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Pourquoi la routine est essentielle pour les bébés

Pourquoi des routines ?

J'étais si naïve. Ma fille Charlotte était assez facile comme nourrisson, alors je m'attendais à ce que notre premier voyage loin de la maison soit simple. Quelques jours et quelques siestes manquées plus tard, cependant, Charlotte s'était transformée de mon ange doux en un désastre inconsolable, et moi aussi. Pendant que mon mari prenait son tour à faire les cent pas avec Charlotte, ma grand-mère a mis son bras autour de moi. « Elle ira bien », m'a-t-elle assurée. « Il lui manque juste sa routine ! »

Mamie avait raison. Une fois franchie la porte de notre appartement le lendemain, Charlotte a retrouvé son doux caractère. S'il y a une chose que j'ai apprise de cette aventure épuisante, c'est ceci : les bébés aiment un monde prévisible, et pour de bonnes raisons. Pour les jeunes enfants, chaque jour est rempli d'apprentissages et d'excitation, et les routines offrent un répit face au chaos.

« Pensez-y comme ça », dit le Dr Harvey Karp, créateur du DVD et livre The Happiest Baby on the Block. « Si vous passez votre journée de travail à maîtriser de nouvelles tâches, vous appréciez vos pauses café régulières. »

Les routines aident aussi à protéger votre enfant des grands changements inattendus, dit le Dr Karp. S'accrocher à un schéma familier apaise les enfants en situation stressante, qu'il s'agisse d'un nouveau frère ou sœur ou d'un voyage d'affaires d'un parent. Mais ce n'est que le début. Lisez la suite pour découvrir comment les rituels de base aident votre bébé à devenir un enfant confiant.

Mettre en place un emploi du temps

Pour un nouveau-né, qui ne distingue pas encore le matin du soir, les routines sont particulièrement utiles pour établir son rythme circadien, une horloge biologique innée qui l'aide à différencier la nuit du jour, explique le Dr Rose Kavo, professeure adjointe de développement de l'enfant au Bank Street College of Education à New York.

Cela ne signifie pas que vous devriez nourrir votre nouveau-né à heures fixes ou essayer d'instaurer un coucher régulier; dans les premiers mois, la plupart des nourrissons sont trop immature physiquement pour suivre de tels schémas. Nourrissez à la demande et laissez-le dormir quand il veut, mais commencez à imposer de petites habitudes quotidiennes, comme l'exposer à la lumière du jour quand il est éveillé pour qu'il commence à différencier le jour de la nuit.

Vers 4 à 6 semaines...

...le Dr Karp suggère d'introduire une routine du soir incluant lumière tamisée, bain, et un peu de lait. Ne vous inquiétez pas si votre bébé se réveille probablement 3 heures plus tard. « L'idée est de poser des bases pour que progressivement, votre bébé associe ces signaux au sommeil », note le Dr Karp.

À partir de 3 mois environ...

...de simples rituels peuvent s'intégrer à votre journée, comme jouer avec un jouet favori. À ce stade, vous êtes encore à la merci de l'horloge aléatoire de bébé. Pour apporter un peu de méthode dans ce chaos, notez les habitudes générales de repas et de sommeil de votre bébé, ainsi que ses humeurs globales à certains moments de la journée. Ainsi, vous saurez quand bébé appréciera le plus une promenade au parc et quand il vaudra mieux jouer à la maison.

Vers 7 mois...

...s'occuper de votre bébé devient moins un jeu de devinettes. La plupart sont prêts pour un horaire régulier de repas et de sommeil; les longues nuits de réveils et tétées multiples sont mostly derrière vous.

Développer des routines

Il n'y a pas de doute que les routines imposent un certain ordre au chaos de la petite enfance. Il s'avère qu'elles servent aussi à améliorer le développement de votre enfant. « Elles sont une partie nécessaire de la socialisation », dit le Dr Larry Shapiro, auteur de The Secret Language of Children: How to Understand What Your Kids Are Really Saying (Sourcebooks, 2003). « Quand un enfant apprend qu'il est l'heure d'aller au lit, pas de jouer, il commence à comprendre qu'il doit suivre des règles. »

Permanence de l'objet

Les schémas et rituels jouent leur rôle le plus subtil et peut-être le plus important quand votre enfant devient plus curieux et mobile. Vers le 7e ou 8e mois, il commence à comprendre le concept de permanence de l'objet, ce qui signifie qu'il réalise que les gens et les objets existent même s'il ne les voit pas. Si un enfant reconnaît qu'il vit dans un monde sûr, prévisible, auquel il peut toujours revenir, disent les experts, les nouveaux défis et expériences ne font pas si peur.

