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Allaiter un bébé plus grand et le sevrage

Allaiter un bébé plus grand et le sevrage

Sevrage dirigé par la mère

Pour de nombreuses femmes, le sevrage de leur nourrisson allaité représente la première parmi une multitude de transitions développementales qui caractérisent l'enfance. Le long voyage impliqué dans la transformation d'un nouveau-né totalement dépendant en un adulte pleinement responsable et contributif est jalonné par une série progressive d'étapes transitionnelles, incluant le sevrage, l'apprentissage de la propreté, le début de l'école maternelle, l'entrée dans la puberté, ou le départ pour l'université. C'est notre rôle en tant que parents de servir de guides pour voir notre enfant passer en sécurité à travers le parcours, l'aidant à chaque carrefour à lâcher les vieux schémas familiers et à embrasser de nouvelles opportunités. Dans certains cas, quand les circonstances amplifient le sentiment de perte face à ce qui est abandonné, négocier les transitions de vie peut être inconfortable, voire douloureux, pour les parents et les enfants. D'un autre côté, quand les parents et les enfants passent avec succès d'une étape à une autre avec un sentiment d'accomplissement et d'attente, ils émergent mieux équipés pour naviguer la prochaine transition de manière satisfaisante. Pour plus de la moitié de tous les nourrissons aux États-Unis, le processus de sevrage du sein est l'une de leurs premières transitions significatives, rendant le sujet digne d'une discussion approfondie.

Qu'est-ce que le sevrage ?

Peu de termes véhiculent des connotations aussi larges que les significations diverses qui peuvent être exprimées par le mot « sevrage ». Un seul mot semble à peine adéquat pour décrire tout ce qui suit : un allaitement qui pourrait s'arrêter à trois semaines ou trois ans; l'arrêt prolongé et progressif de l'allaitement et la cessation brutale de l'allaitement; un processus initié par les désirs de la mère et un autre guidé par les besoins du bébé. Évidemment, le sevrage peut faire référence à des situations diverses.

Au sens le plus large, le sevrage commence dès qu'un nourrisson commence à consommer des aliments en plus du lait maternel. Ainsi, le bébé de deux semaines qui reçoit un biberon quotidien de lait artificiel a déjà commencé le processus de sevrage. Un nourrisson exclusivement allaité peut ne pas commencer à sevrer avant l'introduction des solides à six mois. Les bébés qui profitent du cours naturel complet de l'allaitement, s'étendant dans la deuxième voire troisième année, passent finalement plus de temps à sevrer qu'à allaiter exclusivement.

Bien que le sevrage soit censé être un processus progressif, parfois l'arrêt brutal de l'allaitement devient nécessaire. C'est particulièrement difficile pour la mère et le bébé quand un nourrisson exclusivement allaité doit être sevré soudainement.

Sevrage dirigé par la mère

Dans notre société, le sevrage est généralement structuré autour des plans et désirs de la mère. Par exemple, de nombreuses femmes américaines sevrent leurs bébés avant de reprendre le travail car elles doutent de pouvoir combiner allaitement et emploi. Les femmes peuvent s'engager à allaiter pendant une durée arbitraire, comme six mois, et arrêter d'allaiter quand elles atteignent leur objectif prédéfini. Malheureusement, d'innombrables femmes qui avaient l'intention initiale d'allaiter plus longtemps se résignent à un sevrage précoce en raison de difficultés de lactation non résolues qui ternissent leur expérience d'allaitement. Certaines femmes disent se sentir attachées par l'allaitement, surtout quand leurs bébés refusent d'accepter la nutrition par tout autre moyen. Elles peuvent décider de sevrer pour partager la responsabilité des tétées avec leur partenaire. D'autres raisons courantes de sevrage maternel incluent : suivre un régime amaigrissant strict, reprendre la consommation d'alcool, participer à certaines activités sportives, ou partir en vacances avec leur partenaire. L'explication la plus futile que j'aie jamais entendue pour un sevrage précoce était de pouvoir porter une robe particulière pour une soirée formelle !

