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Cellules NK (Natural Killer) et fausses couches récurrentes

Le rôle des cellules tueuses naturelles (cellules NK) dans la fausse couche est un sujet très débattu parmi les spécialistes de la fertilité. Que sait-on de la présence de cellules NK chez les femmes avec fausses couches récurrentes, et quels sont les risques et bénéfices des traitements possibles ?

Que sont les cellules tueuses naturelles (cellules NK) ?

Les cellules NK sont un type de lymphocytes, l'un des types de globules blancs de notre système immunitaire. Ce sont des « combattantes », responsables de l'élimination des cellules infectées par des virus et même des cellules cancéreuses.

Fonction dans le système immunitaire

Notre système immunitaire se divise en deux parties de base. Le « système immunitaire inné » ou « immunité cellulaire » agit de façon non spécifique, attaquant tout corps étranger entrant dans l'organisme, quelle que soit sa nature.

En revanche, le système immunitaire acquis cible des envahisseurs spécifiques. Il est responsable de la mémoire immunitaire et de la réponse rapide en cas de réexposition. C'est lui qui joue un rôle clé dans les vaccinations.

En tant que partie du système inné (non spécifique), les cellules NK ont deux fonctions principales :

• Les cellules NK peuvent se lier à un intrus en libérant des granules toxiques, qui font exploser la cellule ou la font mourir lentement
• Les cellules NK peuvent fonctionner comme immunorégulatrices, contrôlant d'autres parties du système immunitaire par la production de cytokines

Ce que nous savons

Il y a beaucoup de preuves que les cellules NK sont élevées dans le sang (et l'utérus) des femmes avec fausses couches récurrentes, mais pas tant de preuves que les cellules NK elles-mêmes causent ces fausses couches. Malgré leur nom inquiétant, les cellules NK ne sont pas une mauvaise chose à avoir.

Les cellules NK jouent un rôle vital dans le fonctionnement du système immunitaire. Elles aident le corps à combattre les tumeurs et à détruire les cellules infectées par des virus ainsi que les cellules cancéreuses.

En raison de taux élevés de cellules NK chez les femmes avec fausses couches récurrentes, certains chercheurs pensent que les cellules NK pourraient aussi être responsables de la terminaison d'une grossesse par le corps de la femme. Cependant, il y a d'autres raisons pour lesquelles les cellules NK pourraient être élevées.

Cellules NK dans la fausse couche

Il est difficile de contester que les cellules NK sont élevées chez les femmes avec fausses couches récurrentes, de nombreuses études l'ayant montré. Des chercheurs ont même suggéré que des cellules NK élevées pourraient être derrière jusqu'à un tiers de toutes les fausses couches inexpliquées.

Les scientifiques ont élaboré quelques mécanismes par lesquels des cellules NK élevées pourraient terminer une grossesse par ailleurs viable, soutenant généralement l'idée qu'un système immunitaire désordonné amène les cellules à attaquer la grossesse.

Au moins une étude a trouvé des preuves que les cellules NK utérines attaquent les cellules de la grossesse en cas de fausse couche spontanée, bien que la signification de ces résultats soit incertaine.

Certains chercheurs ont même examiné les chromosomes de la grossesse perdue pour déterminer si les cellules NK étaient élevées en réponse naturelle à une grossesse chromosomiquement anormale. Ils ont découvert que les femmes avec cellules NK élevées étaient potentiellement plus susceptibles de perdre un bébé chromosomiquement normal lors de la grossesse suivante.

Si c'est vrai, des cellules NK élevées causent la fausse couche de grossesses viables, et réduire les cellules NK devrait réduire le risque. Des études ont examiné l'utilisation de corticostéroïdes (comme la prednisolone) et d'immunoglobulines intraveineuses (IVIG) pour les femmes avec antécédents de fausses couches récurrentes.

Quelques études ont trouvé que ces traitements, surtout les IVIG, pourraient augmenter les chances de mener la grossesse suivante à terme. Les chercheurs recommandent que d'autres études soient menées pour comprendre les risques et bénéfices de ces traitements.

Arguments contre le rôle des cellules NK

Il existe de nombreuses explications alternatives à la présence de cellules NK élevées chez les femmes avec fausses couches récurrentes. Il y a des preuves que le stress peut causer des fluctuations des cellules NK.

Une étude de 2006 a trouvé que des femmes avec fausses couches récurrentes pouvaient avoir des cellules NK élevées lors d'une première prise de sang, mais pas lors d'une seconde 20 minutes plus tard, comparées à des femmes sans antécédents de fausse couche. Les chercheurs ont spéculé que certaines femmes pourraient avoir un système immunitaire réagissant plus facilement au stress, ce qui s'accorderait avec d'autres recherches montrant des corrélations entre stress et fausse couche.

Il y a aussi la possibilité que des cellules NK élevées ne « causent » pas un risque accru de fausse couche, mais que les deux soient liées à une affection immunitaire commune pouvant mener aux deux. Une étude a examiné le lien entre cellules NK, fausse couche et maladie thyroïdienne légère.

Thérapies pour la fausse couche

Il reste beaucoup de recherches à faire sur la présence de cellules NK élevées chez les femmes avec fausses couches récurrentes, et tout traitement est encore considéré comme expérimental. Bien que les IVIG aient récemment été associées à une réduction des fausses couches récurrentes, tout traitement doit être pesé.

Des études ont montré que les corticostéroïdes à haute dose peuvent affecter négativement le début de la grossesse. Tout traitement expérimental doit être soigneusement évalué quant aux bénéfices possibles et aux risques en début de grossesse.

Aucune organisation médicale ne recommande formellement le test et le traitement des cellules NK chez les femmes avec fausses couches récurrentes.

Il faut encore beaucoup de recherches avant de pouvoir véritablement recommander les stéroïdes ou immunosuppresseurs comme traitement des fausses couches récurrentes. En même temps que ces traitements peuvent ne pas aider, ils ont tous des effets secondaires à peser face aux bénéfices potentiels.

En résumé

Il y a encore beaucoup de zones d'ombre sur la façon dont les cellules NK affectent la grossesse. Si vous avez enchaîné les fausses couches, vous pourriez être prête à essayer presque n'importe quoi pour avoir une chance que ça marche.

Si vous poursuivez des thérapies immunitaires pour cellules NK élevées, assurez-vous de comprendre les incertitudes de la recherche et travaillez avec un spécialiste qui ne fait pas de promesses déraisonnables. Pesez les bénéfices trouvés contre les risques possibles des traitements en début de grossesse.

Faire face à des fausses couches récurrentes est très difficile à bien des égards. Il y a beaucoup de préoccupations émotionnelles et physiques que ceux qui n'ont pas vécu cela ne peuvent pas comprendre. Vous avez probablement reçu assez de platitudes pour hésiter à répondre au téléphone parfois.

Heureusement (ou tristement), vous n'êtes pas seule. Il existe maintenant d'excellentes communautés de soutien en ligne où les femmes peuvent se connecter avec d'autres qui « sont passées par là » et comprennent certaines émotions que ceux qui n'y ont pas été ne peuvent pas commencer à comprendre.