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Enfants en placement ou adoptés ayant subi des abus sexuels : guide pour les parents

Si vous élevez un enfant qui a été retiré de sa famille, vous ne savez pas nécessairement si l'enfant dont vous avez la charge a été victime d'abus sexuels. Les services de protection de l'enfance partagent généralement toutes les informations connues sur l'historique de votre enfant; toutefois, il peut n'y avoir aucun dossier antérieur d'abus, et de nombreux enfants ne révèlent pas les abus passés avant de se sentir en sécurité. Pour cette raison, les proches aidants ou les parents d'accueil ou adoptifs sont parfois les premiers à apprendre qu'un abus sexuel a eu lieu. Même sans documentation d'abus antérieur, vous pouvez suspecter quelque chose en raison du comportement de votre enfant.

Signes d'abus sexuel

Il n'y a pas de règles strictes sur ce qui constitue un développement sexuel normal et quels comportements pourraient signaler un abus sexuel. Les enfants manifestent une gamme de comportements et de curiosité sexuelle à chaque niveau de développement, et leur curiosité, intérêt et expérimentation peuvent survenir progressivement, selon leur développement. Cependant, les enfants qui ont subi des abus sexuels peuvent démontrer des comportements inhabituels, excessifs, agressifs ou explicites. Il n'y a pas un signe ou comportement spécifique qui puisse être considéré comme une preuve définitive d'abus sexuel, mais il existe un certain nombre de signes suggestifs d'abus.

Facteurs influençant l'impact de l'abus sexuel

Si un professionnel a déterminé qu'un enfant dont vous avez la charge a été victime d'abus sexuel, ou si vous continuez de suspecter qu'il a été abusé, il est important de comprendre comment les expériences abusives peuvent affecter le comportement des enfants.

Tous les enfants qui ont subi des abus sexuels ont vu leurs limites physiques et émotionnelles violées ou franchies d'une manière ou d'une autre. À cause de cela, les enfants peuvent ressentir un manque de confiance et de sécurité avec les autres. Ils peuvent en venir à voir le monde comme dangereux, et les adultes comme manipulateurs et indignes de confiance. Comme pour d'autres types d'abus ou de traumatismes, de nombreux facteurs influencent la façon dont les enfants pensent et ressentent l'abus, comment l'abus les affecte, et comment leur rétablissement progresse.

Il est très important que les enfants comprennent qu'ils ne sont pas responsables de l'abus qu'ils ont subi. La réaction immédiate de votre famille à la révélation de l'abus sexuel et l'acceptation continue de ce que l'enfant vous a confié joueront un rôle critique dans la capacité de votre enfant à se rétablir et à mener une vie saine.

Certains parents peuvent ressentir une vive inquiétude quand les enfants reproduisent des comportements sexuels avec des pairs ou des enfants plus jeunes et se demandent pourquoi un enfant qui a été abusé, et a souffert de cette expérience, pourrait la répéter avec quelqu'un d'autre. Les enfants qui ont subi des abus sexuels ont besoin d'une opportunité de traiter leur propre abus en thérapie ou avec un adulte de confiance formé pour comprendre leurs pensées et sentiments et avoir la chance de poser des questions et d'atteindre une forme de clôture. Les comportements de passage à l'acte indiquent généralement qu'un impact traumatique de leur abus est encore actif et signalent un besoin d'attention supplémentaire. Répondre de manière calme et informée tout en cherchant une aide professionnelle appropriée pour les enfants dont le passage à l'acte persiste sera important pour résoudre les problèmes de comportement sexuel. La leçon la plus importante est d'apprendre à ne ni sur-réagir ni sous-réagir aux situations problématiques et de trouver le juste équilibre entre guidance et soin empathique.

