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Cancer de la gorge chez les enfants : symptômes, diagnostic et traitement

La prévalence du cancer de la gorge chez les enfants est rare, et il est plus courant chez les personnes de plus de 50 ans. Des croissances anormales dans les parties de la gorge, y compris les amygdales, l'épiglotte, le larynx (boîte vocale) et le pharynx (gorge) sont des cancers de la gorge. Des changements de voix, des problèmes de déglutition et de la douleur peuvent être des symptômes initiaux. Cependant, ces symptômes sont aussi présents dans certaines affections non cancéreuses. Par conséquent, vous pouvez consulter un médecin pour le diagnostic exact et le traitement des cancers de la gorge.

Lisez la suite pour connaître les causes, symptômes, tests diagnostiques, traitement, résultats et taux de survie du cancer de la gorge chez les enfants.

Signes et symptômes du cancer de la gorge chez les enfants

Les signes et symptômes suivants peuvent être vus dans le cancer de la gorge. Ils sont similaires aux symptômes d'autres affections moins graves.

• Toux
• Enrouement de la voix ou autres changements dans la voix
• Difficultés de déglutition
• Mal de gorge
• Perte de poids inexpliquée
• Otalgie ou douleur à l'oreille
• Douleur à la gorge
• Masse dans le cou ou la gorge

Si les symptômes ne s'atténuent pas même après une semaine ou réapparaissent fréquemment, prenez rendez-vous avec un professionnel de santé. Un diagnostic et traitement précoces peuvent donner de meilleurs résultats que des interventions tardives.

Causes du cancer de la gorge chez les enfants

La cause exacte de la formation du cancer dans la gorge chez les enfants n'est pas connue. Les mutations génétiques (changements de certains gènes) des cellules dans la gorge peuvent être une raison pour la croissance incontrôlée des cellules. Une augmentation du nombre de cellules et une diminution de la mort cellulaire peuvent causer l'accumulation de cellules cancéreuses nocives.

Facteurs de risque pour le cancer de la gorge chez les enfants

Les facteurs suivants peuvent augmenter le risque de cancer de la gorge.

• Virus du papillome humain (VPH), qui est une infection virale
• Maladie de reflux gastro-œsophagien (RGO), due à la régurgitation du contenu de l'estomac dans la gorge
• Antécédents familiaux de cancer de la gorge, et cancers de la tête et du cou
• Tabagisme ou chiquer du tabac
• Consommation excessive d'alcool

L'infection par le VPH peut mener au développement de papillomatose du larynx. Ce sont des croissances tumorales bénignes ressemblant à des verrues sur le larynx, et deviennent souvent cancéreuses (malignes).

Types de cancer de la gorge chez les enfants

Le cancer de la gorge peut être divisé selon la localisation du cancer dans la gorge.

1. Cancer nasopharyngé : Ce cancer est situé dans une partie de la gorge derrière le nez.

2. Cancer oropharyngé : Le cancer est sur la partie de la gorge derrière la bouche, y compris la base de la langue et les amygdales. Le cancer des amygdales est aussi situé dans l'oropharynx.

3. Cancer hypopharyngé ou laryngopharyngé : Cela inclut les cancers dans la partie inférieure de la gorge au-dessus de la trachée (tuyau respiratoire) et de l'œsophage (tuyau alimentaire).

4. Cancer laryngé : Les cancers laryngés de l'enfance impliquent le cancer du larynx ou boîte vocale. Le cancer laryngé peut être de trois types selon la partie du larynx affectée. Ils incluent :

• • Cancer glottique — cancer des cordes vocales.
• • Cancer sus-glottique — la partie supérieure du larynx, incluant l'épiglotte, qui est le cartilage qui bloque l'entrée de la nourriture dans les voies respiratoires.
• • Cancer sous-glottique — cancer affectant la partie inférieure de la boîte vocale.

