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Les premiers mots de bébé : comprendre et encourager le langage

Développement du langage

Les premiers mots de votre bébé

Astuce

Prenez l'habitude de narrer la vie de votre bébé. Quand il est éveillé, dites-lui ce que vous faites : « Bon, je vais te changer. D'abord on enlève ton pantalon... » Décrivez aussi ce qu'il fait : « Regarde ! Tu te tiens debout et tiens ton hochet. Tu peux le secouer pour faire de la musique ? Bravo ! » Vos paroles captent son intérêt, polissent ses compétences sociales, enrichissent sa compréhension des mots, et posent les bases du langage.

Plus : Quand les bébés reconnaissent-ils leur prénom ?

Sécurisation

Si vous avez des inquiétudes sur le développement du langage de votre tout-petit, parlez-en à votre pédiatre.

Vers son 1er anniversaire, il peut dire une poignée de mots intelligibles : pas nécessairement des mots d'adultes, mais des mots que vous reconnaissez comme ayant un sens précis. Mais la plupart du « langage » à 12 mois est encore du babillage. Il s'entraîne à différents sons, rythmes, intonations. Pendant la 2ème année, surtout le 2ème semestre, le développement du langage décolle vraiment.

Bébé apprend la langue en vous écoutant — et les autres — l'utiliser. Et même s'il ne comprend pas tout, il capte des bribes de sens. Si vous lui parlez beaucoup, il comprendra des dizaines de mots avant d'en prononcer un seul reconnaissable. Au moment où il dit son 1er mot, il en comprend probablement des dizaines d'autres.

Cet écart entre compréhension et expression se maintient pendant les années préscolaires. Votre enfant comprendra bien plus qu'il ne peut dire. Cette compréhension plus profonde pave la voie à la verbalisation. Pour la communication, peu importe qu'il répète un son s'il ne comprend pas — et vous non plus — ce qu'il dit. L'expérimentation sonore est essentielle au développement du langage, mais le perroquetage n'est pas du langage; un magnétophone le fait aussi.

Bien que beaucoup d'enfants disent leurs 1ers mots vers 10-11 mois, ne vous inquiétez pas si le vôtre n'a pas parlé pendant la 1ère année. Certains ne disent leurs 1ers mots qu'à 14-15 mois.

De quoi parle votre bébé ?

Astuce

Vous avez peut-être remarqué que quand votre enfant babillait sa 1ère année, c'était seulement quand il était content. Triste ou fâché = pleurs. Pareil pour les 1ers mots — au début. Les mots ne désigneront au début que ce qu'il aime, et il les utilisera seulement quand il est content. Ce ne sera pas un geignant « Mamaaaan ! » (Traduction : « Maman, viens vite, j'ai besoin de toi. ») Mais un chantant « Maaamaa ! » (Traduction : « Maman, je suis si content que tu sois là. »)

Avec son 1er mot, il va « nommer » un objet. Bébés = totalement égocentriques. Donc quand il parle, il commence par nommer ce qui compte pour lui : personnes et choses qui l'excitent, lui plaisent, le rendent heureux. Comme un Adam moderne, il nomme les objets de son monde.

Les premières dizaines de mots concerneront vous et les gens préférés, jouets favoris, aliments préférés. Comme ils désignent des objets visibles et tangibles, ses 1ers mots seront quasi exclusivement noms communs et propres : « Maman », « Papa », « chien », « chaussure », « couche », « cuillère », « tasse », « pomme »...

Malheureusement, ses 1ers mots seront dans une « langue étrangère » — du moins pour vous. Biberon = « pala »; hochet = « gib ». Pire : l'enfant de 1 an ne voit pas la constance du sens comme une vertu. Le biberon « pala » la semaine dernière peut être « gama » aujourd'hui. Le hochet devient « mim ». En quelques semaines, ces noms se stabilisent : un mim est un mim est un mim.

Peu importe qu'il n'appelle pas un chat un chat. Si vous comprenez ce qu'il veut dire par ses sons, c'est du langage ! Il a communiqué une idée par sa voix.