Parfois, le sevrage maternel survient pour des raisons plus valables. Par exemple, j'ai connu des femmes plus âgées qui, ayant commencé leur famille tard, ont décidé de sevrer pour augmenter leurs chances de concevoir un autre enfant. J'ai aussi rencontré un certain nombre de femmes dont les bébés allaités présentaient de graves réactions allergiques à de nombreux aliments dans le régime des mères. Ces femmes dévouées avaient restreint leur propre régime pendant l'allaitement, parfois de façon drastique. Une fois leurs bébés assez grands pour boire du lait de vache, certaines de ces femmes étaient impatientes de sevrer pour pouvoir manger un régime plus varié.

Quelques femmes doivent sevrer leurs bébés en raison de problèmes de santé impérieux qui ne leur laissent pas le choix. Par exemple, une jeune mère atteinte de fibrose kystique a choisi de sevrer son nourrisson de trois mois car sa fonction pulmonaire s'était si rapidement détériorée pendant l'allaitement et elle avait perdu un poids excessif. Dans un autre cas déchirant, une femme a reçu un diagnostic de cancer du sein étendu alors qu'elle allaitait exclusivement son bébé de six mois. Sa survie même étant en jeu, la mère a été forcée de sevrer brutalement, à sa grande détresse et à celle de son bébé. En quelques jours, elle a subi une mastectomie et a commencé une chimiothérapie. Je ne peux pas imaginer le tourment d'émotions avec lequel elle a dû lutter en sevrant à contrecœur son nourrisson confus dans la bataille pour sa propre santé. Heureusement, cette femme exceptionnelle est en vie et en bonne santé, libre de cancer, plus de quinze ans plus tard.

Bien que la plupart des bébés gèrent le sevrage sans traumatisme permanent, parfois la décision d'une mère de sevrer entre en conflit avec les besoins de santé ou émotionnels du bébé. Je me rappelle un nourrisson atteint d'une maladie hépatique sévère et chronique dont la mère avait réussi à l'allaiter à travers de multiples hospitalisations. Après de nombreux mois d'allaitement et de soins spécialisés pour un nourrisson extrêmement malade, la mère épuisée a exprimé son désir de sevrer. Bien que j'aie applaudi les efforts remarquables de cette femme jusqu'à ce point et empathisé avec son souhait de plus de contrôle sur sa vie, ma compassion pour sa petite fille gravement malade était encore plus grande. L'allaitement servait clairement de source principale de consolation et d'apaisement pour cette malheureuse petite fille, souvent misérable. Sa mère fatiguée imaginait avec nostalgie que le sevrage apporterait un répit aux soins quasi constants requis par son nourrisson chroniquement malade. En réalité, il était plus probable que le retrait soudain de l'ancre émotionnelle de cet enfant créerait plus de problèmes qu'il n'en résoudrait. Après une discussion franche, nous avons tenté d'équilibrer les besoins des deux parties en validant l'épuisement de la mère, en lui offrant des pauses régulières et de nombreuses occasions de s'occuper de ses propres besoins, tout en permettant à son nourrisson malade de continuer à téter. Que la décision soit basée sur un désir futile ou un besoin pressant, le fait est que les mères déterminent souvent quand l'allaitement s'arrête. En tant qu'avocate des familles, je vois mon rôle principal dans cette affaire comme fournir des informations précises pour permettre aux parents de prendre la meilleure décision possible compte tenu de leurs circonstances uniques. Puis je m'engage à soutenir les parents, surtout les mères, dans l'atteinte de leurs objectifs. Je connais de nombreux partisans bien intentionnés de l'allaitement dont la mission est de prolonger la durée de l'allaitement à tout prix. Cependant, contraindre les mères à allaiter ou infliger de la culpabilité quand elles refusent d'allaiter ne sert pas bien les familles. Beaucoup des raisons de sevrage que j'ai citées ci-dessus pourraient être considérées comme invalides par vous ou moi. Mais je crois que nous devons honorer, et non juger, la décision d'une autre femme basée sur ses circonstances et valeurs. Chaque fois que le sevrage survient et quelle qu'en soit la raison, je crois que l'accent devrait être mis sur la validation de l'allaitement qui a été accompli, plutôt que sur l'allaitement qui aurait pu être.