Le rhabdomyosarcome est le type le plus courant de cancer laryngé (cancer des tissus mous) chez les enfants, tandis que les adultes sont plus sujets au carcinome épidermoïde. L'hémangiome sous-glottique congénital est un type courant de tumeur laryngée bénigne (non maligne) chez les enfants.

Bien que les cancers de la gorge soient de différents types, les facteurs de risque et symptômes peuvent être similaires dans de nombreux cas. Les jeunes enfants nécessitent un traitement avec des experts en oncologie et chirurgie spécialisés dans le traitement des cancers pédiatriques.

Diagnostic du cancer de la gorge chez les enfants

Les tests suivants peuvent être faits pour le diagnostic.

• Examen de la gorge et du larynx à l'aide d'un endoscope ou laryngoscope : L'endoscopie donne une visualisation de la gorge en utilisant un tube fin, éclairé avec une caméra à une extrémité. Elle permet la transmission de la vidéo sur un écran. La laryngoscopie permet une visualisation directe à travers une lentille.

• Biopsie : Des biopsies guidées par endoscopie ou laryngoscopie sont faites pour prélever des échantillons de tissu internes de la gorge si des anomalies sont détectées. Ces échantillons de tissu sont analysés en laboratoire pour trouver des cellules cancéreuses.

• Biopsie à l'aiguille fine : C'est une méthode pour prélever des échantillons pour biopsie à partir de ganglions lymphatiques enflés.

Si le cancer de la gorge s'est propagé au-delà de la surface de la gorge, des tests d'imagerie sont ordonnés pour identifier la propagation du cancer et les métastases. Ces tests peuvent inclure une radiographie thoracique, scanner CT, IRM ou TEP.

Stades du cancer de la gorge chez les enfants

Après le diagnostic, le cancer de la gorge est stadifié basé sur l'étendue de l'invasion du cancer aux tissus voisins, ganglions lymphatiques, et propagation à des organes ou tissus distants. Le stadage aide à déterminer les options de traitement.

Tous les types de cancers de la gorge ont leurs propres critères de stadage. Les stades incluent généralement le stade I, où le cancer est limité à la surface de la gorge et peut aller jusqu'au stade IV, qui implique la métastase d'autres parties du corps. Les cancers de stade IV peuvent nécessiter une tomodensitométrie, imagerie par résonance magnétique, ou tomographie par émission de positons pour détecter les métastases distantes.

Les stades précoces ont un meilleur pronostic, tandis que les stades avancés peuvent indiquer un cancer avancé avec un pronostic défavorable.

Traitement du cancer de la gorge chez les enfants

Le traitement du cancer de la gorge est basé sur sa localisation, type de cancer, stade, et l'état de santé de votre enfant. Le traitement peut inclure ce qui suit.

1. Radiothérapie

Ce traitement utilise des sources d'énergie élevée, comme les rayons X ou protons, pour détruire les cellules cancéreuses. Cela peut être fait avec des machines depuis l'extérieur du corps avec radiothérapie par faisceau externe ou directement au cancer en utilisant des fils par un processus connu sous le nom de curiethérapie.

La radiothérapie seule est donnée aux stades précoces, et la radiothérapie combinée avec chimiothérapie ou chirurgie est appropriée pour les cancers avancés.

2. Chirurgie au laser

C'est la méthode de destruction des cellules cancéreuses en utilisant des faisceaux étroits de lumière intense. Les cancers laryngés et la papillomatose sont traités avec des chirurgies au laser.

3. Chirurgie

Les médecins peuvent choisir l'un des types de chirurgie suivants, selon la localisation et le stade du cancer de la gorge.

