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Comment fonctionne l'accueil de relais (respite foster care) pour les familles d'accueil

Quand une famille d'accueil s'occupe temporairement des enfants d'une autre famille d'accueil, on parle d'accueil de relais (respite foster care). Cela offre aux parents d'accueil d'origine une pause — un répit. L'accueil de relais est parfois appelé « placement familial à court terme ».

Quand l'accueil de relais peut être nécessaire

Ce type d'accueil est particulièrement utile quand les enfants d'accueil présentent les comportements difficiles souvent observés dans de nombreux foyers d'accueil thérapeutiques. Ces enfants peuvent avoir des besoins médicaux, émotionnels ou comportementaux spéciaux.

Les parents d'accueil d'origine peuvent avoir besoin de s'absenter pour un repos personnel bien nécessaire, ou peut-être ont-ils d'autres obligations qui les éloignent du domicile pour un certain temps.

D'autres parents peuvent appeler une baby-sitter ou confier les enfants à leurs grands-parents pour une soirée en solo. Ce n'est pas toujours une option pour les parents d'accueil, particulièrement pour ceux qui accueillent des enfants aux comportements difficiles et/ou aux besoins spéciaux. En fait, selon le Conseil national sur le handicap, entre 30 % et 40 % des enfants en famille d'accueil reçoivent une éducation spécialisée à l'école.

Lois des États

Les lois de nombreux États exigent que si les parents prévoient de s'absenter plus de quelques heures, un fournisseur d'accueil de relais doit intervenir pour les remplacer. D'autres États permettent à la famille ou aux amis d'assumer ce rôle.

Certaines agences d'État incluent des dispositions pour l'accueil de relais dans leurs contrats avec les parents comme incitation à placer des enfants aux besoins spéciaux, ainsi que dans les foyers où plusieurs enfants d'accueil ont été placés. Des études montrent que l'accès à l'accueil de relais peut réduire le stress des soignants et améliorer le bien-être général.

Certains États — notamment la Virginie — offrent l'accueil de relais non seulement aux parents d'accueil, mais aussi aux familles adoptives et biologiques, selon leurs besoins et ceux de leurs enfants.

Ce service est rarement gratuit dans ces cas et le coût est généralement plus élevé que celui d'une baby-sitter traditionnelle. Mais cela peut être une bouée de sauvetage pour les parents qui ont désespérément besoin d'une pause pour une raison ou une autre et veulent savoir que leurs enfants seront bien soignés dans un cadre familial.

Fournir un accueil de relais

Si vous pensez à l'accueil familial mais êtes nerveux, fournir un accueil de relais au début peut être un moyen de tester le terrain. L'accueil de relais se déroule généralement sur un week-end et dure rarement plus de deux semaines.

Vous pouvez choisir quand vous êtes disponible pour accueillir des enfants, donc l'horaire peut être très flexible — c'est à vous de décider. Demandez à votre agence locale plus d'informations si vous pensez être intéressé.

De nombreuses agences d'État indiquent qu'elles n'ont pas assez de fournisseurs d'accueil de relais pour répondre à leurs besoins.

L'accueil de relais nécessite une licence et des formations dans certains États, tout comme devenir un parent d'accueil « régulier ». Pendant la formation, vous apprendrez quels types de comportements vous pouvez gérer. Vous aurez une idée de ce qui fonctionne le mieux dans votre foyer avant d'accueillir un placement à long terme.

Il peut aussi être plus facile de s'occuper d'enfants qui sont en famille d'accueil depuis un certain temps plutôt que de ceux qui sont nouvellement placés. Une courbe d'apprentissage existe pour chaque enfant — quelle est la meilleure façon de répondre à ses besoins spécifiques ? Ces questions ont déjà été largement résolues au moment où un parent d'accueil cherche un accueil de relais, donc moins de surprises attendent les fournisseurs d'accueil de relais.