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Apprentissage social chez l'enfant

Les processus par lesquels les enfants apprennent sont étudiés depuis longtemps, dans le champ plus large du développement de l'enfant. Les théories sont nombreuses et débattues. Parmi celles encore utilisées aujourd'hui : la théorie de l'apprentissage social, appartenant au groupe des théories comportementales et socio-cognitives.

Théorie de l'apprentissage social

Développée par Albert Bandura. S'appuyant sur le conditionnement classique (John Watson) et opérant (B.F. Skinner) — apprentissage par renforcement comportements souhaités, punition indésirables —, l'apprentissage social ajoute : les enfants apprennent aussi par observation et modélisation. Bandura insiste : renforcement/punition ne sont pas toujours requis pour acquérir nouveaux comportements/compétences; l'enfant les apprend en observant le comportement d'autrui et les conséquences (renforcement/punition) qui s'ensuivent. L'enfant imite les comportements renforcés, évite les punis. Cet apprentissage requiert interactions et contextes sociaux.

Développement moral

La théorie s'applique au développement des comportements moraux. En grandissant, l'enfant acquiert les moraux de son environnement. Comme il apprend par imitation/modélisation, les comportements et attitudes des adultes autour de lui façonnent les siens, y compris la morale. Ex. : comportement altruiste (motivé par souci d'autrui ou valeurs internes) peut être influencé par l'observation d'adultes. Si l'adulte modèle l'altruisme, l'enfant l'adoptera par imitation.

Auto-régulation

L'auto-régulation (contrôler son comportement, émotions, pensées pour les adapter à la situation) se développe avec l'apprentissage social. L'enfant apprend des stratégies spécifiques par modélisation, observation, imitation. Ex. : résister aux interférences pendant une tâche en observant un autre rediriger son attention sur un aspect de la tâche.

Développement du langage

Pour le langage, la théorie prend la forme de la théorie de l'apprentissage, combinée directement au conditionnement opérant. Même principes, mais : apprentissage par modelage (shaping), imitation, modélisation. Modelage = renforcement sélectif de certains comportements (ici sons/mots). Ex. : enfant babille, produit son proche de « maman » → renforcé par éloge et adulte répétant « maman ». Imitation/modélisation : répétition mots/phrases par l'adulte (modèle) jusqu'à ce que l'enfant mime assez bien pour être renforcé.

Développement du genre

Le développement du genre (intensification de genre) = processus où l'enfant se conforme de plus en plus aux stéréotypes de genre (comportements, émotions, activités). Rôle de l'apprentissage social considérable. Renforcement direct de comportements « gender-appropriate » dès le plus jeune âge : filles → déguisements, poupées; garçons → activités agressives (lancer balle, vélo). Influences aussi par renforcements différentiels plus subtils : filles reçoivent plus de langage soutenant/directif des adultes. Observation majeure : filles/garçons ont des modèles de ce qui est « approprié » via parents, fratrie, médias.