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Commotion cérébrale chez l'enfant : symptômes, diagnostic et traitement

Une commotion cérébrale chez l'enfant est un traumatisme crânien léger (TCL) qui perturbe les fonctions cérébrales pendant une courte période. Les commotions cérébrales sont fréquemment induites par des blessures à la tête telles qu'un coup ou un choc à la tête ou un mouvement rapide d'avant en arrière (coup du lapin). Même si votre enfant semble en bonne santé, les commotions nécessitent une surveillance et des soins continus.

Si une commotion n'est pas diagnostiquée et traitée, elle peut entraîner des lésions cérébrales irréversibles et un handicap. Il est donc conseillé de demander de l'aide médicale si votre enfant présente des symptômes de commotion.

Poursuivez votre lecture pour connaître les causes, facteurs de risque, symptômes, traitement et prévention de la commotion chez les enfants et quoi faire pendant la phase de récupération.

Que se passe-t-il lors d'une commotion cérébrale ?

Il n'y aura pas de blessures visibles ou de traumatismes contondants chez la plupart des enfants victimes de commotion. Le tissu cérébral est mou et entouré de liquide céphalo-rachidien qui le protège des traumatismes légers en l'amortissant. Les commotions sont causées par l'impact du mouvement vigoureux du cerveau à l'intérieur du crâne. Le crâne est dur à briser, mais une chute pendant le sport ou une blessure de type coup du lapin, comme lors d'un accident de voiture, pourrait déplacer le cerveau à l'intérieur du crâne. Il n'y aura pas de blessures visibles ou de traumatismes contondants chez la plupart des enfants victimes de commotion.

Le mouvement du cerveau dû à des forces impulsives peut causer des dommages aux vaisseaux sanguins et aux nerfs à l'intérieur du cerveau. Cela peut provoquer des changements dans le métabolisme cérébral, le flux sanguin cérébral et la neurotransmission, entraînant une altération temporaire des fonctions cérébrales.

Qui est à risque de commotion cérébrale ?

Tout athlète impliqué dans des sports de contact rapproché ou à grande vitesse a un risque accru de commotion. Le football, le hockey et la crosse sont des sports de collision courants chez les enfants. Même un enfant qui joue sur un terrain de jeu peut avoir une commotion suite à une chute.

Les accidents pendant les activités quotidiennes ou en faisant du vélo ou de la trottinette peuvent également entraîner des lésions cérébrales. Le non-utilisation de sièges enfants ou de ceintures de sécurité dans la voiture pourrait également augmenter le risque de traumatismes crâniens (TC) en cas d'accident. Les enfants pratiquant des activités sportives sans utiliser d'équipements de sécurité, comme les casques, sont également vulnérables aux TC.

Que faire si un enfant a une commotion cérébrale ?

Les enfants peuvent récupérer de traumatismes crâniens légers, comme la commotion, avec des soins appropriés. Si vous suspectez une commotion chez un enfant en toute situation, suivez les méthodes ci-dessous pour réduire les dommages graves :

• Ne laissez pas l'enfant continuer à jouer ou faire quoi que ce soit immédiatement
• Faites évaluer l'enfant par un professionnel de santé avant de reprendre les activités car l'enfant peut sembler en bonne santé et se sentir bien.

Une lésion cérébrale, comme toute blessure dans d'autres parties du corps, a aussi besoin de temps pour guérir. Un repos et des soins appropriés pourraient améliorer le processus de récupération et réduire le risque de complications à long terme.

Note : Consultez un médecin avant de donner des médicaments contre la douleur car les analgésiques, comme les AINS (ibuprofène), peuvent masquer les symptômes et augmenter le risque de saignement interne. Le paracétamol est souvent recommandé pour la douleur après une blessure à la tête.

Quels sont les symptômes de la commotion cérébrale chez l'enfant ?

Les symptômes et signes de commotion peuvent apparaître 24 à 72 heures après la blessure. Il est essentiel de surveiller votre enfant de près pendant cette période. Les enfants plus âgés peuvent avoir des symptômes émotionnels et cognitifs, tandis que les plus jeunes peuvent présenter des symptômes physiques.

Les symptômes et signes suivants peuvent être observés en cas de commotion chez l'enfant :

1. Perte de connaissance brève
2. Maux de tête
3. Difficulté à marcher
4. Vision floue
5. Confusion
6. Perte de mémoire
7. Parole pâteuse
8. Vomissements
9. Vertiges
10. Difficulté de concentration
11. Irritabilité
12. Troubles du sommeil
13. Changements d'humeur

Certains enfants peuvent être inconscients après une lésion cérébrale, tandis que d'autres ne perdent pas connaissance. La perte de conscience n'est pas un symptôme pour évaluer la gravité de la lésion cérébrale. Parfois, un enfant inconscient peut avoir une blessure plus légère qu'un enfant conscient.

