Développement de la désirabilité sociale chez l'enfant

La désirabilité sociale est le besoin d'être perçu comme socialement acceptable par autrui. Par ce fort besoin intérieur d'approbation, beaucoup se représentent — consciemment ou non — avec des caractéristiques admirées. Cette tendance a des conséquences positives et négatives pour le développement de l'enfant.

Désirabilité sociale

Le terme vient des tests psychologiques. Chercheurs ont noté que beaucoup de répondants donnaient la réponse « socialement acceptable » plutôt qu'honnête. Tests comme l'échelle Crowne-Marlowe mesurent cette tendance. Score CM élevé = dire ce qu'on pense que les autres veulent entendre, cacher vraies opinions/comportements. Score faible = répondre honnêtement sans se soucier du jugement. Selon auto-évaluation Cengage, 2/3 des répondants scorent au milieu : ils se soucient de l'opinion d'autrui mais ne masquent pas totalement leur vrai moi. La désirabilité sociale se développe dans l'enfance dans le processus d'apprentissage du raisonnement éthique.

Développement moral

Nouveau-nés : pensent quasi exclusivement à leurs besoins. Lawrence Kohlberg : stade « pré-moral », incapables de raisonnement éthique. Stade 2 : bien/mal selon conséquences directes. Conséquences agréables = bien, désagréables = mal. Stade 3 : bien/défini principalement par l'approbation d'autrui. C'est le stade de la désirabilité sociale.

Développement précoce

Quand l'enfant atteint le stade 3 de Kohlberg, son besoin d'approbation se concentre naturellement sur les personnes importantes au quotidien : parents, enseignants, garderie. Ils veulent être perçus comme « gentils ». Selon Child Development (2005), l'enfant intériorise ce qui lui est reflété en petite enfance. Approbation → se perçoit comme « bon » → motive choix éthiques futurs. Désapprobation → se perçoit comme « méchant ».

Développement ultérieur

En grandissant, passant plus de temps avec pairs, la désirabilité sociale se recentre sur le groupe de pairs. Le besoin d'approbation peut avoir conséquences négatives. Dans le modèle Kohlberg, on peut dépasser le besoin d'approbation pour une éthique basée sur principes. Child Development décrit processus similaire : la plupart développent un sens stable de leur valeur. Sans cette confiance intérieure, l'enfant continue à quémander l'approbation des pairs même au prix de mauvaises décisions. La désirabilité sociale peut encourager choix éthiques mais aussi rendre vulnérable à la pression négative des pairs.

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