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Une consultante en lactation m'a dit qu'il était normal d'arrêter l'allaitement (alors je n'ai pas arrêté)

L'allaitement n'a pas été facile pour mon fils et moi. Une fois le travail commencé, l'imprévu s'en est mêlé. Une déchirure de quatrième degré m'a obligée à aller directement au bloc opératoire au lieu de passer les premières heures de la vie de Miles comme je l'avais imaginé – blottie confortablement dans une pièce chaude et tamisée avec ma femme et mon bébé, à démêler nos nouveaux liens familiaux et à apprendre à nourrir mon enfant avec mon propre corps « magique ».

À la place, Kristie lui a donné son premier repas – un biberon de lait en poudre – pendant qu'une équipe de médecins réparait ma déchirure dans une autre aile de l'hôpital.

Soyons clairs : je suis fermement dans le camp du « nourrir, c'est ce qui compte ». Je n'ai pas hésité une seconde avant d'accepter qu'on donne du lait en poudre à mon fils, mais je me suis réveillée de la brume de l'anesthésie, impatiente d'essayer d'allaiter mon bébé. Je savais les mêmes choses que toutes les nouvelles mères : votre corps communique avec celui de votre bébé (et vice versa) pendant l'allaitement; le lait maternel fournit d'importants nutriments et anticorps; et l'allaitement permet d'économiser une somme considérable par rapport au coût du lait en poudre. Cela semblait une évidence. J'étais totalement engagée. Et je n'avais jamais ressenti une telle douleur.

La prise de mon fils était… puissante.

Surtout pendant ses premiers jours de vie. Toute la nuit et jusqu'aux heures précédant l'aube, nous avons tous les deux pleuré tandis que mes mamelons se fissuraient et saignaient. L'infirmière qui avait assisté à l'accouchement est venue dans notre chambre, ainsi que deux consultantes en lactation différentes. Chacune a observé la tétée, pendant que mes épaules se crispaient et que je fermais les yeux contre la douleur.

Elles ont toutes conclu que le problème ne venait pas de lui, mais de mes mamelons : ils devaient se durcir. Et le seul moyen, disaient-elles, était de serrer les dents et de continuer à allaiter.

C'était presque dévastateur à entendre. La récupération post-partum est déjà assez difficile dans les meilleures circonstances, mais l'idée qu'elle impliquerait ce genre de douleur jour et nuit me semblait insupportable. Toujours à l'hôpital, j'ai commencé à redouter le moment où mon fils se réveillerait, hurlant pour un repas qui me coûterait en souffrance – une pensée qui, bien sûr, me faisait me sentir encore plus mal. Quel genre de parent étais-je pour mettre mon inconfort avant lui ? Pourquoi n'étais-je pas meilleure à cela – physiquement et mentalement, pourquoi n'étais-je pas plus forte ?

Nous avons continué, épuisées et endolories, jusqu'au troisième jour.

Miles avait son premier rendez-vous chez le pédiatre, et quand elle m'a demandé comment ça allait, j'ai répondu en pleurant. Après que je lui aie expliqué la situation, elle a demandé à nous observer pendant une tétée. J'ai encore pleuré pendant les quelques minutes que j'ai pu supporter. « Vous allez voir une consultante en lactation », a-t-elle dit, « aujourd'hui. »

Je me suis raidie avant le rendez-vous. Je m'attendais à entendre la même chose – que mon corps n'était tout simplement pas assez résistant.

Ma confiance en moi était anéantie, et j'étais prête à défendre le choix que j'avais fait en allant au bureau – j'allais arrêter l'allaitement.

Oui, j'avais mal, mais ce que je ressentais vraiment, c'était du ressentiment que ma relation avec mon fils se construise sur une base de douleur plutôt que de connexion tendre. Je voulais quelque chose de mieux pour nous deux. La consultante en lactation m'a demandé de l'allaiter pendant qu'elle observait. J'ai pris une grande respiration et j'ai réessayé. Et encore une fois, le bébé et moi avons fini en larmes. « Si l'allaitement fait aussi mal », a-t-elle dit factuellement, « vous ne devriez pas le faire. » Cela m'a laissée sans voix.

