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Que faire si votre enfant contracte la COVID-19

Que faire si votre enfant contracte la COVID-19

La parentalité en période de pandémie n'a pas été facile. Nous avons géré confinements, quarantaines et craintes accrues pour le bien-être physique et émotionnel de nos enfants. Aujourd'hui, alors que la plupart des enfants reprennent leurs activités normales — tout en faisant face au variant Delta, hautement contagieux — beaucoup d'entre nous s'inquiètent davantage de voir leur enfant contracter la COVID-19.

Heureusement, comme ce fut le cas tout au long de la pandémie, la plupart des enfants développent des formes moins graves de COVID-19 que les adultes. Comme l'explique l'Académie américaine de pédiatrie (AAP), cela reste vrai même avec le variant Delta. Bien que davantage d'enfants contractent le virus, la grande majorité ne développent pas de formes sévères.

Il reste toutefois crucial de prendre la COVID-19 au sérieux chez l'enfant. Si votre enfant l'attrape, vous devrez reconnaître les signes, limiter la propagation, comprendre quels symptômes indiquent une forme plus grave et savoir quand consulter.

Symptômes de la COVID-19 chez l'enfant

Le Dr Behnoosh Afghani, pédiatre et professeure clinique de pédiatrie à l'UCI School of Medicine, confirme que les enfants ont généralement des formes moins sévères que les adultes. Beaucoup d'entre eux auront des cas très légers ou asymptomatiques, précise-t-elle.

Lorsqu'ils présentent des symptômes, ceux-ci chevauchent généralement ceux d'autres virus respiratoires : maux de gorge, congestion, maux de tête, fièvre, courbatures, explique le Dr Afghani. Certains enfants auront aussi des troubles digestifs, une perte d'appétit, et une perte du goût et de l'odorat.

Symptômes moins courants

Bien que la plupart des cas ressemblent à d'autres virus grippaux, la COVID-19 peut se manifester par des symptômes plus inhabituels. Le Dr Diego Hijano, spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques à l'hôpital de recherche pour enfants St. Jude, indique que certains signes échappent parfois aux parents.

La COVID-19 peut provoquer vomissements, diarrhée et nausées chez l'enfant, dit le Dr Hijano. Certains peuvent aussi présenter des manifestations cutanées. « Un gonflement et une décoloration peuvent apparaître sur un ou plusieurs orteils ou doigts, connus sous le nom de "doigts de COVID" », explique-t-il. « Cela semble se développer le plus fréquemment chez les enfants, adolescents et jeunes adultes. »

Le Dr Hijano rappelle aussi que les bébés et jeunes enfants ne peuvent pas toujours exprimer leur inconfort. Il est crucial que les parents soient attentifs à tout changement subtil dans le comportement, l'alimentation ou le sommeil de leur enfant.

Symptômes graves

Occasionnellement, les enfants peuvent présenter des symptômes graves : toux sévère, essoufflement, douleur thoracique, palpitations cardiaques et éruptions cutanées, selon le Dr Afghani.

Certains enfants sont plus à risque de formes graves, explique l'AAP : ceux qui sont obèses, immunodéprimés, ont des problèmes cardiaques, pulmonaires (y compris l'asthme), diabète, maladie rénale, drépanocytose ou troubles neurodéveloppementaux.

Syndrome inflammatoire multisystémique chez l'enfant (SIMI / MIS-C)

Le syndrome inflammatoire multisystémique chez l'enfant (MIS-C) est une complication potentiellement grave de la COVID-19, explique le Dr Afghani. Le MIS-C survient généralement après la guérison de l'infection initiale. Les symptômes peuvent être sévères et nécessiter une hospitalisation. Comme son nom l'indique, le MIS-C implique une inflammation de plusieurs organes : cœur, foie, peau, reins.

Selon le CDC, les principaux symptômes du MIS-C chez l'enfant incluent : yeux injectés de sang, éruption cutanée, douleurs abdominales, vomissements/diarrhée, étourdissements. Si votre enfant développe une difficulté respiratoire, une douleur thoracique, semble confus, a du mal à rester éveillé, ou présente une peau, des lèvres ou des lits d'ongles pâles, grisâtres ou bleutés, consultez immédiatement les urgences.

Quand faire tester son enfant pour la COVID-19

Comme les symptômes de la COVID-19 ressemblent à ceux de nombreux autres virus (VRS, rhume), il est impossible de savoir par les seuls symptômes si votre enfant a la COVID-19. C'est pourquoi vous devriez le faire tester dès l'apparition de symptômes, conseille le Dr Hijano. Cela évitera aussi qu'il ne propage le virus sans le savoir en cas de test positif.

Vous devriez également le tester s'il a été exposé à quelqu'un testé positif, indique le Dr Derrick Soong, pédiatre au Virginia Mason Medical Center. Si l'enfant est vacciné, le test doit se faire 3 à 5 jours après l'exposition; s'il ne l'est pas, 5 à 7 jours après.