Sevrage dirigé par le bébé; allaitement prolongé

Sevrage dirigé par le bébé

Dans les cultures où l'allaitement sans restriction est la norme, le sevrage est un processus lent, dirigé par le bébé, adapté aux besoins développementaux du bébé. Parmi des dizaines de sociétés et cultures étudiées, l'allaitement s'étend dans la troisième année, avec un âge moyen de sevrage autour de deux ans et demi. La Bible contient des références au sevrage à trois ans, tandis que le Coran appelle à l'allaitement jusqu'à deux ans. Dans de nombreuses cultures, l'allaitement continue jusqu'à quatre ans.

La nature progressive du processus de sevrage est capturée par l'expression « On ne sait jamais quand la dernière tétée a eu lieu. » Vers la fin de la transition, des jours ou même des semaines peuvent s'écouler entre les tétées. Évidemment, à ce stade, le volume de lait est généralement négligeable. Une tétée peut ne durer qu'un instant, alors qu'un jeune enfant se rassure de la présence et de l'amour de sa mère. Ce qui commence comme principalement une méthode de nourrir un nouveau-né évolue progressivement en principalement une méthode de réconforter et rassurer un tout-petit ou un enfant d'âge préscolaire de plus en plus indépendant. Le sevrage dirigé par l'enfant garantit que le processus est rythmé selon les besoins de dépendance uniques de l'enfant plutôt que les attentes de la société ou la préférence de la mère. La principale avocate du sevrage dirigé par l'enfant aux États-Unis est La Leche League. Soutenues par le soutien et l'exemple de pairs partageant les mêmes idées, les membres de la Ligue allaitent souvent jusqu'à la troisième année de leur bébé ou plus longtemps.

Allaitement prolongé aux États-Unis

Certainement, les schémas contemporains américains d'allaitement sont extrêmement abrégés par rapport aux normes mondiales. Aux États-Unis, seulement environ 25 % des bébés sont encore allaités à six mois et environ 15 % à un an. Le résultat est une méconnaissance pervasive de l'image du bébé plus grand allaité et des soutiens sociaux inadéquats pour atteindre le cours complet et normal de l'allaitement. Trop souvent, ce qui est peu commun se traduit par ce qui est inacceptable. Au lieu de féliciter ces quelques femmes américaines qui parviennent à allaiter le cours complet, nous sommes rapides à juger. « Tu allaites encore ? » « Ne penses-tu pas qu'elle est trop grande pour ça ? »

Il y a plusieurs années, un nouvel interne dans un hôpital universitaire effectuait un bilan de deux ans sur un petit garçon quand le tout-petit anxieux s'est mis en colère, a soulevé le chemisier de sa mère, et a supplié : « Tétée, tétée. » L'interne stupéfait n'avait même pas envisagé la possibilité de l'allaitement à cet âge, et il ne lui serait jamais venu à l'idée de même demander à ce sujet. Maintenant, il se demandait si l'enfant était développementalement approprié. Il a trouvé une excuse pour sortir de la salle d'examen pour demander au médecin responsable de la clinique si l'allaitement à cet âge tardif était normal et ce qu'il devait faire.

Cette rencontre a incité le membre du corps professoral à programmer une conférence d'enseignement pour discuter de l'allaitement prolongé, et j'ai été invitée à servir de consultante au séminaire. Après avoir entendu la brève présentation du cas, j'ai décidé de poser quelques questions supplémentaires avant de faire mes commentaires. « À quelle fréquence le jeune enfant tète-t-il ? » ai-je demandé. Après une brève pause, l'interne perplexe a hésité et a répondu : « Je suppose qu'avec ses repas. »

Cette histoire rappelle à quel point notre société est mal informée et peu familière avec l'allaitement prolongé. Peu d'Américains ont une appréciation pour le cours naturel complet de l'allaitement et la façon dont un bébé passe de la dépendance au sein comme unique source de nourriture à la dépendance au sein pour le confort et la rassurance. Le même interne qui doutait de la normalité d'un enfant de deux ans demandant à téter n'aurait pas été affecté si un enfant de trois ans demandait sa sucette ou commençait à sucer son pouce.

Il n'est pas étonnant que de nombreuses femmes américaines aient recours à l' »allaitement caché » de leurs bébés plus grands pour éviter les commentaires hostiles d'un public mal informé. Certaines font utiliser à leurs tout-petits des mots de code pour l'allaitement pour éviter d'exposer leur secret, comme la femme qui a appris à son enfant de vingt mois à annoncer : « Je veux une collation », quand elle souhaitait téter. Les tout-petits intuitifs apprennent vite à ne pas demander « lait » dans certains contextes, mais à garder leur demande pour quand ils arrivent à la maison. Non seulement l'allaitement prolongé est peu commun, mais quand il se produit, il est largement caché de la vue du public.

