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Culture et diversité : enjeux pour les enfants

Les enfants côtoient des pairs issus de milieux ethniques différents, porteurs de valeurs, religions et croyances variées. Lorsque ces différences sont perçues positivement, les enfants apprennent à les respecter et à apprécier la diversité, ce qui favorise le développement sain de leur propre identité.

À la maison

L'article « Learning to Live Together; Children and Cultural Diversity » publié par Avance Houston recommande d'aborder la diversité d'abord au sein de la famille. Les parents doivent encourager une communication ouverte et ne pas ignorer les questions de leurs enfants sur les différences culturelles, ethniques ou autres. Les éluder enverrait le message que « ces différences sont anormales ». Les parents peuvent valoriser la diversité en donnant l'exemple : participer en famille à un festival multiculturel, goûter des plats d'autres pays.

Le temps de jeu

Selon l'article « Play and Cultural Diversity » du Journal of Educational Issue of Language Minority Students, les jouets préférés des enfants et le type de jeux auxquels ils jouent sont influencés par des facteurs culturels et socioéconomiques. Une étude citée montre que des enfants de différentes origines ethniques préféraient des poupées blanches à celles qui leur ressemblaient. La recherche indique aussi que le niveau socioéconomique affecte la manière de jouer : les enfants de milieux favorisés manifestent davantage de jeu coopératif.

Éducation préscolaire

D'après le même article, vers 3 ans, les enfants perçoivent déjà les différences de genre et de race; vers 5 ans, ils prennent conscience de limitations comme les handicaps physiques ou mentaux. À l'entrée à l'école maternelle, ils ont déjà été façonnés par leur foyer et la société. Les enseignants doivent créer un climat de classe où l'on apprend à reconnaître et apprécier la diversité. Le jeu et la littérature peuvent promouvoir l'inclusion et le respect. L'article « Precious Children; Diversity in the Classroom » de PBS suggère de partager histoires et traditions.

Réussite scolaire

L'article « Research Knowledge and Policy Issues in Cultural Diversity and Education » du ministère américain de l'Éducation explique que la réussite des enfants est affectée par les différences culturelles. Les classes américaines fonctionnent souvent en groupe-classe : l'enseignant dirige, transmet son savoir, laisse du temps pour l'exercice, puis évalue. Des enfants d'autres horizons peuvent avoir du mal à se concentrer dans ce cadre, habitués qu'ils sont à apprendre en collaborant en petits groupes.

Services aux enfants

Le même article montre comment les services (séances de thérapie scolaire, etc.) peuvent être impactés par la diversité culturelle. Les thérapeutes peuvent rencontrer des difficultés à établir une relation de confiance et à comprendre des enfants de cultures différentes s'ils ne connaissent pas leurs valeurs et attitudes.