• • Chirurgie endoscopique : C'est l'ablation ou le grattage du tissu cancéreux de la surface de la gorge en utilisant un endoscope avec un outil spécial. Les chirurgies endoscopiques sont appropriées pour les stades précoces du cancer, qui sont confinés à la surface de la gorge.
  • Laryngectomie : C'est l'ablation chirurgicale du larynx (boîte vocale). La partie affectée de la boîte vocale est souvent enlevée, et la capacité de respirer et parler est préservée. Cependant, dans certains cas, si l'ablation de toute la boîte vocale est requise, l'enfant peut nécessiter une trachéostomie qui est la création chirurgicale d'un trou dans la gorge pour respirer. Des thérapies de la parole sont données par un orthophoniste qui entraîne l'enfant à parler sans boîte vocale.
  • Pharyngotomie : C'est l'ablation chirurgicale du pharynx et la reconstruction de la partie de la gorge pour permettre la déglutition de la nourriture.
  • Ablation des ganglions lymphatiques affectés : L'ablation chirurgicale des ganglions lymphatiques dans le cou est recommandée s'ils contiennent des cellules cancéreuses.

Les chirurgies peuvent souvent affecter la déglutition et la parole. Il peut aussi y avoir un risque de saignement et d'infection.

4. Chimiothérapie

La chimiothérapie est la destruction des cellules cancéreuses en utilisant des médicaments. La chimiothérapie systémique peut être donnée en combinaison avec la radiothérapie.

5. Thérapie ciblée par médicaments

Ce sont des médicaments qui ciblent spécifiquement des protéines ou d'autres composants des cellules cancéreuses et les détruisent. Le cétuximab ou Erbitux est un anticorps monoclonal utilisé pour la thérapie ciblée dans le cancer de la gorge. Cela peut aussi être donné en combinaison avec radiothérapie ou chimiothérapie.

Soins de support (palliatifs) sont les soins médicaux qui visent à fournir un soulagement de la douleur et d'autres symptômes. Les spécialistes des soins palliatifs peuvent fournir des soins de support avant, pendant et après d'autres traitements. Ce type de soins peut aider à améliorer la qualité de vie des patients et de leurs familles.

Rééducation après traitement

Les processus de récupération post-traitement peuvent être différents selon le type de traitement donné. Votre enfant peut nécessiter des traitements spéciaux pour faire face à des problèmes tels que :

• Soins de trachéostomie
• Déglutition
• Parole
• Douleur et raideur du cou

Ces problèmes peuvent être bien gérés avec des traitements de rééducation basés sur les recommandations des médecins.

Prévention du cancer de la gorge chez les enfants

Il n'y a pas de moyen approuvé pour prévenir les cancers de la gorge. La vaccination contre le VPH peut réduire le risque de carcinome épidermoïde (cancer oropharyngé) de la base de la langue et des amygdales chez les enfants avec infections orales au VPH.

La prévention de l'infection par le virus d'Epstein-Barr pourrait réduire le risque de cancer nasopharyngé, comme le lymphome de Burkitt et le lymphome de Hodgkin. Éviter le tabac et l'alcool peut réduire le risque de cancer de la gorge.

Taux de survie pour les enfants atteints de cancer de la gorge

Le taux de survie à cinq ans pour le cancer de la gorge peut varier selon la localisation et le stade du cancer. Un diagnostic et traitement précoces pourraient améliorer le taux de survie. Les cancers glottiques ont de meilleurs taux de survie, qui est d'environ 83 % aux stades précoces.

Les cancers de l'hypopharynx peuvent avoir des taux de survie moindres d'environ 59 % aux stades précoces. Le taux de survie est plus bas dans les stades avancés de tous les types de cancers de la gorge.

Le pronostic du cancer de la gorge chez les enfants dépend du stade du cancer. Le traitement commencerait peu après le diagnostic, et des visites fréquentes ou une hospitalisation seraient requises. Le cours et le type de traitement dépendraient aussi de l'étendue de la propagation et de la localisation de la tumeur. Le cancer peut peser sur la santé mentale du patient et de ses proches. Le traitement peut devenir difficile, alors assurez-vous d'être constamment près de votre enfant pour fournir un renforcement positif. Votre enfant se tournera vers vous pour être son pilier de force. Bien que cela soit plus facile à dire qu'à faire, vous devriez aussi prendre soin de vous pendant ce temps.