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Développement psychosocial chez les enfants de 2 à 6 ans

Erik Erikson, psychologue influent né en Allemagne en 1902, a formulé une célèbre théorie du développement psychosocial : les humains traversent huit stades dans une chronologie précise. Chaque stade a deux issues possibles — positive (traits bien ajustés) ou negative (difficultés tout au long de la vie). Les enfants de 2 à 6 ans doivent affronter les quatre premiers stades, qui traitent principalement de la compréhension du monde.

Confiance de base vs méfiance

Bien que ce stade se produise principalement entre la naissance et 1 an, ses effets peuvent s'inverser en cas de traumatisme grave ou rupture dans les soins. Ce stade dépend des soins constants du soignant pour les besoins de l'enfant. Si les besoins sont adéquatement comblés de manière prévisible, l'enfant apprendra à faire confiance au monde. Sinon, il peut devenir anxieux, replié, voire paranoïaque. Un enfant confiant à 1 an pourrait perdre cette qualité si, par exemple, son père disparaît soudainement de sa vie à 2 ans.

Autonomie vs honte et doute

Entre 1 et 3 ans, les enfants cherchent les débuts de l'indépendance. Cela peut se manifester par les premiers pas loin de la mère et la formation de goûts personnels en nourriture ou jouets. Si ces affirmations de soi sont acceptées et encouragées, l'enfant apprendra à embrasser son autonomie. Si elles sont découragées, rejetées ou corrigées, l'enfant peut intérioriser honte et doute. Cet enfant peut devenir quelqu'un qui essaie obsessionnellement de tout faire « correctement » ou qui évite la proximité pour éviter le rejet futur.

Initiative vs culpabilité

Vers 3 ans jusqu'à 5-6 ans, l'enfant s'affirme et modèle ses actions sur les adultes. Ce stade est marqué par une période d'expérimentation où l'enfant crée des jeux et initie des activités avec d'autres. Si les parents soutiennent ces explorations, l'enfant gagnera un sens du but et une capacité à décider et mener. Si ces efforts sont contrôlés ou critiqués, il peut ressentir de la culpabilité, menant à des inhibitions excessives.

Industrie vs infériorité

Vers 6 ans, l'enfant doit utiliser son initiative pour plaire aux adultes en complétant des projets et s'engageant dans des activités plus exigeantes à l'école. S'il est activement encouragé et loué, il développera un sentiment de compétence et d'industrie. S'il n'est pas reconnu ou est contraint par enseignants ou soignants, cela peut résulter en complexe d'infériorité et sentiment d'impuissance. Un enfant qui intériorise cette infériorité peut rester un sous-performant toute sa vie.