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L'automutilation par scarification (cutting)

Qu'est-ce que le cutting ?

La mère d'Emma a remarqué les coupures pour la première fois un soir où Emma faisait la vaisselle. Emma a dit à sa mère que leur chat l'avait griffée. Sa mère a semblé surprise que le chat ait été si brutal, mais elle n'y a pas pensé davantage.

Les amis d'Emma avaient aussi remarqué quelque chose d'étrange. Même quand il faisait chaud, Emma portait des manches longues. Elle était devenue secrète, aussi, comme si quelque chose la tracassait. Mais Emma n'arrivait pas à trouver les mots pour dire à sa mère ou à ses amis que les marques sur ses bras venaient de quelque chose qu'elle s'était fait elle-même. Elle se coupait avec un rasoir quand elle se sentait triste ou bouleversée.

Se blesser intentionnellement en faisant des griffures ou des coupures sur son corps avec un objet assez tranchant pour percer la peau et la faire saigner s'appelle le cutting. Le cutting est un type d'automutilation, ou SI. Les gens qui se coupent commencent souvent dans leur jeune adolescence. Certains continuent à l'âge adulte.

Les gens peuvent se couper aux poignets, aux bras, aux jambes, ou au ventre. Certaines personnes s'automutilent en se brûlant la peau avec le bout d'une cigarette ou une allumette allumée.

Quand les coupures ou brûlures guérissent, elles laissent souvent des cicatrices ou des marques. Les gens qui se blessent cachent généralement les coupures et les marques et parfois personne d'autre ne le sait.

Pourquoi les gens se coupent-ils ?

Il peut être difficile de comprendre pourquoi les gens se coupent intentionnellement. Le cutting est une façon pour certaines personnes d'essayer de faire face à la douleur d'émotions fortes, de pression intense, ou de problèmes relationnels bouleversants. Ils peuvent avoir affaire à des sentiments qui semblent trop difficiles à supporter ou à de mauvaises situations qu'ils pensent immuables.

Certaines personnes se coupent parce qu'elles se sentent désespérées de trouver un soulagement face à de mauvais sentiments. Les gens qui se coupent ne connaissent peut-être pas de meilleures façons d'obtenir un soulagement de la douleur émotionnelle ou de la pression. Certains se coupent pour exprimer de forts sentiments de rage, de chagrin, de rejet, de désespoir, de manque, ou de vide.

Il existe d'autres façons de faire face aux difficultés, même aux gros problèmes et à la terrible douleur émotionnelle. L'aide d'un professionnel de santé mentale peut être nécessaire pour les grands problèmes de vie ou les émotions accablantes. Pour d'autres situations difficiles ou émotions fortes, parler de ses problèmes avec ses parents, d'autres adultes, ou des amis peut aider à mettre les choses en perspective. Faire beaucoup d'exercice peut aussi aider à mettre les problèmes en perspective et à équilibrer les émotions.

Mais les gens qui se coupent n'ont peut-être pas développé de moyens de faire face. Ou leurs compétences d'adaptation peuvent être submergées par des émotions trop intenses. Quand les émotions ne s'expriment pas de façon saine, la tension peut s'accumuler — parfois jusqu'à un point où cela semble presque insupportable. Le cutting peut être une tentative pour soulager cette tension extrême. Pour certains, cela semble être un moyen de se sentir en contrôle.

L'envie de se couper peut être déclenchée par des sentiments forts que la personne ne peut pas exprimer — comme la colère, la peine, la honte, la frustration, ou l'aliénation. Les gens qui se coupent disent parfois qu'ils ont l'impression de ne pas s'intégrer ou que personne ne les comprend. Une personne peut se couper à cause de la perte de quelqu'un de proche ou pour échapper à un sentiment de vide. Le cutting peut sembler être le seul moyen de trouver un soulagement ou d'exprimer une douleur personnelle sur les relations ou le rejet.

Les gens qui se coupent ou s'automutilent ont parfois d'autres problèmes de santé mentale qui contribuent à leur tension émotionnelle. Le cutting est parfois (mais pas toujours) associé à la dépression, au trouble bipolaire, aux troubles alimentaires, aux pensées obsessionnelles, ou aux comportements compulsifs. Cela peut aussi être un signe de problèmes de santé mentale qui causent des difficultés à contrôler ses impulsions ou à prendre des risques inutiles. Certains gens qui se coupent ont des problèmes d'abus de drogues ou d'alcool.