Si votre enfant a des antécédents d'abus, il est important de savoir qu'il peut être vulnérable à des comportements de victime ou de victimisation. Certains enfants peuvent être plus susceptibles d'être harcelés ou exploités, et d'autres peuvent être en colère et agressifs envers les autres. Vous devrez peut-être accorder une attention particulière à la protection de certains enfants tout en posant des limites fermes à d'autres. De plus, certains enfants passent à l'acte quand des souvenirs de leur propre abus sont déclenchés. Les déclencheurs peuvent survenir de manière inattendue, par exemple en voyant quelqu'un qui ressemble à l'agresseur ou dans une situation comme être seul dans des toilettes publiques, ou par une variété de circonstances de la vie quotidienne. D'autres déclencheurs peuvent inclure l'odeur d'un parfum ou shampoing particulier ou la texture d'un vêtement ou d'une couverture.

En outre, il existe des différences culturelles parmi les enfants quant à leur niveau de confort avec la proximité physique, l'affection physique, les pratiques de bain et de nudité, l'hygiène, et d'autres facteurs qui peuvent mener à des situations problématiques. Il y a de nombreuses cultures où les parents ne discutent jamais directement de sexualité avec leurs enfants, ou où toute activité sexuelle peut être considérée comme inacceptable ou punissable. Les enfants peuvent ainsi porter de la honte et de la culpabilité à propos de leur corps.

Établir des règles familiales pour la sécurité et l'intimité

Il y a des choses que vous pouvez faire pour aider à garantir que tout enfant visitant ou vivant dans votre foyer vive un environnement structuré, sûr et bienveillant. Certains enfants qui ont subi des abus sexuels peuvent avoir une sensibilité accrue à certaines situations. Rendre votre foyer confortable pour ces enfants peut signifier changer certaines habitudes ou modes de vie familial. L'intégration de certaines de ces règles peut aussi aider à réduire la vulnérabilité des parents d'accueil ou adoptifs aux allégations d'abus par les enfants vivant avec eux.

Considérez si les conseils suivants peuvent être utiles dans votre situation familiale :

• Respectez le niveau de confort de chaque membre de la famille concernant les contacts physiques, les câlins et les bisous. Ne forcez pas le contact physique sur des enfants qui semblent mal à l'aise. Encouragez les enfants à respecter le confort et l'intimité des autres.
• Soyez prudent avec les contacts ludiques, comme les chatouilles et les jeux de lutte. Ceux-ci peuvent être des rappels inconfortables ou effrayants d'abus sexuels pour certains enfants.
• Aidez les enfants à apprendre l'importance de l'intimité. Rappellez-leur de frapper avant d'entrer dans les salles de bain et les chambres, et encouragez-les à s'habiller et se laver seuls s'ils en sont capables. Enseignez-leur l'intimité et le respect en modélisant ce comportement et en en parlant ouvertement.
• Gardez la sexualité des adultes privée. Les frères et sœurs adolescents peuvent avoir besoin de rappels sur ce qui est permis dans votre foyer quand des petits amis ou petites amies sont présents. Les adultes responsables devront aussi prêter une attention particulière à l'intimité et à la sexualité quand de jeunes enfants avec un historique d'abus sexuel sont présents.
• Soyez conscient et limitez les messages sexuels reçus via les médias. Les enfants qui ont subi des abus sexuels peuvent trouver le contenu sexuel surstimulant ou dérangeant. Il peut être utile de surveiller la musique et les clips, ainsi que les émissions TV, jeux vidéo et films contenant de la nudité, de l'activité sexuelle ou du langage sexuel. Limitez l'accès aux magazines pour adultes et surveillez l'utilisation d'Internet par les enfants. Limitez aussi les images graphiques violentes ou animées à la TV ou dans les jeux vidéo.
• Surveillez et encadrez les jeux des enfants. Si vous savez que votre enfant a un historique d'abus sexuel, il sera important de surveiller et encadrer ses jeux avec ses frères et sœurs ou d'autres enfants dans votre foyer. Cela signifie faire jouer les enfants sous votre regard et ne pas permettre de longues périodes sans surveillance. Les enfants peuvent avoir appris des comportements d'abus sexuel par d'autres et chercher des moments pour explorer ces activités avec d'autres enfants s'ils sont non surveillés. Il sera important pour les parents et aidants d'être prudents sans devenir paranoïaques.
• Préparez-vous et développez un langage confortable sur les limites sexuelles. Il sera important pour vous d'être proactif dans le développement et la pratique de réponses aux enfants qui présentent des problèmes de comportement sexuel. De nombreux parents se sentent mal à l'aise d'aborder le sujet, ils l'ignorent ou évitent les discussions directes. Comme il y a tant de différences dans les messages que les parents veulent transmettre, il est utile de se préparer à l'avance et d'être proactif. Si votre enfant a des problèmes de contact (ou tout comportement sexuellement agressif), vous devrez peut-être prendre des mesures supplémentaires pour assurer la sécurité de votre enfant ainsi que de ses pairs. Considérez comment ces conseils peuvent s'appliquer à votre situation :
• Avec les amis. Si votre enfant a des problèmes connus de contact avec d'autres enfants, vous devrez assurer la surveillance quand il joue avec des amis, que ce soit chez vous ou chez eux. Les nuits chez des amis (sleepovers) peuvent ne pas être une bonne idée quand les enfants ont des problèmes de contact.
• À l'école. Vous pouvez souhaiter informer l'école de votre enfant de tout comportement sexuel inapproprié, pour assurer un niveau de surveillance approprié. Souvent, cette information peut rester confidentielle auprès d'un conseiller scolaire ou autre personnel.
• Dans la communauté. La surveillance devient critique chaque fois que des enfants avec des problèmes de comportement sexuel sont en groupe avec d'autres enfants.