Note : Si les symptômes post-commotionnels persistent pendant des mois ou des années, on parle de syndrome post-commotionnel. C'est un trouble complexe nécessitant souvent des psychothérapies en plus des médicaments pour soulager les symptômes.

Quand appeler le médecin

Allez aux urgences si votre enfant présente des vomissements, des vertiges, des problèmes de concentration et une aggravation des maux de tête après une blessure à la tête.

Si vous remarquez des changements comportementaux ou physiques chez votre enfant pendant l'observation à domicile après une commotion, appelez le médecin.

Comment diagnostiquer la commotion cérébrale chez l'enfant ?

Les enfants victimes d'une blessure liée au sport peuvent souvent être évalués par leur entraîneur pour les lésions cérébrales de la manière suivante avant de consulter un médecin :

• Tests de commotion en bord de terrain : ils consistent à observer le comportement du joueur affecté et à administrer des tests simples pour évaluer les fonctions cérébrales.
• Test de commotion de référence : test informatisé pour évaluer la capacité de la personne affectée à traiter l'information et d'autres fonctions cérébrales.

Le diagnostic de commotion comprend une anamnèse détaillée de la blessure et des symptômes. Les médecins peuvent poser quelques questions pour évaluer les fonctions cérébrales de votre enfant, comme la concentration et la mémoire.

Un examen neurologique peut être réalisé pour analyser les fonctions du système nerveux, telles que la coordination, l'équilibre et les réflexes.

Une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou une tomodensitométrie (TDM ou scanner) est souvent prescrite pour visualiser les structures cérébrales et déterminer les saignements internes.

Traitement de la commotion cérébrale chez l'enfant

Le traitement de la commotion peut varier selon chaque enfant, en fonction de la gravité des symptômes. Des soins à domicile et une observation pendant 24 à 72 heures sont recommandés pour les enfants qui n'ont pas de conditions graves.

Les soins à domicile pour une commotion légère peuvent inclure :

• Gestion des maux de tête avec des médicaments sans aspirine, comme l'ibuprofène ou le paracétamol.
• Ne pas faire d'activités physiques jusqu'à la disparition des symptômes pour réduire le stress sur le cerveau
• Ne pas faire d'activités cognitives ou de réflexion utilisant ordinateurs, téléphones portables ou autres appareils
• Éviter les bruits forts et les lumières vives
• Bien manger et rester hydraté
• Bien se reposer et bien dormir

Les enfants devraient reprendre les activités régulières, comme les devoirs scolaires ou toute activité physique, progressivement. Si des symptômes apparaissent, arrêtez les soins à domicile et consultez un médecin à l'hôpital.

Note : Bien que le repos physique et cognitif pendant quelques jours soit nécessaire pour récupérer d'une commotion, une période prolongée de repos n'est pas recommandée.

Comment aider les enfants à mieux récupérer après une commotion ?

La plupart des enfants feront une récupération complète en peu de temps avec des soins appropriés. L'enfant peut avoir de la fatigue, de l'irritabilité, des problèmes de contrôle des impulsions et de mémoire pendant la phase de récupération, et vous devez les soutenir et les aider à faire face au problème. Votre encouragement et votre soutien pourraient les aider à se sentir mieux et à comprendre que ces changements sont temporaires et dus à la guérison de leur cerveau après la blessure.

Les méthodes suivantes peuvent aider votre enfant à se sentir mieux pendant la phase de récupération après une commotion :

• Partager des informations sur la commotion, son impact et le processus de récupération avec votre enfant et les personnes autour de lui.

• Les empêcher de pratiquer des sports et de faire d'autres activités à haut risque jusqu'à ce que les symptômes disparaissent complètement, et qu'un professionnel de santé autorise votre enfant à reprendre ses jeux ou autres activités. Une seconde commotion avant la récupération peut avoir des effets à long terme.

• Les laisser faire un retour progressif aux activités quotidiennes comme recommandé par le médecin. Votre enfant peut avoir besoin de repos pendant quelques jours, puis commencer des activités légères, comme regarder la télévision ou faire une courte promenade.

• Ils pourraient commencer des activités modérées, comme les devoirs scolaires, si les symptômes disparaissent.

• Activité régulière, sauf le sport, peut être reprise après la disparition de tous les symptômes. Cela peut prendre jusqu'à un mois ou plus, selon la blessure, pour revenir à une vie normale.

