Fusillade dans une école au Texas : comment parler aux enfants après une tragédie, selon les experts
Mardi, un tireur de 18 ans est entré dans le campus et a ouvert le feu à l'école primaire Robb à Uvalde, Texas, tuant 19 élèves et deux enseignants. C'est la deuxième fusillade la plus meurtrière dans une école de l'histoire des États-Unis après Sandy Hook à Newtown, Connecticut en 2012. Dire que ces incidents sont horribles serait un euphémisme, mais, malgré leur décennie d'écart, ils ne sont pas des exceptions. Cette année seule, il y a eu 27 fusillades dans des écoles. Ce sont les temps dans lesquels nous vivons.
Cela dit, la fréquence de ces occurrences et les bilans variables ne rendent pas ces conversations plus faciles pour les parents ou soignants. Devriez-vous dire à votre enfant ce qui s'est passé avant qu'il parte pour l'école pour qu'il n'en entende pas parler par des amis ? Ou devriez-vous attendre qu'il vienne vers vous ? Même avec ces tragédies devenant plus communes, il n'y a toujours pas d'approche toute faite quand il s'agit de parler aux enfants des fusillades dans les écoles.
« Comment et quand parler aux enfants de ces choses est vraiment une chose personnelle », explique Ali Hamroff Honig, psychothérapeute agréée qui travaille avec des adolescents chez Liz Morrison Therapy à New York. « Beaucoup dépend de l'âge et du niveau de maturité de l'enfant, car la profondeur de la conversation en dépend », dit-elle. « Par exemple, la fusillade en elle-même est un sujet, mais selon où votre enfant est développementalement, le sujet de pourquoi quelqu'un ferait une telle chose est un autre sujet qui mérite une autre conversation. »
Si vous n'êtes pas sûr de comment naviguer cette awful discussion avec les enfants, vous n'êtes pas seul. Ici, les experts offrent des conseils sur comment parler à vos enfants des fusillades dans les écoles et des suites.
Partager les nouvelles avec les enfants d'emblée — si ça semble bien
Décider de dire ou non à votre enfant la fusillade d'Uvalde dépend de vous. C'est un choix personnel et beaucoup dépend de l'âge et du niveau de maturité de votre enfant. Bien qu'il y ait de bonnes chances que les jeunes enfants puissent passer la journée d'école sans rien entendre, les enfants plus âgés entendront probablement quelque chose.
« Si vous voulez devancer les choses, c'est votre droit en tant que parent », dit Chad Steele, conseiller professionnel agréé qui travaille principalement avec des enfants et adolescents chez Thriveworks à Lynchburg, Virginie. « Cela dit, vous n'avez pas besoin d'aller vers vos enfants et dire : "Hé, avez-vous entendu ce qui s'est passé ?" Entre les dernières années de COVID et la fin de l'école, les parents n'ont pas besoin d'ajouter du stress supplémentaire à leurs enfants. »
Si vous voulez préparer votre enfant, essayez de le faire de la façon la plus naturelle possible, dit Steele. Ne les asseyez pas pour une leçon, mais mentionnez plutôt que vous « aviez les nouvelles allumées » et expliquez ensuite ce qui s'est passé. « Mais si vous pensez qu'en parler leur causera plus d'anxiété et rendra les choses pires que ce qu'elles seraient autrement, c'est OK de ne pas l'aborder », dit-il, sauf si ou jusqu'à ce qu'ils l'amènent vers vous.
Soyez honnête
Si votre enfant est celui qui amène les nouvelles vers vous (ou vous les lui amenez), ne mentez pas, dit le Dr Victoria Brady, psychologue clinicienne pratiquant à Manhattan et Millburn, New Jersey. « Soyez honnête dans la raison », explique Brady, ajoutant que « plus l'enfant est jeune, [moins] de détails devraient être partagés. »
Au même moment, l'American Psychological Association (APA) note que si votre enfant a « de la désinformation ou des perceptions erronées » sur l'événement, vous devriez « les corriger doucement » une fois qu'ils ont fini de parler.
Écoutez
La chose n°1 que les parents devraient faire, selon Steele, c'est écouter. « Si vous parlez à votre enfant ou votre enfant rentre à la maison avec des questions et est prêt à parler des choses, écoutez-le », dit-il. La clé pour les parents est de suivre le lead de leur enfant et de ne rien ajouter — détails ou votre propre anxiété — à la conversation qui augmentera la détresse.