Impact de l'abus sexuel sur la famille

Être un proche aidant ou un parent d'accueil ou adoptif d'un enfant qui a subi des abus sexuels peut être stressant pour le couple et les relations. La parentalité dans ces situations peut exiger que certains couples soient plus ouverts entre eux et avec leurs enfants sur la sexualité en général et les problèmes sexuels spécifiquement. Si un parent est plus impliqué que l'autre dans la gestion du problème, le déséquilibre peut créer des difficultés dans la relation parentale. La vie sexuelle du couple peut aussi être affectée, si le sexe commence à sembler être un domaine troublé de la vie familiale. Si et quand ces problèmes émergent, il est souvent utile de demander un avis professionnel.

De plus, si un parent était plus en faveur de l'adoption, et l'autre a simplement accepté, le stress général peut s'ajouter au couple quand les enfants ont une gamme de comportements problématiques qui demandent de l'attention. Certains parents développent des sentiments de ressentiment, de colère ou de retrait envers les enfants d'accueil ou adoptés qui prennent beaucoup de temps et d'énergie (par exemple, enfants qui ont besoin de surveillance et monitoring supplémentaires ou de transport pour des rendez-vous de thérapie hebdomadaires).

Les parents peuvent aussi ressentir du stress parce que les frères et sœurs de l'enfant (biologiques, d'accueil, ou adoptifs) peuvent être exposés à une attention nouvelle ou ciblée sur la sexualité qui peut être difficile pour eux. Si un enfant passe à l'acte sexuellement, vous devrez peut-être parler avec les frères et sœurs de ce qu'ils voient, pensent et ressentent, ainsi que de comment répondre. Les enfants peuvent aussi avoir besoin d'être coachés sur ce qu'ils disent (et dans quelle mesure) à leurs amis sur les problèmes de leur frère ou sœur. Si vos enfants voient que vous gérez activement le problème, ils se sentiront plus en sécurité et s'inquiéteront moins.

Quand un enfant a été abusé sexuellement, les parents deviennent souvent très protecteurs envers leurs autres enfants. Il est important de trouver un équilibre entre inquiétude raisonnable et surprotection. Des stratégies utiles pour prévenir d'autres abus peuvent inclure : enseigner aux enfants à se défendre, leur parler d'être maître de leur corps, et favoriser une communication ouverte avec vos enfants.