Malheureusement, la tendance de l'allaitement prolongé à être masqué aux États-Unis ne sert qu'à perpétuer le problème du manque de familiarité avec l'allaitement des bébés plus grands. Au lieu de céder à la pression sociétale pour déguiser la pratique, les relativement peu de femmes qui parviennent à atteindre le cours naturel complet de l'allaitement devraient être encouragées à parler de leur expérience avec confiance. Publiciser la normalité de l'allaitement prolongé est le seul moyen de rendre les Américains plus à l'aise avec l'image du bébé plus grand qui tète. Au lieu de le cacher, nous devons mettre en œuvre des stratégies de désensibilisation pour augmenter l'exposition des Américains à l'allaitement prolongé.

Il y a plusieurs années, j'ai observé une telle opportunité de désensibilisation quand j'ai eu le privilège d'être invitée au Leeza Show. L'heure entière était consacrée à divers aspects de l'allaitement. Au début de l'émission, une femme invitée qui allaitait son nouveau-né a admis qu'elle avait allaité son premier fils, Philip, jusqu'à ses quatre ans. Philip, maintenant sept ans, était assis dans le public à côté de sa grand-mère. C'était un enfant charmant — engageant, confiant, et apparemment tout à fait normal. Leeza s'est approchée du jeune, micro à la main, et lui a demandé s'il se souvenait de l'allaitement et à quoi c'était. Le garçon, parlant doucement et articulément, a expliqué avec une grande précision que l'allaitement était « chaud… et sucré… et gentil pour les bébés. » En ce bref moment, Philip est devenu un porte-parole efficace de l'allaitement prolongé en le démystifiant et le normalisant.

Comment décider; sevrage structuré

Décider quand sevrer

Mon meilleur conseil sur la décision de quand sevrer est de ne pas décider à l'avance. Au lieu de cela, gardez vos options ouvertes. Après tout, comment pouvez-vous savoir avant d'accoucher ce que la relation d'allaitement signifiera pour vous ou votre bébé ou à quel point l'alimentation, le réconfort et la maternité peuvent s'entrelacer ? Prenez juste un jour à la fois. Et n'insistez pas : « Je ne pourrais jamais allaiter après un an. » Je ne connais pas beaucoup de nouvelles mères qui planifient spécifiquement d'allaiter encore deux ans plus tard. Ces choses arrivent simplement quand l'allaitement réussi suit son cours naturel. Alors arrêtez de vous soucier de quand sevrer et savourez votre expérience d'allaitement. C'est un temps si court et précieux dans votre vie. L'Académie américaine de pédiatrie recommande que l'allaitement continue pendant au moins douze mois, et par la suite aussi longtemps que mutuellement désiré.

Ambivalence face au sevrage

Je constate que la plupart des femmes reconnaissent une certaine ambivalence face à l'arrêt de l'allaitement. L'ambivalence est un bon mot pour décrire le sevrage car elle évoque des sentiments simultanés d'attraction et de répulsion. Avec la liberté accrue qui peut accompagner le sevrage vient la fin d'une des relations les plus uniques, intimes et réciproques trouvées dans la nature. Une minute, une mère qui allaite peut se plaindre d'être attachée et se demander quand son corps lui appartiendra à nouveau. Peu de temps après, elle peut être tentée de réveiller son enfant et lui offrir son sein, ne trouvant rien de si cher que le confort d'un nourrisson qui tète. Cette ambivalence naturelle contribue à l'indécision qui entoure souvent le sevrage. Non seulement une certaine ambivalence est parfaitement normale, mais elle pourrait être un indice des sentiments les plus profonds d'une femme. Une forte ambivalence suggère que vous devriez examiner plus attentivement si c'est vraiment le bon moment pour sevrer.

