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Prébiotiques pour bébé : y a-t-il des bienfaits ?

Les prébiotiques pour bébé peuvent favoriser la croissance de bonnes bactéries intestinales. Lors de la 6^e réunion de l'ISAPP (2008), les prébiotiques alimentaires ont été définis comme : « un ingrédient sélectivement fermenté qui entraîne des changements spécifiques dans la composition et/ou l'activité du microbiote gastro-intestinal, conférant ainsi un ou des bénéfice(s) pour la santé de l'hôte ».

Les prébiotiques diffèrent donc des probiotiques et ont des fonctions distinctes, détaillées ici. Cet article aborde aussi le besoin de prébiotiques chez bébé, leurs bienfaits, sécurité et sources alimentaires.

Différence entre prébiotiques et probiotiques pour bébé

Souvent confondus, ils sont distincts selon les définitions de l'AAP :

• Probiotiques : compléments contenant des bactéries vivantes bénéfiques qui modifient les colonies bactériennes de l'intestin de l'hôte. Elles maintiennent l'intestin en santé.
• Prébiotiques : ingrédients alimentaires non digestibles qui stimulent sélectivement la croissance et l'activité d'une ou plusieurs bactéries probiotiques déjà présentes dans l'intestin.

En résumé : les probiotiques apportent de bonnes bactéries; les prébiotiques sont la « nourriture » de ces bactéries. Une flore saine et bien peuplée assure un bon fonctionnement digestif.

Les prébiotiques sont-ils sûrs pour les bébés ?

Selon l'AAP, les prébiotiques ajoutés aux laits infantiles ne semblent pas nocifs pour les nourrissons en bonne santé, mais il n'y a pas assez de preuves pour recommander leur usage systématique dans les laits.

Les bébés ont-ils besoin de prébiotiques ?

Ce n'est pas entièrement établi. Si bébé est allaité, il reçoit naturellement des prébiotiques via le lait maternel. S'il est au lait en poudre, parlez à votre médecin d'un lait enrichi en prébiotiques, car les laits standards en contiennent peu ou pas.

Une étude a noté que les bébés nourris au lait prébiotique avaient un microbiote proche des bébés allaités et de meilleures selles. Mais on ne sait pas s'ils ont un avantage à long terme sur ceux au lait standard. Discutez avantages/inconvénients avec votre médecin.

Quels sont les différents types de prébiotiques ?

La majorité sont des oligosaccharides (sous-groupe des glucides). Variations principales :

1. Galacto-oligosaccharides (GOS) : issus du galactose (lait, dont lait maternel, yaourt, produits laitiers).
2. Fructanes : inuline et fructo-oligosaccharides (FOS). Inuline dans légumes-racines; fructose dans fruits/légumes.
3. Oligosaccharides dérivés de l'amidon et du glucose : issus de la dégradation de grosses molécules d'amidon (céréales) et glucose (fruits/légumes variés).

Quels sont les bienfaits des prébiotiques pour bébé ?

Considérés comme aliments fonctionnels (bienfaits au-delà de la nutrition de base).

Quelques études peu concluantes suggèrent une efficacité dans la gestion de :

• Renforcement du système immunitaire
• Eczéma atopique
• Sifflements récurrents
• Urticaire allergique
• Dermatite allergique
• Diarrhée
• Colite ulcéreuse chronique

L'enrichissement du lait en prébiotiques abaisse aussi le pH des selles, stimule le transit et améliore la consistance des selles. Les prébiotiques pourraient améliorer globalement la population du microbiote intestinal.

Sources alimentaires de prébiotiques pour bébé

Disponibles en compléments, ils existent naturellement dans plusieurs aliments courants :

• Lait maternel et lait infantile prébiotique – seule source <6 mois
• Racine de chicorée
• Yaourt
• Babeurre (lait ribot)
• Fruit du palmier, jacquier, ramboutan, noix de coco jeune
• Gombo, oignon, artichaut, asperge
• Banane, ail, soja, haricots, céréales

La présence de prébiotiques naturels dans le lait maternel indique l'intérêt d'en ajouter dans l'alimentation de bébé. De nombreux aliments (babeurre, jacquier, coco jeune) en contiennent. Les prébiotiques pour bébé peuvent améliorer la santé intestinale, l'immunité et la résistance aux réactions allergiques. Une alimentation solide équilibrée après 6 mois + allaitement prolongé apportent les prébiotiques nécessaires. Toutefois, consultez un pédiatre avant d'ajouter des compléments de prébiotiques.