Stades du développement de l'enfant victime de maltraitance

Les enfants traversent des stades généralement reconnus de développement social et émotionnel en grandissant. Le psychiatre Erik Erikson propose un schéma de développement qui guide l'enfant à travers des étapes axées sur la confiance, l'autonomie, la coopération et l'imagination, l'autodiscipline et l'identité. À n'importe lequel de ces stades, la maltraitance peut dérouter le développement émotionnel et social de l'enfant.

La maltraitance au stade de l'espoir (0-2 ans)

Ce stade, de la naissance à environ 2 ans, est celui où l'enfant doit apprendre la confiance. S'il est maltraité pendant cette période, il devient méfiant et insécure. Les nourrissons et jeunes enfants qui apprennent lentement, ont des rythmes de sommeil et d'alimentation irréguliers, ou sont handicapés, sont plus susceptibles d'être maltraités. Le syndrome du bébé secoué — secousses violentes projetant le cerveau contre le crâne, causant des lésions cérébrales voire la mort — est la forme la plus courante de maltraitance chez les nourrissons.

La maltraitance au stade de la volonté (2-4 ans)

Ce stade (2 à 4 ans) voit l'enfant apprendre l'autonomie et la fierté, plutôt que la honte. Les enfants maltraités à cet âge manifestent une culpabilité profonde, les paralysant face aux choix moraux. Ils présentent souvent des retards de langage et de traitement moteur, qui peuvent malheureusement provoquer davantage de maltraitance de la part de leurs soignants. Ils ont aussi tendance à exprimer colère et agressivité envers leurs pairs.

La maltraitance au stade du but (4 ans - entrée à l'école)

À ce stade, l'enfant doit apprendre la coopération, l'imagination et le leadership. Les enfants maltraités manifestent plutôt de la peur. Ils dépendent excessivement des adultes, ne se mélangent pas à leurs pairs, et montrent une imagination limitée dans le jeu. Troubles du sommeil, concentration altérée et agressivité sexuelle inappropriée peuvent apparaître.

La maltraitance au stade de la compétence (jusqu'au collège)

L'enfant doit apprendre l'autodiscipline : faire ses devoirs, respecter les règles des jeux, apprendre les règles sociales. Les enfants maltraités sont facilement distraits, hyperactifs et agressifs. Rejetés par leurs pairs, ils peinent à former des relations de confiance. Ils développent un fort sentiment d'infériorité et refoulent leurs émotions.

La maltraitance au stade de l'identité (adolescence)

Ce stade traverse l'adolescence, période où le jeune cherche à définir son identité. La maltraitance peut se manifester par une dépression, voire des idées suicidaires; isolement social; problèmes de drogue, d'alcool et de sexualité; difficultés scolaires. Absentéisme, fugues, délinquance et démêlés avec la justice sont plus fréquents.