Prenez des précautions en attendant les résultats. « En attendant le résultat, l'enfant doit limiter ses activités et rester à la maison », dit le Dr Hijano. S'il est positif, suivez le plan de soins du pédiatre et les recommandations de quarantaine/isolement.

De plus, si votre enfant teste positif et va à l'école ou à la garderie, informez ces établissements pour le traçage des contacts. Contactez aussi toute personne ayant été en contact étroit avec votre enfant dans les jours précédant le test positif.

Quand isoler

Toute personne testée positive doit s'isoler pendant 10 jours, selon le CDC. Cela vaut pour les enfants comme pour les adultes. Si votre enfant a des symptômes, il doit s'isoler 10 jours et jusqu'à disparition de la fièvre depuis au moins 24 heures. S'il est asymptomatique, il doit s'isoler 10 jours après le test positif.

Il est quasi impossible pour un enfant positif de s'isoler totalement des autres membres du foyer, surtout s'il est jeune. Pour minimiser la propagation intra-familiale, l'AAP suggère de garder l'enfant dans une pièce séparée et, si possible, d'utiliser une salle de bain distincte.

Évitez aussi le partage de vaisselle, couverts et serviettes. Désinfectez les « surfaces à contact fréquent » comme poignées de porte et robinets.

S'il est difficile de s'isoler de son enfant, surtout s'il est jeune, prenez des mesures pour réduire votre propre risque : gardez une distance de sécurité quand possible, lavez-vous fréquemment les mains, portez un masque quand vous devez vous approcher. Ces mesures réduiront vos risques d'absences au travail et de propagation aux autres enfants ou contacts proches. Comme vous pourriez tout de même être infecté, isolez-vous, vous et le reste de la famille potentiellement exposée, des autres. Envisagez de demander de l'aide pour les courses essentielles.

Comment soulager les symptômes de votre enfant

Même les formes légères peuvent être inconfortables pour les enfants. Malheureusement, il faut laisser le virus faire son cours, les antibiotiques n'étant pas efficaces contre les virus.

« La meilleure façon de soigner votre enfant malade est de fournir un "traitement de support" », suggère le Dr Hijano. Cela inclut beaucoup de liquides pour éviter la déshydratation.

Le Dr Soong recommande d'autres mesures de support : aspiration nasale avec une poire ou un NoseFrida et du sérum physiologique, surtout avant les repas si l'enfant est trop congestionné pour manger. Un humidificateur dans la chambre peut aussi aider.

Vous pouvez donner un médicament contre la fièvre et les courbatures. Consultez votre médecin pour savoir quel médicament et quel dosage conviennent à votre enfant.

Signes d'alerte (drapeaux rouges) pour la COVID-19 chez l'enfant

Contactez le médecin de votre enfant dès que des symptômes vous inquiètent, conseille le Dr Afghani. Selon les symptômes décrits, il vous dira s'il faut consulter ou aller aux urgences.

Les symptômes pouvant indiquer un besoin de soins d'urgence incluent : difficulté respiratoire, perte d'appétit, douleur thoracique, léthargie extrême, éruption cutanée qui s'aggrave, explique le Dr Afghani. Si votre enfant a une pathologie sous-jacente le plaçant à risque accru, soyez particulièrement vigilant et n'hésitez pas à consulter d'urgence.

Comment gérer la peur de la COVID-19

Si votre enfant a un cas confirmé ou suspecté de COVID-19, il est naturel que vous ressentiez tous deux une anxiété accrue. Nous sommes en pandémie, et les informations anxiogènes abondent. Même si la COVID-19 est généralement plus légère chez l'enfant, nous avons tous entendu des histoires bouleversantes d'enfants gravement atteints, voire décédés.

Il est important d'écouter les peurs de votre enfant sans les minimiser. Le Dr Hijano suggère de surveiller ce auquel il est exposé via les écrans et les médias, et de corriger toute désinformation. Vous pouvez aussi l'autonomiser en lui montrant comment prendre soin de lui : modéliser un lavage de mains efficace et le port du masque.

Quant à vos propres peurs parentales, trouver quelqu'un en qui confier vos inquiétudes — surtout d'autres parents partageant vos préoccupations — peut être très utile, dit le Dr Afghani. Gérer votre stress par l'exercice, une alimentation saine, la méditation et un sommeil suffisant aide aussi énormément.

Un mot de Verywell

Face à la COVID-19, on peut se sentir submergé d'informations, certaines utiles, d'autres moins. En cherchant des infos sur la COVID-19 et les enfants, il est crucial de s'appuyer sur des sources médicales fiables : CDC, AAP.

Le professionnel de santé de votre enfant est aussi une source inestimable d'informations précises et à jour. Il connaît les besoins et l'historique médical de votre enfant et peut offrir des conseils adaptés à votre famille. N'hésitez jamais à contacter votre pédiatre pour toute question ou préoccupation concernant la COVID-19 et vos enfants.