Les bienfaits du massage pour bébé

Vous connaissez la scène : dès que vous posez votre bébé, il pleure. Le reprenez-vous, et presto — il redevient serein et souriant. Si le simple fait de tenir votre bébé peut être si apaisant, imaginez combien il bénéficiera d'un massage complet du corps. En fait, des études ont montré que masser un nourrisson peut réduire les pleurs et l'agitation, l'aider à dormir plus paisiblement, et soulager les causes courantes de pleurs comme la constipation et les coliques. Certains disent que cela renforce même la capacité de bébé à combattre les germes.

« Quand vous massez votre bébé, vous stimulez en fait son système nerveux central », explique le Dr Tiffany Field, directrice de l'Institut de recherche sur le toucher à l'école de médecine de l'université de Miami. « Cela déclenche une réaction en chaîne : son cerveau produit plus de sérotonine, une substance chimique du bien-être, et moins de cortisol, une hormone sécrétée en réponse au stress. Résultat : le rythme cardiaque et la respiration de bébé ralentissent, et il devient plus détendu. »

Offrir des massages réguliers à votre nourrisson est aussi bon pour son bien-être émotionnel. « Le toucher affectueux et le mouvement rythmique sont parmi les formes de communication les plus puissantes entre bébés et parents, donc ce sont d'excellents moyens de créer du lien », dit le Dr K. Mark Sossin, directeur de la pouponnière de recherche parent-enfant à l'université Pace, à New York. Les bénéfices du massage bébé rejaillissent sur les parents. « Il est facile de se sentir impuissant avec un nouveau-né, mais lui donner un doux massage peut vous aider à vous sentir plus en contrôle », explique le Dr Elaine Fogel Schneider, auteure de Massaging Your Baby: The Joy of Touch Time. « Cela vous aide à apprendre à lire les signaux de votre bébé et à mieux répondre à ses besoins uniques. »

Masser votre bébé est aussi simple qu'agréable. Il vous faut 10 à 15 minutes. Choisissez un moment où vous êtes détendue et où bébé est calme mais alerte. (Si vous essayez de masser un bébé agité, vous risquez de le surstimuler et de le rendre encore plus malheureux.) Essayez après un change ou dans le rituel du bain.

Avant de commencer, assurez-vous que la pièce est chaude et calme. Enlevez vos bijoux qui pourraient gêner, et prenez de l'huile pour bébé. Déshabillez bébé jusqu'à sa couche, puis allongez-le face vers le haut sur une serviette ou couverture douce, avec un oreiller sous sa tête. Commencez par tenir les mains de bébé et frotter doucement ses paumes avec vos pouces quelques fois. Quand il semble connecté à vous, essayez ces techniques apaisantes décrites par le Dr Schneider, en commençant par les jambes et en remontant le long du corps.

Types de massages

Massage des jambes

Enveloppez doucement mais fermement vos mains autour de la jambe de bébé et faites glisser vos mains de la cuisse à la cheville. Répétez quelques fois; puis faites de même sur l'autre jambe.

Massage du ventre

Placez vos mains au niveau du nombril de bébé. Dans un mouvement dans le sens des aiguilles d'une montre, frottez fermement et doucement le bout de vos doigts sur son ventre en mouvement circulaire. Répétez.

Massage des bras

Roulez doucement le bras de bébé entre vos mains, en partant de l'épaule vers le poignet. Répétez 2-3 fois, puis passez à l'autre bras.

Massage du cou

Soutenez la tête et le haut du corps de votre nourrisson d'une main. Placez le pouce de l'autre main d'un côté de son cou et vos deux premiers doigts de l'autre côté. Puis utilisez le bout des doigts pour frotter doucement le cou de bébé en mouvement circulaire. Répétez ces cercles quelques fois.

Massage anti-coliques

Commencez par un massage du ventre. Puis pliez ses genoux vers son ventre et maintenez environ 30 secondes avant de relâcher. Répétez quelques fois. Puis placez le bord d'une main sur le ventre de bébé, en glissant du nombril vers le bas dans un motif rythmique, pour aider à libérer les gaz accumulés. Répétez si nécessaire.

Serrez-moi fort

Le contact peau-à-peau est bon pour tous les bébés, mais il est particulièrement utile pour les nourrissons nés prématurément. C'est pourquoi la plupart des unités de soins intensifs néonatals encouragent la « méthode kangourou », où la mère place son prématuré sur sa poitrine nue, le tenant ventre contre ventre. « Ce type de contact détend un nourrisson prématuré et peut l'aider à grandir », dit le Dr Susan Ludington, professeure de soins infirmiers pédiatriques à la Case Western Reserve University, à Cleveland, qui a étudié la méthode kangourou de manière extensive.

Une technique mondiale

La pratique a commencé en Amérique du Sud à la fin des années 1970 pour soigner les prématurés dans des zones pauvres avec des soins néonatals limités. Vu ses nombreux bienfaits, la méthode kangourou est devenue populaire dans le monde entier. « Nous savons que ce contact peau-à-peau peut favoriser le sommeil et la prise de poids, et réduire les infections et problèmes respiratoires chez les prématurés », dit le Dr Ludington.

Un atout pour tous les bébés

Même les bébés nés à terme en bénéficient : dans une étude publiée dans Pediatrics, des chercheurs ont trouvé que des bébés nés à terme en bonne santé ayant eu la méthode kangourou dormaient plus, pleuraient et s'agitaient moins, et faisaient moins de mouvements de sursaut que ceux envoyés directement à la pouponnière.

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