Famille d'accueil

C'est une réalité à laquelle sont confrontés quelque 800 000 enfants américains chaque année :leur environnement familial n'est plus sûr ni adapté à leur propre bien-être. Un travailleur social de la protection de l'enfance est appelé pour voir si les signalements d'abus ou de négligence sont légitimes. Un thérapeute et un pédiatre entrent en scène pour examiner l'enfant. S'il existe une raison suffisante de s'inquiéter concernant la santé et/ou la sécurité de l'enfant, un tribunal statuera que l'enfant sera temporairement retiré du foyer.

Alors, où va cet enfant à partir d'ici ? Dans de nombreux cas, dans une famille d'accueil. Les parents d'accueil sont des bénévoles formés et dévoués qui ont décidé d'ouvrir leur foyer et leur famille à un enfant dans le besoin aussi longtemps que les tribunaux le jugeront nécessaire. Le but est toujours de réunir l'enfant avec sa famille d'origine, si possible.

En attendant, cependant, la famille d'accueil accueille un enfant dans le besoin. Et la différence que les parents nourriciers peuvent faire dans la vie d'un enfant est extrêmement positive.

Qui est un parent adoptif ?

Il n'y a pas un seul « type » de personne qui devient parent d'accueil. Certains parents nourriciers sont des couples mariés avec leurs propres enfants. D'autres sont des célibataires ou des divorcés sans enfants. Certains sont de jeunes adultes; d'autres sont des personnes âgées avec des enfants adultes qui ne vivent plus à la maison.

Quoi qu'il en soit, les parents d'accueil ont été contrôlés par l'agence qui gère le processus de placement en famille d'accueil là où ils vivent. En règle générale, cela comprend une vérification approfondie des antécédents et souvent une inspection du domicile pour s'assurer que le parent adoptif potentiel peut fournir le foyer chaleureux, sûr et nourricier dont un enfant en famille d'accueil (et tout enfant, d'ailleurs) a besoin. Il comprend également une formation pratique pour préparer le parent de famille d'accueil aux responsabilités et aux défis liés à la prestation de soins en famille d'accueil.

Avant tout, les parents d'accueil sont des individus et des couples extraordinaires qui ont pris l'engagement de partager leur maison avec des enfants qui ont besoin d'un endroit sûr pour rester, et de le faire aussi longtemps que nécessaire.

"Être un parent adoptif, c'est comme se marier ou avoir des enfants à soi - c'est un événement majeur dans la vie", déclare Moira Szilagyi, M.D., Ph.D., FAAP, directrice médicale de la pédiatrie des foyers d'accueil pour Starlight Pediatrics à Rochester, N.Y. " Vous choisissez de vous occuper des enfants des autres d'une manière qui touche votre propre famille. Cela demande un énorme niveau d'engagement."

Peser la décision

Prendre la décision de devenir famille d'accueil n'est pas facile. "Les gens devraient vraiment se demander pourquoi ils veulent devenir parents d'accueil, quelles sont leurs motivations", déclare le Dr

Szilagyi, qui est coprésident du groupe de travail sur le placement familial de l'American Academy of Pediatrics (AAP). "Il y a toutes sortes de bonnes raisons de prendre cet engagement, mais il est important que vous soyez clair avec vous-même sur votre motivation, car à un moment donné, cela va devenir difficile et vous devrez vous rappeler pourquoi vous avez fait cela. décision." Le Dr Szilagyi dit qu'une conversation familiale est une étape cruciale. "Tout le monde doit être d'accord avec cette décision", dit-elle.

Prendre la décision de fournir une famille d'accueil signifie accepter les défis qui l'accompagnent, déclare Linda D. Sagor, M.D., MPH, FAAP, fondatrice et directrice de la clinique Foster Children Evaluation Services (FaCES) de l'UMass Memorial Health Care à Worcester, Messe. "Êtes-vous prêt à fournir un foyer prêt, chaleureux, aimant et stimulant pour ces enfants?" elle demande. «Et pouvez-vous le faire tout en réalisant que ces enfants ne seront peut-être pas toujours en mesure de vous redonner, du moins pas au début. Ils devront peut-être réapprendre ce que signifie être réconforté et aimé de manière appropriée. »

Un enfant à votre porte

C'est l'un de ces moments profonds que les parents adoptifs n'oublient jamais :le jour (ou la nuit) où l'enfant se présente à leur porte, généralement avec l'assistante sociale à ses côtés. Et alors ?

"La meilleure approche consiste probablement à être calme et accueillant envers l'enfant lorsque vous expliquez qui vous êtes, pourquoi l'enfant est ici dans ce nouveau foyer et pourquoi il s'agit d'une situation temporaire", déclare le Dr Szilagyi. "Expliquez clairement que vous êtes heureux que l'enfant soit ici dans votre maison, et que c'est votre travail de la garder en sécurité et de prendre soin d'elle aussi longtemps qu'elle est ici."

Le Dr Szilagyi dit qu'une visite de la maison est une bonne idée, y compris tous les membres de la famille et la pièce où l'enfant vivra. "Les enfants en famille d'accueil sont souvent en état de choc", dit-elle. "Tout ce que vous pouvez faire pour aider l'enfant à traverser cette situation difficile est une bonne chose. N'oubliez pas que tout enfant préférerait être à la maison avec ses parents biologiques, même si ce n'est pas possible. C'est naturel."