« Dans certains cas, les enfants partageront qu'ils pensent que ce qui s'est passé était absolument horrible et ce sera la fin », dit Steele. « Si c'est la réaction de votre enfant, vous pouvez en rester là. S'ils ont des questions, répondez à leur niveau. »
Parlez pendant le jeu ou les activités quotidiennes
Steele note que, peu importe à quel moment vous décidez d'intervenir, n'asseyez pas votre enfant, style leçon. Choisissez le bon moment ou, selon leur âge, la situation. « Une bonne façon de communiquer avec les enfants est pendant le jeu », explique-t-il. « Peut-être avoir une conversation pendant un jeu de société ou asseyez-vous avec votre enfant pour jouer à des jeux vidéo pendant un petit moment. »
L'APA ajoute que d'autres moments qui sont bons pour une conversation avec les enfants, sont « quand on roule en voiture, avant le dîner ou à l'heure du coucher. »
Recueillir de l'information
Les parents et soignants devraient aussi essayer de « recueillir de l'information », afin de mieux les soutenir, note Steele. « Demandez-leur ce qu'ils pensent; découvrez où leur tête est », explique-t-il. « Ne faites pas un interrogatoire, mais découvrez combien de gens ils ont déjà parlé et s'ils se sentent personnellement en sécurité à l'école, etc. », explique-t-il. « Et puis allez-y à partir de là. »
« Si votre enfant vous dit qu'il y a quelque chose de spécifique qui les rend anxieux ou nerveux, découvrez pourquoi et résolvez le problème ensemble », continue Steele. « Et en même temps, s'ils commencent à faire des choses hors de l'ordinaire, comme rester au lit le matin au lieu de se lever, ne les engueulez pas. Au lieu de cela, demandez-leur ce qui se passe pour que vous puissiez aider. » Les parents devraient « devenir curieux, pas furieux », dit-il.
Les rassurer que le monde est généralement un endroit sûr
Les parents et soignants devraient rassurer les enfants qu'ils sont en sécurité, note Brady. « Expliquez que bien que de mauvaises choses arrivent parfois dans le monde, la probabilité que cela leur arrive à eux ou à quelqu'un qu'ils connaissent est incroyablement faible », explique-t-elle.
Souligner la positivité et les mesures de sécurité à l'école
Si votre enfant commence à s'inquiéter de quelque chose qui arrive à leur école, laissez-les savoir que c'est un endroit sûr. « Rassurez les enfants que leurs écoles prennent de nombreuses précautions pour protéger les élèves, pour qu'ils n'aient pas à s'inquiéter », dit Brady. « Nous, en tant que parents, pouvons être ceux qui s'inquiètent. Les enfants ne devraient pas porter ce fardeau. »
Honig ajoute : « Répétez que l'école est un endroit sûr et que leurs professeurs sont là pour les protéger. Concentrez-vous sur le fait que tous les enfants vont à l'école et que c'est un endroit heureux, où les gens vont pour apprendre et grandir. »
Steele note que les parents peuvent personnaliser la conversation, aussi. « Demandez à votre enfant s'ils font confiance à leur professeur », dit-il. « Probablement, ils diront "oui", donc laissez-les savoir que le travail numéro un de leur professeur est de les garder en sécurité. Vous pouvez ensuite passer en revue certaines des personnes qui travaillent à l'école par leur nom — agents de sécurité, conseillers, etc. — et laisser l'enfant savoir que tous sont là pour les soutenir et les garder en sécurité. »
Faites des pauses
Le monde est branché 24/7 de nos jours, mais ça ne veut pas dire que c'est intelligent — ou sain — d'avoir les nouvelles allumées constamment ou de rafraîchir votre fil encore et encore et puis faire un débriefing à votre partenaire, surtout devant les enfants. L'exposition constante à ces nouvelles, note l'APA, peut « augmenter l'anxiété et les peurs [des enfants] », tout comme essayer de « combler les vides » quand ils entendent des bribes de conversations d'adultes chuchotées.
Surveillez les signaux d'alarme
Honig note que tout « changement soudain de comportement » peut être un signe que votre enfant est inhabituellement stressé ou anxieux. Voici quelques choses à surveiller :
- Ils sont devenus plus isolés dans leur chambre.
- Ils ne montrent plus le même enthousiasme pour l'école ou les activités.
- Ils se sont retirés de leurs amis.
- Ils arrêtent de faire leurs devoirs.
« Aussi, gardez à l'esprit, si cela se produit après les nouvelles d'une fusillade dans une école, ça ne veut pas dire que vous devez courir chez un thérapeute immédiatement », dit Honig. « D'abord, faites le point en tant que parent et voyez s'ils s'ouvrent. Une deuxième étape peut être de les faire parler avec un conseiller scolaire. S'ils ne s'ouvrent pas, le comportement continue ou s'ils demandent, cherchez l'aide d'un professionnel. »
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