Différences de genre dans le développement du langage chez l'enfant

Y a-t-il de vraies différences dans le développement des compétences langagières entre garçons et filles ? Le bambin qui babille est-il le plus souvent une fille ? Les « remuements de petit garçon » à l'école signifient-ils plus que de l'énergie ? Pourquoi les filles obtiennent-elles systématiquement de meilleurs scores aux tests d'habiletés verbales, lisent plus tôt, parlent en phrases plus complexes et comprennent plus vite les idées abstraites ? Des décennies de recherche, aujourd'hui avec imagerie médicale sophistiquée, pointent vers des différences de développement et d'activité cérébrale pour expliquer ces différences anecdotiques comme faits scientifiques.

Les filles développent les compétences langagières plus tôt que les garçons

Les filles vivent les changements cognitifs affectant l'acquisition du langage à 14-20 mois; les garçons plus tard, 20-24 mois. Cela explique pourquoi les filles parlent souvent plus tôt, ont un vocabulaire plus large, forment plus tôt des phrases multi-mots.

Études compilées par le Département de Psychologie de l'Univ. Michigan (« Children and Primary Language Acquisition ») : pères → jeux physiques avec fils; conversation et communication sociale/verbale avec filles → peut contribuer aux différences d'âge dans les compétences langagières.

Les filles utilisent différentes parties du cerveau pour traiter le langage

En tests contrôlés, IRM montrent que les filles activent fortement les aires de pensée abstraite et de langage (verbal ou visuel). Les garçons montrent une activité accrue dans les aires visuelles (lecture mots) et auditives (écoute mots).

Chercheurs Northwestern &Haïfa (étude conjointe) proposent que ces distinctions remontent à l'histoire humaine primitive. Hommes : signaux limités, immédiats pour décisions combat/fuite instantanées. Femmes : contexte et pensée abstraite pour décisions, compétences encore très pertinentes aujourd'hui.

Le cerveau des filles se développe plus tôt et est plus grand que celui des garçons

Selon Educational Leadership (2004), le cortex préfrontal (expression, compétence verbale, comportement cognitif/social) chez les adolescentes se développe plus tôt et est plus grand que chez les adolescents. Connecteurs neuronaux inter-hémisphériques 25 % plus grands chez les adolescentes → meilleure concentration, écoute, mémoire, multitâche — en bref, plus de zones cérébrales dévouées aux compétences lecture, écriture, fluidité verbale.