On pourrait s'attendre à un flux constant de mots après le 1er. Mais en fait, il acquiert lentement de nouveaux mots pendant plusieurs mois encore. Jusqu'à ~20 mois : quelques nouveaux mots/mois max. Vocabulaire ~30-40 mots. Principalement noms et phrases simples : « salut », « au revoir », « nuit nuit », et — bénie soit son âme — « merci ». Mais aussi deux jalons de la personnalité : « non ! » et « à moi ! »

Vers 20 mois, le vocabulaire explose. Il peut apprendre un nouveau mot presque chaque jour. Naturellement, centré sur ce qui compte pour lui : parties du corps, lit, jouets, objets de sa chambre.

Parler à votre enfant : fini le langage bébé

Astuce

Les albums illustrés et livres simples aident aussi à enrichir le vocabulaire et la compréhension du langage.

Pour aider votre enfant d'1 an à maîtriser les nuances d'une langue difficile et apprendre à parler, vous n'avez vraiment que deux choses à faire : lui parler et l'écouter.

D'abord, parlez-lui en tête-à-tête. Il apprendra bien plus de la conversation directe que d'essayer de suivre une conversation qui ne l'inclut pas.

Comme il vous connaît le mieux, il apprendra la langue plus vite de vous, son soignant principal, que de quiconque. Il a appris à reconnaître votre façon de parler : vos tons, intonations, expressions faciales. Parlez naturellement et clairement autour de lui et à lui.

Il aura aussi besoin de vous comme traducteur. Cela veut dire plus que dire aux autres ce qu'il a dit; ça veut dire lui dire ce que les autres disent. Vous comprenez ses tentatives mieux que quiconque. Mais souvenez-vous : il comprend votre parole bien mieux que celle des autres. Aidez-le à interpréter ce que les autres essaient de lui dire.

Quand vous parlez à votre enfant d'1 an, restez au présent autant que possible. Sa mémoire n'est pas encore son fort. En fait, il a peu ou pas de capacité à comprendre le passé ou le futur. Parler de ce qui se passe maintenant (« Wow ! Un avion. Regarde dans le ciel, Sam. C'est un avion. ») lui permet de créer des liens significatifs entre ce qu'il voit/entend/touche et ce que vous dites. Lier mots et perceptions/actions simultanées = compréhension plus profonde.

Efforcez-vous de nommer les choses le plus souvent possible. Utilisez des noms (biberon, voiture, maman, papa, poupée, tasse, nez) et évitez les pronoms. Le sens indéfini et changeant des pronoms confond les nourrissons. « Il/elle/ça » est probablement un des mots les plus utilisés en français, mais imaginez ce qui se passe dans le cerveau de votre enfant de 1 an qui essaie de comprendre : « Ça » = balle maintenant; mais minute ago « ça » = cuillère; et deux minutes ago « ça » = hochet. Ou « ils » = les livres, mais je croyais « ils » = papi et mamie.

Les pronoms personnels sont encore plus confus. Pour l'auditeur, « tu » = moi et « je » = toi. Mais « je » = aussi votre partenaire, qui l'a dit il y a peu. Et « tu » = aussi votre partenaire, car votre enfant vous a entendu l'appeler ainsi. (Cette confusion apparaîtra l'an prochain quand il utilisera ces pronoms. Beaucoup d'enfants les inversent, disant « le tien » pour leurs affaires et « le mien » pour les vôtres.)

Donc : noms et prénoms au lieu des pronoms. « Maman cherche la cuillère de Ian » veut dire bien plus pour votre enfant que « Où est-il ? » ou même « Où est ta cuillère ? » Parlez en phrases complètes et il repèrera les sons qu'il entend répétés : « Comment va la couche de Mikey ? La couche est mouillée ? » « Oh, ta couche sent fort ! » « L'heure de changer la couche de Mikey. » « Maintenant Papa enlève la couche. » « Voici une couche neuve. » « On met ta couche. » « Maintenant ta couche est toute propre et bien ajustée. » S'il entend un mot assez souvent, il associera ces sons à ce que les occasions avaient en commun. Rappelez-vous : votre enfant vous écoute attentivement, essayant de faire des liens.