D'un autre côté, je dois mettre en garde que quelques femmes ont tant de difficulté à renoncer à la relation intime d'allaitement qu'elles permettent involontairement à leur propre besoin de continuer la relation d'allaitement de supplanter le besoin de leur bébé de sevrer. Bien qu'il soit hautement approprié de réveiller un nouveau-né pour téter si trop de temps s'est écoulé entre les tétées, les tout-petits devraient signaler leur besoin de téter plutôt que d'avoir le sein offert. Une ligne directrice utile suggérée par La Leche League est « ne pas offrir; ne pas refuser. » Si vous vous trouvez à offrir régulièrement votre sein pour garder votre enfant plus grand en train de téter, il y a de fortes chances que votre propre ambivalence gêne le développement de votre bébé. Dans ce cas, vous seriez sage de reconnaître votre douleur et ambivalence, puis d'honorer l'horaire développemental de votre bébé.

Récemment, j'ai rêvé que j'accouchais d'un autre bébé, et je me prélassais dans la magnifique lueur de la nouvelle maternité, avec un nourrisson nu et chaud blotti contentement à mon sein. Je me suis réveillée à la réalisation que tous mes enfants sont grands, et que je ne revivrai jamais l'expérience de l'allaitement. Si je regrette encore l'allaitement vingt ans après avoir sevré mon dernier enfant, est-ce une surprise que les femmes expriment des émotions mêlées face à cette transition ?

Suggestions pour un sevrage structuré

Malgré les mérites du sevrage dirigé par le bébé, de nombreux parents cherchent une certaine structure pour faciliter le processus de sevrage. Ils peuvent demander de l'aide pour introduire les tétées au biberon à un bébé dont la mère reprend le travail. Ou, ils peuvent souhaiter mettre en œuvre un sevrage guidé pour leur enfant de trois ans.

Les enfants varient largement dans la façon dont ils tolèrent le processus de sevrage. Certains semblent s'adapter en douceur à la diminution de l'allaitement, tandis que d'autres protestent vigoureusement. Ce qui marche pour un bébé peut ne pas marcher pour un autre. Les bébés de plus de sept mois peuvent être capables de sevrer directement vers les tétées à la tasse, tandis que les nourrissons plus jeunes substitueront généralement un biberon pour les tétées manquées au sein.

Les principes les plus importants du sevrage sont d'avoir une grande empathie pour votre bébé, de garder ses besoins au premier plan, et de procéder graduellement, positivement et avec amour. Concentrez-vous sur la substitution d'autres formes d'intimité pour la relation d'allaitement proche que votre bébé est invité à relâcher.

Considérez le moment du sevrage. Essayez de structurer le sevrage quand votre bébé perd de l'intérêt pour l'allaitement de toute façon. Certains bébés sont facilement distraits de la tétée vers neuf mois. Si vous n'avez pas sevré vers douze à quinze mois, sachez que les tout-petits peuvent devenir très attachés au sein comme objet de sécurité, rendant le sevrage plus difficile qu'il ne l'aurait été plus tôt. Évitez le sevrage pendant les périodes de stress familial ou de tourmente dans la vie d'un bébé, comme un divorce, un déménagement, une hospitalisation, ou le début de la garderie.

Conseils pour le sevrage

Chaque fois que possible, planifiez un sevrage progressif plutôt que brutal. Le sevrage progressif est plus facile pour la mère et le bébé. Exiger qu'un nourrisson renonce brutalement à la fois à sa méthode d'alimentation et à sa source principale de confort et de sécurité peut être émotionnellement bouleversant. De plus, vous ne voudrez pas arrêter complètement l'allaitement et diminuer drastiquement votre production de lait avant d'être confiante que votre bébé tolère bien le lait artificiel. Pour les nourrissons plus jeunes, planifiez d'éliminer une tétée d'abord, en substituant du lait artificiel pour l'allaitement sauté. Plusieurs jours à une semaine plus tard (selon la rapidité avec laquelle vous voulez sevrer), vous pouvez remplacer une seconde tétée par une tétée de lait artificiel. Réduire graduellement votre allaitement aide aussi à prévenir l'engorgement inconfortable de vos seins.