Certains gens qui se coupent ont vécu une expérience traumatique, comme subir des abus, de la violence, ou une catastrophe. L'automutilation peut ressembler à une façon de "se réveiller" d'un sentiment d'engourdissement après une expérience traumatique. Ou cela peut être une façon de revivre la douleur qu'ils ont traversée, d'exprimer de la colère à ce sujet, ou d'essayer d'en reprendre le contrôle.

Ce qui peut arriver aux gens qui se coupent

Bien que le cutting puisse apporter un soulagement temporaire d'un sentiment terrible, même les gens qui se coupent conviennent que ce n'est pas une bonne façon d'obtenir ce soulagement. D'une part, le soulagement ne dure pas. Les problèmes qui ont déclenché le cutting restent — ils sont juste masqués.

Les gens n'ont généralement pas l'intention de se blesser de façon permanente quand ils se coupent. Et ils n'ont généralement pas l'intention de continuer à se couper une fois qu'ils ont commencé. Mais les deux peuvent arriver. Il est possible de mal juger la profondeur d'une coupe, la rendant si profonde qu'elle nécessite des points de suture (ou, dans les cas extrêmes, une hospitalisation). Les coupures peuvent s'infecter si une personne utilise des instruments non stériles ou sales — rasoirs, ciseaux, épingles, ou même le bord tranchant de l'onglet d'une canette de soda.

La plupart des gens qui se coupent ne tentent pas de se suicider. Le cutting est généralement une tentative de la personne pour se sentir mieux, pas pour en finir. Bien que certaines personnes qui se coupent tentent de se suicider, c'est généralement à cause des problèmes émotionnels et de la douleur qui se cachent derrière leur désir de s'automutiler, pas à cause du cutting lui-même.

Le cutting peut devenir une habitude. Il peut devenir un comportement compulsif — ce qui signifie que plus une personne le fait, plus elle ressent le besoin de le faire. Le cerveau commence à relier le faux sentiment de soulagement des mauvais sentiments à l'acte de se couper, et il réclame ce soulagement la prochaine fois que la tension monte. Quand le cutting devient un comportement compulsif, il peut sembler impossible d'arrêter. Le cutting peut sembler presque comme une dépendance, où l'envie de se couper peut sembler trop difficile à résister. Un comportement qui commence comme une tentative de se sentir plus en contrôle peut finir par vous contrôler.

Comment le cutting commence-t-il ?

Le cutting commence souvent sur une impulsion. Ce n'est pas quelque chose que la personne planifie à l'avance. Shauna dit : "Ça commence quand quelque chose est vraiment bouleversant et qu'on ne sait pas comment en parler ou quoi faire. Mais on n'arrive pas à se sortir de la tête ce sentiment bouleversant, et le corps a ce nœud de douleur émotionnelle. Avant de s'en rendre compte, on se coupe. Et puis, d'une façon ou d'une autre, on est ailleurs. Ensuite, la fois d'après qu'on se sent affreux pour quelque chose, on réessaie — et lentement, ça devient une habitude."

Natalie, une lycéenne qui a commencé à se couper au collège, explique que c'était une façon de se distraire des sentiments de rejet et d'impuissance qu'elle sentait ne pas pouvoir supporter. "Je n'ai jamais regardé ça comme quelque chose de si grave au début — juste ma façon de me sortir de la tête quelque chose dont je me sentais vraiment mal. Je suppose qu'une partie de moi devait savoir que c'était une mauvaise chose à faire, parce que je le cachais toujours. Une fois, une amie m'a demandé si je me coupais et j'ai même menti en disant 'non'. J'avais honte."

Parfois, l'automutilation affecte l'image corporelle d'une personne. Jen dit : "J'aimais en fait l'apparence des coupures. Je me sentais un peu mal quand elles commençaient à guérir — et du coup je les 'rafraîchissais' en me recoupant. Maintenant je vois à quel point ça sonne fou, mais à l'époque, ça me semblait parfaitement raisonnable. J'étais totalement focalisée sur ces coupures — comme si c'était quelque chose à moi que seulement je connaissais. C'était comme ma propre façon de contrôler les choses. Je ne me coupe plus, mais maintenant je dois faire face aux cicatrices."