• Les guider pour suivre une alimentation saine et rester hydratés pour accélérer le processus de récupération.

• Les encourager à prendre suffisamment de repos, y compris des siestes, pendant la journée.

• Réduire les distractions autour d'eux lorsqu'ils tentent de faire des activités. Par exemple, éteindre la télévision pendant qu'ils lisent ou font leurs devoirs.

• Leur demander de mémoriser ou répéter certaines choses. Cela peut aider à surmonter l'oubli après une commotion.

• Leur donner assez de temps pour faire les activités s'ils ralentissent après une commotion.

• Les autoriser à faire plus de pauses.

• Les encourager et les soutenir émotionnellement.

Un retour progressif aux activités quotidiennes est recommandé après une commotion. Cependant, si les symptômes réapparaissent, arrêtez les activités et consultez un professionnel de santé.

Quand un enfant peut-il retourner à l'école après une commotion ?

Il est essentiel d'informer la direction de l'école et les enseignants de l'état de votre enfant car ils ont aussi un rôle crucial dans le processus de récupération. Les enfants peuvent aller à l'école dès qu'ils commencent à se sentir bien. Certains peuvent se sentir bien en quelques heures, tandis que d'autres peuvent avoir besoin de repos pendant quelques jours ou semaines, selon la gravité de la blessure.

Les enfants peuvent aller à l'école avant d'être 100 % sans symptômes. Cependant, la récupération peut être différente pour chaque enfant, et vous devriez demander l'avis d'un professionnel de santé. Vous pouvez aussi expliquer à votre enfant que retourner à l'école ne signifie pas qu'il peut jouer et qu'il faudra plus de temps avant de pouvoir recommencer toute activité physique après une commotion.

Les changements suivants à l'école peuvent aider les enfants en convalescence après une commotion :

• Autoriser des pauses de repos selon les besoins
• Ne pas stresser pour rattraper le travail manqué
• Attention supplémentaire des enseignants
• Réduire les devoirs et autres travaux scolaires
• Reporter les examens
• Assister quelques heures ou une demi-journée au début, puis progressivement passer à une journée complète
• Ne pas commencer l'éducation physique et autres activités

Vous pouvez demander à votre enfant de demander de l'aide à l'infirmière scolaire ou d'informer les enseignants s'il rencontre des difficultés pendant le temps scolaire.

Quand un enfant peut-il retourner au sport après une commotion ?

Les jeunes athlètes devraient retourner au sport après une commotion lorsque leur professionnel de santé le permet. Habituellement, le retour au sport se fait lorsqu'ils sont sans symptômes ou ne prennent plus de médicaments.

Après une évaluation neurologique, les médecins peuvent donner un plan concernant le retour progressif au sport. Un syndrome de second impact pourrait survenir s'ils reprennent le sport et d'autres activités avant une récupération complète. Bien que rare, le syndrome de second impact peut causer des lésions cérébrales permanentes chez les enfants.

Comment prévenir les commotions chez les enfants ?

Les blessures à la tête liées au sport et à d'autres entraînements physiques peuvent être prévenues en utilisant des casques et équipements de sécurité bien ajustés. Les équipements de sécurité peuvent aider à réduire l'impact du traumatisme dans la plupart des cas.

Des sièges auto et ceintures de sécurité appropriés pour les enfants peuvent réduire les blessures lors d'accidents de voiture. De nombreux cas de commotion chez les jeunes enfants peuvent être prévenus en sécurisant votre maison. Les jeunes enfants peuvent essayer d'escalader les fenêtres, les tables, etc., ce qui entraîne souvent des blessures. Maintenir les aires de jeu sûres et ne pas laisser un jeune enfant sans surveillance pourrait réduire le risque de blessures à la tête entraînant une commotion.

Si votre enfant a une perte de connaissance, des vertiges, une vision floue, des changements d'humeur et d'autres symptômes physiques et cognitifs après une blessure à la tête, comme un coup ou des coups à la tête ou une blessure de type coup du lapin, cela pourrait être des signes de commotion. Bien que la commotion chez l'enfant puisse être facilement gérée, et avec une surveillance et des soins adéquats, la plupart des enfants peuvent prendre quelques semaines ou un mois pour récupérer, selon le degré de la blessure et le diagnostic rapide. Cependant, elle peut causer des lésions cérébrales irréversibles et un handicap si elle n'est pas traitée ou découverte. Par conséquent, obtenez des soins médicaux pour le diagnostic et le traitement si votre enfant a subi une blessure à la tête ou au cerveau.