraîneur qui réussit qu'il est aussi un bon motivateur. Y a-t-il des moyens de mesurer et d'enseigner des méthodes de motivation à ceux qui en manquent ? Les psychologues du sport répondraient par un enthousiaste « oui » !

L'adhérence aux régimes d'entraînement et programmes est aussi un aspect de la psychologie du sport. C'est-à-dire, si on présente à un athlète en devenir un programme pour réussir, comment le présenter au mieux pour qu'il le suive et atteigne les buts qu'il désirait tant ? Y a-t-il des moyens de prédire qui répondra le mieux à un entraînement quotidien vs un jour sur deux, régimes, routines d'entraînement, pour assurer le succès à plus d'athlètes plus souvent ? Encore une fois, il y en a, et c'est documenté.

L'attention, la concentration et la pensée améliorée sont aussi du domaine de la psychologie, et beaucoup de travail a été fait dans ces domaines. Dans un article précédent, j'ai discuté comment le biofeedback et le neurofeedback ont aidé pour le putting et la concentration au golf. Le Dr David Wright a utilisé des techniques similaires et du feedback sur l'équilibre pour aider les golfeurs à mieux contrôler leur swing, et son travail sur le côté cognitif du golf a aidé beaucoup à surmonter les erreurs de pensée les empêchant de performer optimalement (voir son excellent site pour plus d'infos).

L'optimisme a aussi été un domaine de la psychologie étudié extensivement (voir les travaux volumineux de Martin E. P. Seligmann). Là encore, les travaux indiquent qu'on peut apprendre à penser plus optimistement, et les équipes notées plus optimistes sur les échelles reviennent et gagnent après une défaite plus souvent que celles notées plus pessimistes. À choses égales, une équipe optimiste battra probablement une équipe pessimiste. Quelle découverte !

Une autre découverte intéressante de la psychologie cognitive du sport : ceux qui ne performent pas optimalement se concentrent souvent sur ce qu'ils ne peuvent pas contrôler, comme le résultat d'un match, tir, lancer ou coup, par opposition aux variables sous leur contrôle immédiat. Ces dernières sont appelées variables de « processus », les premières variables de « résultat ». Ainsi, un basketteur tirant un lancer franc et se concentrant trop sur le résultat (le marquer) pourrait profiter d'une routine pré-tir se concentrant sur le processus : où placer exactement ses pieds, dribbler un nombre précis de fois, respirer d'une certaine façon ou un certain nombre de fois avant chaque lancer, etc.

Après, disons, cinq dribbles, le joueur serait instruit de prendre une grande respiration ou se concentrer sur une certaine partie de son corps qui continue à garder sa concentration sur ce qui est sous son contrôle immédiat. Il choisirait alors une cible, relâcherait le ballon à un certain point, et développerait une routine post-lancer pratiquée souvent. Ainsi, lors du grand match, le joueur ne pense pas à réussir ou échouer, mais à la qualité d'exécution des comportements sous son contrôle. De nombreuses études (voir le site Wright Balance, par exemple) ont documenté l'efficacité de telles approches pour lancers francs, coups de golf, lancers au baseball, services au tennis, et diverses activités dans d'autres sports.

L'ouvrage de Pennebaker The Psychology of Physical Symptoms (1982) est aussi excellent pour travailler avec ceux qui veulent juste être plus en santé, pas nécessairement battre des records. Par exemple, Pennebaker a trouvé que des étudiants en éducation physique couraient beaucoup plus loin dans un gymnase avec des murales colorées et divertissantes que dans un gymnase aux murs gris ternes. Il a raisonné que quand rien ne détournait l'attention du rythme cardiaque accru, de la respiration plus lourde, etc., qu'ils vivaient dans le gymnase terne, ils étaient plus enclins à se percevoir comme fatiguant plus vite. Il apparaît qu'il y a des moments où il vaut mieux ne pas être si focalisé internement, ce qui contredit presque ce qui a été discuté plus haut. Le temps en dira plus sur les moments et façons optimaux de se focaliser sur les facteurs internes vs externes.

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