On ne peut pas forcer quelqu'un qui s'automutile à arrêter. Ça n'aide pas de se mettre en colère contre un ami qui se coupe, de rejeter cette personne, de lui faire la leçon, ou de le supplier d'arrêter. Au lieu de ça, faites savoir à votre ami que vous tenez à lui, qu'il ou elle mérite d'être en bonne santé et heureux, et que personne n'a à porter ses problèmes seul.

Sous pression pour se couper ?

Les filles et les gars qui s'automutilent ont souvent affaire à de gros problèmes. Beaucoup travaillent dur pour surmonter des difficultés. Donc ils ont du mal à croire que certains jeunes se coupent juste parce qu'ils pensent que c'est une façon d'avoir l'air dur et rebelle.

Tia a essayé de se couper parce que quelques filles de son école le faisaient. "Ça avait l'air que si je ne le faisais pas, elles penseraient que j'ai peur ou quelque chose comme ça. Alors je l'ai fait une fois. Mais après j'ai pensé à quel point c'était pathétique de faire un truc comme ça à moi-même sans bonne raison. La fois d'après qu'elles m'ont demandé, j'ai juste dit : 'non, merci — c'est pas pour moi.'"

Si vous avez un ami qui vous suggère d'essayer de vous couper, dites ce que vous pensez. Pourquoi se laisser entraîner dans quelque chose que vous savez n'être pas bon pour vous ? Il y a plein d'autres façons d'exprimer qui vous êtes.

Lindsay s'est coupée pendant 3 ans à cause d'abus qu'elle a subis enfant. Elle a 16 ans maintenant et ne s'est pas coupée depuis plus d'un an. "Je suis fière de ça," dit Lindsay. "Alors quand j'entends des filles en parler comme si c'était la chose à faire, ça me touche vraiment."

Obtenir de l'aide

Il existe de meilleures façons de faire face aux problèmes que le cutting — des façons plus saines, durables, qui ne laissent pas une personne avec des cicatrices émotionnelles et physiques. La première étape est d'obtenir de l'aide pour les problèmes qui ont mené au cutting en premier lieu. Voici quelques idées pour y arriver :

1. Parlez-en à quelqu'un. Les gens qui ont arrêté de se couper disent souvent que la première étape est la plus dure — admettre ou parler du cutting. Mais ils disent aussi qu'après s'être ouverts à ce sujet, ils ressentent souvent un grand soulagement. Choisissez quelqu'un en qui vous avez confiance pour en parler au début (un parent, un conseiller scolaire, un professeur, un entraîneur, un médecin, ou une infirmière). Si c'est trop difficile d'aborder le sujet en personne, écrivez une note.
2. Identifiez le problème qui déclenche le cutting. Le cutting est une façon de réagir à une tension ou une douleur émotionnelle. Essayez de comprendre quels sentiments ou situations vous poussent à vous couper. Est-ce la colère ? La pression d'être parfait ? Des problèmes relationnels ? Une perte ou un traumatisme douloureux ? Des critiques méchantes ou de la maltraitance ? Identifiez le problème que vous avez, puis parlez-en à quelqu'un. Beaucoup de gens ont du mal à comprendre cette partie seuls. C'est là qu'un professionnel de santé mentale peut être utile.
3. Demandez de l'aide. Dites à quelqu'un que vous voulez de l'aide pour faire face à vos problèmes et au cutting. Si la personne que vous demandez ne vous aide pas à obtenir l'assistance dont vous avez besoin, demandez à quelqu'un d'autre. Parfois, les adultes essaient de minimiser les problèmes des ados ou pensent que c'est juste une phase. Si vous avez ce sentiment, trouvez un autre adulte (comme un conseiller scolaire ou une infirmière) qui peut plaider pour vous.
4. Travaillez dessus. La plupart des gens avec une douleur ou une détresse émotionnelle profonde ont besoin de travailler avec un conseiller ou un professionnel de santé mentale pour trier les sentiments forts, guérir les blessures du passé, et apprendre de meilleures façons de faire face aux stress de la vie. Une façon de trouver un thérapeute ou un conseiller est de demander au cabinet de votre médecin, à l'école, ou dans une clinique de santé mentale de votre communauté.

Bien que le cutting puisse être un schéma difficile à briser, c'est possible. Obtenir de l'aide professionnelle pour surmonter le problème ne signifie pas qu'une personne est faible ou folle. Les thérapeutes et conseillers sont formés pour aider les gens à découvrir des forces intérieures qui les aident à guérir. Ces forces intérieures peuvent ensuite être utilisées pour faire face aux autres problèmes de la vie d'une façon saine.