Une professionnelle – dont le travail est d'aider les femmes à allaiter – me donnait la permission d'arrêter quelque chose qui me faisait mal. Qu'elle le sache ou non, elle m'offrait la chose la plus gentille possible : la validation de ma lutte.

Oui, c'est difficile pour vous, et non, ce n'est pas de votre faute.

J'ai arraché le bébé de mon sein douloureux en larmes, pendant que la consultante ouvrait un biberon de lait en poudre. Miles l'a avalé, puis un autre; en le regardant, j'ai vu que mon bébé avait terriblement faim. J'ai réalisé que plus que tout, je voulais qu'il soit nourri. La consultante n'a pas nécessairement voulu dire que je devais arrêter pour toujours, a-t-elle expliqué. Pendant que ma femme donnait le biberon à notre bébé qui avalait avec gratitude, la consultante m'a expliqué l'expression manuelle et les bouts de sein (deux choses jamais mentionnées par les consultantes de l'hôpital), et m'a montré comment utiliser son tire-lait de qualité hospitalière, qu'elle allait nous louer 3 $ par jour avec des instructions strictes : pas d'allaitement pendant trois jours.

« Soulagement » ne commence même pas à décrire ce que j'ai ressenti.

Pendant les trois jours suivants, j'ai fidèlement tiré mon lait pendant quinze minutes toutes les trois heures, me réveillant si nécessaire. Nous avons acheté plus du même lait en poudre qu'elle nous avait donné au bureau pour compléter ma production. Et mon bébé a mangé. Le quatrième jour, j'ai prudemment offert à nouveau mon sein à mon fils, me rassurant mentalement que si ça ne marchait pas, ce n'était pas grave. Nous pouvions continuer à tirer et à compléter, et je savais maintenant qu'il s'épanouirait avec cette combinaison. Oui, ça faisait encore mal. Mais beaucoup moins qu'avant. Pendant leur pause de trois jours, les plaies ouvertes sur mes mamelons avaient guéri.

Bientôt, j'allaitais une fois par jour; puis deux fois; puis aussi souvent que je le pouvais. Aussi souvent qu'il voulait manger.

J'ai même commencé à sourire en allaitant – et éventuellement, le bébé aussi. Miles a maintenant presque cinq mois. Je suis si heureuse que nous ayons maintenu la combinaison d'alimentation qui convient à notre famille – allaitement, tire-lait et lait en poudre – et que les sourires ont continué, eux aussi.

Sans la grâce et le soutien de mon ange de consultante en lactation le troisième jour de la vie de mon bébé, je n'ai aucun doute que j'aurais arrêté l'allaitement complètement. Cela aurait aussi fonctionné pour nous, et Miles aurait continué à manger et à bien grandir. Mais ce n'était pas mon plan.

La flexibilité et l'adaptabilité sont les héros méconnus de la survie post-partum.

Tout plan, une fois établi, devra presque certainement changer, à cause de surprises comme une déchirure inattendue ou une prise très forte du bébé. Mais chaque fois que c'est possible, les nouveaux parents devraient avoir le soutien nécessaire pour prendre leurs propres décisions éclairées et construire la vie qu'ils imaginaient avec leur nouveau-né.

Chaque nuit à minuit, je prends mon bébé endormi et nous installons dans le fauteuil à bascule de sa chambre, enveloppés dans la lueur jaune de sa veilleuse pour sa tétée de rêve. Chaque nuit, je le pose sur le coussin d'allaitement et l'approche de mon sein, je suis reconnaissante envers cette consultante et ce qu'elle m'a donné. Chaque sourire laiteux, chaque moment calme, chaque tétée nocturne est exactement comme je l'avais imaginé.

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