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Incendies d'origine électrique

Problèmes avec le câblage fixe

Incendies d'origine électrique

Boîte à outils

Le câblage fixe est le câblage permanent dans les murs d'une structure qui connecte des choses comme les prises murales et les luminaires à une source d'alimentation.

Les rénovations — surtout le bricolage — sont une cause majeure d'incendies électriques. Parfois, ce sont les outils eux-mêmes qui les causent, grâce à des fils effilochés ou à l'utilisation inappropriée de rallonges.

Cependant, la plupart des incendies électriques sont causés par des problèmes avec le câblage fixe. Souvent, c'est parce que la rénovation ajoute une charge supplémentaire aux systèmes électriques existants, et qu'ils ne peuvent pas la gérer.

Ce qui se passe derrière les murs

Parce que le câblage électrique est généralement caché à l'intérieur des murs, il est facile de ne pas y penser beaucoup. Cette négligence peut et mène à des problèmes. Selon l'Association nationale de protection contre l'incendie, près de 40 000 incendies domestiques et 350 décès aux États-Unis chaque année sont causés par un câblage domestique défectueux et d'autres équipements électriques tels que les prises, l'éclairage et les rallonges.

Dans le nick du temps

Si vous faites une rénovation qui nécessite un nouveau câblage, obtenez un permis avant de commencer et faites-le approuver par un entrepreneur électricien qualifié. Si votre municipalité n'exige pas ces inspections (la plupart le font, cependant) ou si vous ne trouvez pas d'inspecteur qualifié, appelez votre service départemental d'incendie ou le service du bâtiment pour obtenir de l'aide.

C'est particulièrement un problème si vous vivez dans une maison plus ancienne, car le câblage dans les maisons plus anciennes n'était pas conçu pour gérer la demande plus élevée que les appareils plus récents placent sur lui. Bien qu'il soit vrai que les appareils d'aujourd'hui sont plus efficaces énergétiquement qu'avant, ils sont aussi plus gros et nous en utilisons plus.

Des problèmes comme les suivants pourraient très bien se cacher derrière vos murs et dans vos plafonds :

• Isolation de fil brûlée dans les luminaires de plafond, généralement causée par l'utilisation d'ampoules avec une puissance plus élevée que les vieux luminaires ne peuvent gérer.

• Isolation effilochée autour des lumières. L'utilisation d'ampoules de taille inappropriée cause cela aussi.

• Isolation endommagée autour du câblage fixe. Cela arrive avec le temps à cause des fils qui frottent ensemble. Des entailles dans l'isolation ou des circuits surchargés sont d'autres coupables. Les fils chauffent, et l'accumulation de chaleur cause des fissures ou de l'effilochage de l'isolation.

Boîte à outils

L'arc électrique se produit quand un courant électrique saute à travers un minuscule espace d'air.

Tout ce qui précède peut causer un phénomène désagréable appelé arc électrique, qui est à peu près ce que le nom implique : le courant électrique sautant entre deux choses. Ici, le courant bondit à travers l'air entre les extrémités de fils cassés ou aux connexions de prises lâches. L'énergie du courant chauffe la zone environnante, causant, vous l'avez deviné, un incendie. S'il n'y a pas beaucoup d'oxygène pour l'alimenter, il peut couver pendant des heures avant de s'enflammer.

Des dispositifs appelés interrupteurs de circuit de défaut d'arc (AFCI), qui sont installés dans les panneaux de disjoncteurs, détectent des arcs si subtils qu'ils ne déclenchent généralement pas les disjoncteurs. Ils ne sont pas un substitut pour un bon câblage, mais ils offrent une mesure de protection pour le câblage plus ancien ou endommagé. Si vous êtes dans une maison plus ancienne, envisagez de les faire installer. Si votre maison a été construite après le 1er janvier 2002, des interrupteurs de circuit étaient installés sur tous les circuits de chambres, selon les exigences du code électrique national.

Câblage alternatif, signes de problème

Produits de câblage alternatif

Un beau désordre

Les inspections électriques ne sont généralement pas requises quand les maisons sont vendues, ce qui signifie que le câblage usé et les « réparations » faites par les propriétaires précédents ne sont souvent pas découverts jusqu'à ce qu'ils causent des problèmes.

Du milieu des années 1960 au milieu des années 1970, de nombreux constructeurs de maisons ont substitué du câblage en aluminium moins cher pour le câblage en cuivre dans les circuits de dérivation — les circuits qui alimentent l'électricité du panneau principal d'une maison vers ses pièces. Bien qu'on ait cru que l'aluminium était un substitut sûr, il ne s'est pas avéré tel avec le temps, car le câblage s'oxydait et se desserrait aux connexions, résultant en arcs et surchauffe.

De nombreux systèmes électriques domestiques ont été mis à niveau vers du câblage en cuivre plus sûr, grâce à une campagne d'information publique menée par la Commission de la sécurité des produits de consommation. Cependant, les experts croient que des milliers de maisons de cette époque n'ont pas encore été réparées et sont encore à risque.

Le câblage en aluminium est permis, et est couramment utilisé, pour les lignes d'arrivée principales et toutes les charges dédiées de 220 volts comme les cuisinières ou fours. Les maisons qui ont du câblage de dérivation en aluminium peuvent être rendues plus sûres en remplaçant les prises et interrupteurs par des prises et interrupteurs homologués aluminium — une solution moins chère que le recâblage en cuivre.

Signes de problèmes

Comment savez-vous si les fils électriques de votre maison sont un risque d'incendie potentiel ? Voici une liste de signes d'avertissement que vous ne devriez pas ignorer :

• Lumières qui clignotent

• Prises qui sont chaudes au toucher

• Disjoncteurs qui se déclenchent répétitivement

Si l'un de ces signes se produit chez vous, débranchez tous les appareils branchés sur les circuits surchargés et appelez un électricien agréé tout de suite.

Autres causes d'incendies électriques

Les animaux comme les écureuils et autres rongeurs sont une cause majeure d'incendies aux origines inconnues. Typiquement, c'est leur besoin vital de ronger qui cause les problèmes, mais leurs nids peuvent aussi être des dangers d'incendie.

Les éclairs causent près de 20 000 incendies chaque année. La plupart se produisent à l'extérieur, mais ils peuvent et se produisent aussi à l'intérieur, grâce à l'attraction naturelle entre les courants électriques dans le câblage et les éclairs.