Éliminez d'abord les tétées qui intéressent le moins votre enfant. Certaines tétées ont une signification spéciale pour un bébé, qui est sûr de protester si vous arrêtez ces séances d'allaitement avant qu'elle ne soit prête. Peut-être avez-vous l'habitude d'amener votre bébé dans votre lit dès le matin et vous commencez la journée par une tétée tranquille. Considérez à quel point ces moments sont spéciaux pour votre petit. Ou peut-être allaitez-vous toujours votre bébé pour l'endormir pour les siestes ou au coucher. Réfléchissez à ce que vous pouvez substituer au confort, à la sécurité et à l'intimité de l'allaitement.

Il peut aider de tenir un journal pendant quelques jours pour noter quand, pourquoi, et combien de temps votre bébé tète. Essayez d'abord d'éliminer une des tétées de midi, ou une où votre bébé reste généralement au sein pendant seulement quelques minutes. Ou, vous pourriez choisir d'omettre une tétée du soir, surtout si votre production de lait est notablement plus faible le soir ou si un soignant substitut est disponible pour prendre le relais.

Substituez d'autres activités intimes. L'allaitement est une méthode si hautement efficace pour apaiser et calmer un enfant contrarié qu'il est facile de compter uniquement sur l'allaitement quand d'autres mesures de réconfort pourraient être tout aussi efficaces. Considérez s'il y a des moments où vous offrez votre sein à votre enfant simplement parce que cela semble plus facile sur le moment pour restaurer le calme. Ou il peut y avoir des moments où votre enfant tète simplement par ennui. Les enfants peuvent résister au sevrage si l'allaitement est la forme principale d'attention individuelle qu'ils reçoivent. Soyez créative en réduisant l'allaitement, et assurez-vous d'offrir à votre enfant de nombreuses occasions de réconfort et de stimulation intéressante. Quand plusieurs enfants dans la famille rivalisent pour l'attention de Maman, le plus jeune peut utiliser l'allaitement comme un moyen sûr d'avoir Maman toute pour lui. Pas étonnant que le dernier enfant allaite souvent le plus longtemps ! Essayez de substituer le bercement, les câlins, les caresses, le chant, la lecture d'une histoire, la fabrication d'un puzzle, ou un jeu.

Portez des vêtements inaccessibles. Un tout-petit qui allaite apprend vite à tirer sur les boutons du chemisier de sa mère et à soulever son haut pour téter. Voir les seins exposés — par exemple, quand vous vous changez ou sortez de la douche — déclenchera le désir de téter. Quand vous structurez le sevrage, essayez de porter des vêtements inaccessibles pour l'allaitement, comme une robe d'une pièce qui s'enfile par la tête ou se ferme dans le dos. Expliquez d'un ton factuel que vous n'êtes simplement pas capable d'allaiter maintenant à cause de ce que vous portez. Bien que les tout-petits et enfants d'âge préscolaire aient une capacité limitée à raisonner, votre explication peut repousser leur désir de téter pour un moment, surtout si vous pouvez distraire votre enfant avec une activité intéressante ou offrir des câlins et des étreintes supplémentaires.

Changez votre routine et évitez les situations où vous allaitez normalement. Si vous aviez un fauteuil à bascule favori où vous allaitiez souvent, déplacez-le dans le garage pour un moment. Si vous allaitiez normalement en étant au téléphone, gardez les appels courts et restez debout pendant que vous parlez. Si vous allaitiez souvent devant la télé, ne regardez aucune programmation pendant que votre enfant est éveillé. Si vous voulez éliminer la tétée matinale ou du coucher, demandez à Papa d'aider en étant celui qui lève votre enfant ou le borde le soir.

Utilisez un minuteur pour limiter la durée des tétées. En plus d'éliminer le nombre de tétées, vous pouvez aussi structurer le processus de sevrage en limitant la longueur des tétées. Si vous essayez de finir une tétée avant que votre jeune enfant ne soit prêt, cela peut ressentir comme un rejet pour elle. Au lieu de cela, utilisez un minuteur pour surveiller la longueur de certaines tétées. Expliquez à votre enfant que quand le sable est parti ou que le minuteur sonne, vous devrez arrêter d'allaiter. Alors que les limites d'un parent pourraient facilement évoquer une réponse émotionnelle chez un enfant, un instrument neutre comme un minuteur peut servir de façon objective à limiter l'allaitement.