Entre Deux Maisons

Au fur et à mesure qu'un enfant placé en famille d'accueil s'installe dans ce que l'on espère être une situation temporaire, de nombreuses questions se poseront naturellement. « La première chose, d'après ce que j'ai vu, est de parler aux enfants à un niveau approprié à leur âge de ce qui va se passer dans ce processus », explique le Dr Sagor, qui est également directeur de division de pédiatrie générale pour UMass Memorial Health Care et membre du groupe de travail AAP.

"N'insistez pas trop fort ou n'essayez pas de leur en dire trop, et soyez aussi honnête que possible." Pour les enfants en famille d'accueil, les visites au foyer d'origine font souvent partie du processus. Cela aussi peut être difficile pour un enfant. "Il est vraiment important d'établir des fils de continuité pour l'enfant", explique le Dr Sagor.

"Tant de choses sont nouvelles pour l'enfant - une nouvelle famille, de nouveaux voisins, probablement une nouvelle école aussi. Tout ce qui peut aider à créer un sentiment de stabilité chez l'enfant est potentiellement très utile. Le Dr Sagor recommande d'utiliser des objets d'affection, tels que des animaux en peluche, ainsi que des rituels et des pratiques familiers, pour donner à l'enfant un sentiment de bien-être. "Cela peut aider à rappeler à l'enfant qu'il y a des gens dans sa vie qui l'aiment et se soucient d'elle." Lorsque l'enfant revient d'une visite parentale, des émotions difficiles peuvent être un facteur. "Cette" période de rentrée "peut être une partie très importante de ces transitions", explique le Dr Szilagyi. "C'est pourquoi il est important de maintenir ce comportement calme et d'être là pour l'enfant. Donnez à l'enfant l'espace dont il a besoin pour parler de ses émotions, dans la mesure où il se sent à l'aise. »

Rentrer à la maison ou rester sur place

Une transition encore plus importante se produit pour l'enfant en famille d'accueil - et pour la famille biologique et la famille d'accueil également - si et quand le tribunal décide qu'il est temps pour l'enfant de rentrer chez lui. Cela se produit généralement lorsque le ou les parents biologiques ont atteint les objectifs fixés par les tribunaux, avec la contribution du travailleur social et des professionnels de la santé concernés.

Il n'y a rien de facile à se séparer d'un enfant que vous avez accueilli dans votre maison et dans votre cœur, déclare le Dr Sagor. Mais il est important d'être honnête et ouvert sur ce qui se passe. « Idéalement, il y a déjà une bonne relation entre la famille d'accueil et la famille biologique », dit-elle. "Cela peut contribuer grandement à maintenir le sentiment de continuité et de bien-être de l'enfant.

En fin de compte, c'est ce qu'est un parent adoptif. "Votre rôle en tant que parent adoptif est vraiment de prendre soin de cet enfant et de l'aider à faire la transition vers la maison, puisque 60 % retournent dans leur famille biologique", explique le Dr Szilagyi.

Environ 20 % des enfants placés en famille d'accueil sont finalement adoptés, soit par des parents de la famille biologique (qui peuvent également être la famille d'accueil de l'enfant), soit (plus fréquemment) par les parents d'accueil non apparentés qui ont fourni l'enfant en famille d'accueil. . La décision d'adopter représente un engagement encore plus profond, bien sûr, et doit être pesée avec soin.

Que ce soit pour quelques nuits, quelques années ou le reste de la vie pré-adulte de l'enfant, un parent adoptif peut faire toute la différence dans le monde pour un enfant dans le besoin.

Au-delà de la famille d'accueil

Tout le monde ne peut pas être parent d'accueil, mais de nombreuses personnes qui ne le peuvent pas peuvent quand même jouer un rôle extrêmement important dans la vie d'un enfant en famille d'accueil en faisant du bénévolat.

Il existe de nombreux rôles pour un bénévole dans la vie d'un enfant en famille d'accueil. La plupart des États ont un avocat spécial nommé par le tribunal (CASA), un tuteur ad litem (GAL) ou des programmes similaires où les adultes représentent les intérêts des enfants dans les procédures judiciaires. Ces bénévoles importants servent souvent de pont entre le service de protection de l'enfance, les fonctionnaires des tribunaux, les professionnels de la santé et les parents et parents d'accueil, s'assurant que les besoins des enfants sont satisfaits à chaque étape du processus.

Mais il existe également de nombreuses autres opportunités.

Les enfants en famille d'accueil ont besoin :

  • Tutorat
  • Amitié (via un programme grand frère/grande soeur)
  • Coaching et instruction
  • Mentorat dans le développement des compétences de vie (par exemple, apprendre à utiliser un compte courant, louer un appartement, préparation à l'université, etc.)
  • Fournitures scolaires, vêtements donnés

"Vraiment, il y a un énorme besoin ici", déclare le Dr Szilagyi.

"Même s'il ne s'agit que d'une heure par mois, le temps passé avec un enfant en famille d'accueil offre un mentorat et un soutien importants."


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