Séquencement

Peu après, les routines aident votre enfant à comprendre le concept de séquencement. Vers 1 an, votre tout-petit commencera à comprendre que l'heure du bain vient après le dîner, les chaussures après les chaussettes. Savoir ce qui suit renforce la confiance des tout-petits. « C'est comme être dans le secret de la blague », dit le Dr Karp.

Nouvelles routines indépendantes

Quand votre enfant atteint l'âge préscolaire, ses routines deviennent plus un emploi du temps fixe, dit Kavo. En même temps, elle voudra plus de mot à dire. Laisser ajouter ses propres détails à une routine établie — choisir quel pyjama elle mettra pour dormir, par exemple — accommode son indépendance grandissante tout en maintenant la structure.

Au fur et à mesure que votre enfant grandit, de nouveaux éléments s'ajouteront à votre emploi du temps quotidien tandis que d'autres disparaîtront. Pour faciliter l'adaptation, ajoutez de nouvelles routines progressivement et gardez les choses aussi cohérentes que possible. Par exemple, quand vous introduisez les solides, le faire à la même heure chaque jour pendant que bébé est assis dans la même chaise haute peut faciliter la transition du biberon ou sein vers les céréales et compotes.

L'anxiété de la crèche ou de l'école maternelle peut aussi être apaisée par un rituel calmant. Quand ma fille a commencé l'école à 3 ans, on a inventé notre propre bisou d'au revoir spécial — une fraise sur sa joue qui la faisait rire. (Ses camarades ont adoré aussi !)

Interruptions de routine

• Soyez prêt à être flexible. Juste quand vous vous habituez à une routine, votre enfant peut décider qu'elle est prête à passer à autre chose. Elizabeth Cooper, de Brooklyn, New York, se souvient du matin où sa fille alors âgée de 8 mois, Lila, a dit adieu à sa sieste régulière de 10h. « Elle a refusé de dormir et a juste pleuré », dit Cooper. « J'étais convaincue qu'elle avait besoin de cette sieste du matin et j'ai insisté bien après que j'aurais dû abandonner. » « Je m'étais tellement habituée à notre emploi du temps, c'était difficile de voir qu'elle changeait et de suivre ses besoins. » Si votre enfant résiste à sa routine habituelle, vous devrez reculer et analyser la situation. Avec les tout-petits (moins de 9 mois), la biologie est souvent en cause : si votre nourrisson est fatigué et agité à l'heure du bain, il a peut-être besoin d'un coucher plus tôt.
• Tester les règles. Vers 18 mois, les tout-petits ont une bonne idée de ce qui doit se passer — et peuvent vouloir changer les choses juste pour tester leur propre pouvoir. « S'accrocher à une routine devient problématique quand les enfants réalisent qu'ils ont un certain contrôle », dit Shapiro. Votre enfant coopérera davantage si vous lui laissez gagner une partie de la bataille. Le coucher lui-même peut être non-négociable, par exemple, mais le choix du pyjama peut être le sien.
• Variez. À partir de 2 ans, une petite dose de variété peut aller loin pour garder les enfants engagés dans une routine qui s'essouffle. Cela peut signifier ajouter une chanson rigolote sur le brossage des dents au rituel de préparation pour l'école, par exemple. À cet âge, « Les parents utilisent les routines pour obtenir la coopération », dit le Dr Karp.

Parfois, bien sûr, les écarts à la norme sont inévitables — des vacances, peut-être, ou un épisode de grippe. La façon dont votre enfant gère le changement dépend de son tempérament, dit Shapiro. Mais vous pouvez faciliter les choses pour les enfants en essayant de rendre les nouvelles situations familières; emportez des jouets de la maison en voyage, par exemple, et gardez les heures de repas et de coucher identiques.

Pourtant, la plupart des experts s'accordent à dire qu'il est ok de changer un peu les choses de temps en temps. Quelques écarts inattendus peuvent enseigner aux jeunes enfants la flexibilité, la résilience et la tolérance.

Il est toujours important de respecter les routines qui ont une signification spéciale pour votre enfant, mais comme le dit Kavo : « Apprendre que la vie est encore bonne, stable et sûre quand votre routine est modifiée est aussi très important. »

Jacqueline Burt Wang est écrivain à Brooklyn, New York.