Concentrez-vous sur l'indépendance croissante de votre enfant. Soulignez à quel point elle devient une grande fille et les nouveaux privilèges qu'elle apprécie, comme aller à l'école maternelle, devenir propre, et passer la nuit chez Grand-maman. Vous pouvez reconnaître à quel point l'allaitement est spécial pour les petits bébés et vous remémorer sa petite enfance.

Sollicitez l'aide d'autres soignants. Encouragez Papa, grands-parents, et gardiennes à couvrir votre enfant d'amour et d'affection supplémentaires pendant qu'elle réduit ses tétées. Ils peuvent l'aider à se distraire et la divertir et la garder occupée, surtout aux anciennes heures de tétée. Leur implication proche rappellera à votre enfant que d'autres adultes aimants peuvent être des sources efficaces de confort et d'amour.

Faites savoir à votre enfant que vous avez des besoins aussi. Une femme a mis des pansements sur ses mamelons et a expliqué à son enfant de trois ans qu'elle avait des « bobos » sur ses seins et ne pourrait plus allaiter. Son enfant coopératif et attentionné a accepté de sevrer. Une autre mère a dit à son enfant que ses seins étaient fatigués de faire du lait et voulaient se reposer maintenant. Quand votre enfant demande à téter pendant que vous faites autre chose, demandez-lui d'attendre quelques minutes jusqu'à ce que vous ayez fini.

Gardez votre sens de l'humour. Ces jours où vous vous demandez si vos seins vous appartiendront à nouveau, rappelez-vous qu'un sens de l'humour peut vous aider à maintenir votre perspective et une vision positive. Chaque enfant sevré éventuellement, et les allaitements prolongés sont sûrs de laisser à leurs mamans des anecdotes amusantes. Par exemple, je me rappelle une femme dont le quatre ans récemment sevré a contemplé ses seins dans la baignoire et a remarqué : « Ceux-ci étaient à moi, mais ils ne me servent plus à rien. » Un autre enfant d'âge préscolaire a sevré à contrecœur après avoir annoncé que les seins de sa mère étaient « cassés », puisque son écoulement de lait avait ralenti à un filet.

Ne mettez pas de substances nocives sur vos mamelons. Bien qu'innombrables histoires soient racontées de femmes qui ont mis des substances au goût infecte sur leurs mamelons pour dissuader un bébé de téter, je n'ai jamais recommandé cette méthode. Je dois insister que rien ne devrait jamais être appliqué sur les mamelons qui pourrait s'avérer toxique pour un bébé. Des cas ont été documentés où des bébés ont été blessés en ingérant une substance potentiellement dangereuse appliquée localement sur les mamelons de la mère. En plus, ne voulez-vous pas que votre enfant termine votre relation d'allaitement avec des souvenirs positifs et une confiance totale en vous ?

Changements physiques; sevrage prématuré

Tarissement

Si le processus de sevrage est maintenu progressif, votre lait diminuera lentement, et vous ne devriez pas ressentir d'engorgement mammaire inconfortable. Plus votre bébé est jeune quand vous sevrez et plus vous le faites brutalement, plus il est probable que vos seins deviendront douloureusement pleins quand votre bébé arrête de téter. Le sevrage brutal est inconfortable, et il pourrait vous prédisposer à une infection du sein. Si vous devez arrêter d'allaiter soudainement pour une raison quelconque, vous devriez utiliser un tire-lait pour réduire votre production de lait graduellement. Porter un bon soutien-gorge de maintien, appliquer des compresses froides sur vos seins, et prendre de l'ibuprofène comme indiqué aidera aussi à soulager l'inconfort mammaire dû à un sevrage rapide.

Quand la production de lait chute considérablement, la teneur en sodium augmente et le lait a un goût plus salé. Ce phénomène aide en fait les bébés à abandonner la tétée quand la production devient très faible. Une petite quantité de lait peut continuer à être produite pendant de nombreux mois après le sevrage. Il n'est pas rare qu'une femme qui a allaité puisse exprimer quelques gouttes de lait même un an ou plus plus tard. Des tentatives fréquentes de vérifier si le lait est encore présent et les rapports sexuels impliquant une stimulation des mamelons peuvent contribuer à sa production continue. Consultez votre médecin si vous fuyez du lait spontanément ou produisez plus de quelques gouttes six mois après le sevrage.

