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Quand les bébés peuvent-ils manger du chocolat ?

Impossible de nier l'attrait du chocolat. Enfants et adultes aiment souvent cette saveur lisse, crémeuse et parfois amère que procure le chocolat.

Le chocolat a même été loué pour ses antioxydants et certains bienfaits cardiovasculaires. Mais est-il sans danger pour les bébés et les tout-petits ? Découvrez tout ce qu'il faut savoir sur le chocolat et les jeunes enfants.

Introductions alimentaires et allergies

Concernant les allergies au chocolat et au cacao, les scientifiques pensaient autrefois que les réactions étaient liées à d'autres allergènes présents dans le chocolat, comme les noix, les arachides ou le lait. Cependant, une étude publiée en 2019 a montré que — bien que rare — il est possible pour les enfants et les adultes d'avoir une véritable allergie alimentaire au chocolat et au cacao.

Cela dit, les inquiétudes sur les réactions allergiques ne doivent pas empêcher les parents d'introduire des aliments potentiellement allergènes comme le poisson, les œufs et le beurre de cacahuète. Après une série de revues, l'Académie américaine de pédiatrie (AAP) a déterminé qu'il n'est plus nécessaire de retarder l'introduction des aliments hautement allergènes.

Selon l'AAP, retarder l'introduction de ces aliments n'a aucun impact sur la prévention des allergies alimentaires. En fait, ne pas les introduire quand les enfants ont les compétences nécessaires pour les consommer peut augmenter la probabilité qu'un enfant développe une allergie alimentaire.

Cependant, l'AAP ne recommande pas que les enfants de moins de 2 ans consomment des aliments contenant de la caféine ou du sucre ajouté — tous deux présents dans le chocolat. Donc, si les allergies ne sont pas une raison de retarder le chocolat pour votre jeune enfant, le sucre ajouté et la caféine le sont.

De plus, lors de l'introduction de nouveaux aliments à votre bébé ou tout-petit, il est généralement préférable d'en introduire un à la fois. Or, beaucoup de pâtisseries au chocolat contiennent plusieurs ingrédients, donc donner des produits chocolatés peut signifier introduire plus d'un ingrédient à la fois.

Chocolat et caféine

La question de savoir si votre bébé ou tout-petit peut manger du chocolat en toute sécurité est une conversation à avoir avec votre pédiatre. Outre les multiples ingrédients présents dans la plupart des aliments contenant du chocolat, le chocolat contient aussi de la caféine.

Bien qu'il n'y ait pas beaucoup d'informations sur l'effet de la caféine sur le cerveau en développement de l'enfant, on s'inquiète des effets secondaires. En fait, une consommation de caféine entre 100 mg et 400 mg peut causer nervosité, agitation et trépidations. Il y a aussi des preuves que la caféine peut interférer avec le sommeil de l'enfant, affecter sa santé osseuse et provoquer une élévation de la pression artérielle.

En évaluant si vous devez donner du chocolat à votre enfant, gardez à l'esprit la quantité de caféine qu'il recevra par portion. Même des aliments comme les pots de pouding au chocolat et le lait au chocolat contiennent de petites quantités de caféine.

Chocolat et sucre ajouté

Pour les enfants de moins de 2 ans, les médecins recommandent d'encourager les aliments sans sucre ajouté. Trop de sucre peut mener à l'obésité, aux caries, au cholestérol élevé et au diabète de type 2. Pourtant, le sucre représente environ 17 % de ce que les enfants consomment chaque jour.

Pour cette raison, considérez combien de sucre votre enfant consomme déjà avant d'ajouter du chocolat à son alimentation. Ainsi, lors d'un anniversaire ou d'une occasion spéciale, vous aurez plus de liberté pour faire une exception si vous souhaitez permettre à votre tout-petit d'en goûter un peu.

Vous devriez aussi être attentif aux risques d'étouffement potentiels avec le chocolat. Si un morceau de gâteau d'anniversaire au chocolat est probablement mou, certains produits de boulangerie et même certaines barres de chocolat contiennent des noix ou sont durs et peuvent être dangereux pour un très jeune enfant. Gardez ces points à l'esprit avant de donner quelque chose de chocolaté à votre enfant.

Lire les étiquettes et avoir un plan avec le pédiatre de votre enfant sur quand et comment introduire certains aliments est essentiel. Parlez à votre pédiatre pour obtenir des conseils sur le moment où vous pouvez donner du chocolat à votre enfant.

Dessert pour bébés et tout-petits

Si votre tout-petit plus âgé est capable de réclamer des aliments sucrés comme des gâteaux ou des biscuits, envisagez de servir le dessert occasionnellement pour encourager l'équilibre. Mettez le dessert dans l'assiette avec tous les autres aliments et laissez votre enfant manger dans l'ordre qu'il souhaite. Présenter la nourriture ainsi empêche le d'être élevé au-dessus des autres aliments.

Cela change aussi le statut d'aliment « récompense » ou « chantage » pour en faire juste une option parmi d'autres. Cependant, en raison des petites quantités de caféine et de sucre dans le chocolat, il est probablement préférable d'opter pour des desserts sans chocolat jusqu'à ce que les enfants soient un peu plus grands.

Un mot de Verywell

Encourager de saines habitudes alimentaires implique d'offrir à vos enfants beaucoup d'aliments nutritifs à la maison, de les laisser participer à la planification des repas et aux courses, et de leur donner le droit de choisir quoi et combien ils mangent. Cette approche les aide à développer de saines habitudes alimentaires menant à une alimentation équilibrée et une relation saine avec la nourriture.

Si le chocolat est quelque chose que les tout-petits plus âgés veulent essayer lors d'un anniversaire occasionnel, rappelez-vous que ce qui est mangé la plupart du temps — et ce que vous gardez chez vous — est ce qui compte le plus pour la nutrition globale d'un enfant.