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Différences de genre dans le développement du langage

Tout parent ayant élevé garçons et filles constate de grandes différences dans le développement du langage. Les chercheurs s'accordent depuis longtemps : les filles développent les compétences langagières bien plus tôt que les garçons. Ces différences s'expliquent par divers facteurs : développement cérébral et différences de traitement parental selon le genre.

Activité cérébrale

Chercheurs (Northwestern Univ. &Univ. Haïfa) ont utilisé l'IRMf pour mesurer l'activité cérébrale d'enfants (étude 2008) pendant tâches d'orthographe/écriture. Chez les filles, les deux aires cérébrales du langage travaillent plus fort que chez les garçons lors d'activités langagières. Les garçons sollicitent d'autres zones cérébrales que les filles pour les mêmes tâches langagières.

Traitement de l'information

Différences dans le traitement du langage : quand les garçons lisent sans dire les mots, l'information reste confinée aux aires visuelles; quand ils entendent sans lire, elle reste dans les aires auditives. Les filles n'ont pas ces limitations. Ainsi, les garçons traitent le langage de façon très sensorielle, les filles de façon plus abstraite.

Acquisition

Différences de vitesse d'acquisition (étude 2005 : Institute of Psychiatry London, Oxford, Missouri-Columbia). Les filles commencent à parler avant les garçons et ont un vocabulaire plus large (Univ. Michigan). Elles produisent plus tôt et plus souvent des énoncés à deux mots. Raisons : changements cognitifs liés à l'acquisition du langage entre 14-20 mois (filles) vs 20-24 mois (garçons).

Traitement parental

Le genre de l'enfant affecte le traitement parental (Univ. Michigan), ce qui impacte le langage. Pères : jeux plus physiques avec les garçons; avec les filles, plus de communication verbale. Résultat : garçons → plus d'occasions motrices; filles → plus d'occasions langagières.