Vos seins devraient revenir à leur taille d'avant grossesse plusieurs mois après le sevrage. Toute affaissement ou relâchement qui pourrait être présent est plus lié à avoir été enceinte et à l'élasticité de la peau que vous avez héritée qu'au fait que vous ayez allaité.

Sevrage prématuré

Le sevrage prématuré fait référence à l'arrêt de l'allaitement avant qu'une mère n'ait voulu arrêter d'allaiter. Il est difficile pour quelqu'un qui n'a pas allaité son propre bébé d'apprécier pleinement l'énorme sentiment de déception qui peut accompagner la perte par une femme de son expérience d'allaitement anticipée. Des médecins bien intentionnés et d'autres sous-estiment souvent ce que l'allaitement signifie pour les femmes et peuvent s'exclamer avec toute sincérité : « Je ne comprends pas pourquoi vous êtes si bouleversée. Votre bébé ira très bien au lait artificiel. Vous avez allaité trois mois entiers. C'est suffisant. »

Mais sevrer avant d'avoir voulu le faire n'est pas une affaire triviale. C'est une perte réelle et légitime pour de nombreuses femmes qui, à juste titre, se sentent privées d'une expérience attendue et ardemment désirée. De telles femmes méritent d'entendre quelqu'un dire : « Je suis désolé. Cela doit vraiment faire mal. Ce n'est pas juste. » Je travaille avec de nombreux conseillers en allaitement et consultantes en lactation dont les propres expériences de sevrage prématuré les ont rendues encore plus compatissantes et efficaces dans leur rôle. Certains de ces spécialistes ont trouvé qu'aider d'autres femmes à atteindre le succès qu'elles désirent est une façon de guérir de leur propre perte d'allaitement. Il n'est pas surprenant que ce soient souvent ceux qui ont ressenti la déception de l'allaitement abrégé qui ont le plus d'empathie et de compassion pour d'autres femmes.

Je sais aussi ce que cela signifie de devoir abandonner l'allaitement trop tôt, ayant vécu un sevrage prématuré avec mes quatre premiers enfants. Bien que j'aie profité de plusieurs mois glorieux d'allaitement réussi avec chacun de ces bébés, les séparations que nous avons vécues en raison de mes études universitaires, de médecine et d'internat ont éventuellement miné ma production de lait. Le sevrage était progressif, mais essentiellement terminé à six mois à chaque fois, bien que j'aie désespérément voulu expérimenter pour moi-même et fournir à mes bébés le cours complet et naturel de l'allaitement.

Dans mon cas, le sevrage prématuré a résulté de choix difficiles que j'ai faits qui excluaient d'autres options. J'ai appris à la dure qu'en choisissant certaines alternatives, j'en avais exclu d'autres. J'ai découvert que quand j'étais loin à soigner les bébés d'autres personnes, je ne pouvais pas allaiter pleinement mes propres bébés. À cette époque, les tire-lait électriques sophistiqués et les pauses d'allaitement étaient inconnus. Trop souvent, j'étais ailleurs quand mes bébés avaient besoin d'être allaités. Trop souvent, mes seins restaient non vidés quand mon lait avait besoin d'être exprimé. Trop souvent, je faisais ce que je pensais devoir faire au lieu de ce que je désirais ardemment faire.

En même temps que je reconnais une perte profonde face à l'allaitement terminé tôt, je suis aussi reconnaissante pour le privilège d'avoir allaité aussi longtemps que je l'ai fait pendant l'ère du biberon et sous mes circonstances particulières. La douleur du sevrage prématuré est compensée par le doux souvenir et la célébration de l'allaitement que j'ai pu apprécier.

Et comme toute adversité dans la vie, mes expériences de sevrage prématuré ont fourni une opportunité pour une plus grande croissance personnelle. Ce n'est qu'en entrant en contact avec ce que j'avais perdu que j'ai finalement été incitée à faire les changements majeurs de mode de vie nécessaires pour mettre les besoins de mon propre bébé et mes propres désirs en premier. Avec mon dernier enfant, Mark, j'ai refusé de faire des compromis, et j'ai finalement atteint le cours complet et naturel de l'allaitement. Cette expérience a changé ma vie et changé la direction même de ma carrière ! Je vous souhaite la même joie et le même épanouissement que j'ai trouvés dans l'allaitement réussi.