Développement de la mémoire chez le nourrisson

Votre précieux nouveau-né peut sembler peu développé comparé aux bébés plus âgés, mais les nouveau-nés naissent avec certains souvenirs et la capacité de développer des mémoires à court et long terme. À 6 mois, les bébés peuvent se souvenir de certains événements survenus la veille, affirme la scientifique du développement Patricia J. Bauer, de l'Université Emory, dans un article sur le site Zero to Three.

Mémoire implicite

À la naissance, les nouveau-nés possèdent des mémoires implicites, qui sont des souvenirs développés in utero et qu'ils peuvent se remémorer une fois nés, selon un article publié sur le portail Child Welfare Information Gateway du Département américain de la Santé et des Services sociaux. Les mémoires implicites, comme la reconnaissance de la voix de sa mère, peuvent renforcer les attachements que le nouveau-né forme avec ses soignants, car les souvenirs inconscients — comme reconnaître une voix — aident les nouveau-nés à se sentir en sécurité avec cette voix et ce soignant.

Mémoire à court terme

Au fil des mois, la mémoire à court terme du bébé se développe pour qu'il puisse se souvenir des personnes et des objets. À 4 mois, un bébé peut reconnaître un jouet s'il disparaît de sa vue pendant quelques secondes, selon la psychologue Lisa Oakes, du Infant Cognition Lab au Center for Mind and Brain de l'UC Davis. Entre 4 et 6 mois, un bébé peut reconnaître un léger changement dans un objet et à 10 mois, il peut se souvenir de plusieurs changements. Cette capacité à détecter et mémoriser les changements illustre le développement de la mémoire à court terme.

Permanence de l'objet

La permanence de l'objet se développe pendant le stade sensorimoteur entre 4 et 7 mois, et permet au bébé de comprendre que les personnes et les objets continuent d'exister même lorsqu'il ne les voit pas, selon Saul McLeod dans l'article « Sensorimotor Stage » sur Simply Psychology. Cette compréhension s'étend à la balle qui a roulé sous le canapé, au chien qui a disparu dans sa niche et au parent parti faire une course. Le bébé cherchera l'objet ou la personne manquante. La permanence de l'objet peut entraîner l'anxiété de séparation car le bébé regrette le parent parti sans savoir quand il reviendra, selon KidsHealth. Le fait qu'un bébé vive cette anxiété est une étape majeure, car, comme l'a démontré Jean Piaget et l'a noté McLeod, l'anxiété de séparation indique que le bébé a pu créer une image mentale stable d'un objet ou d'une personne. Quand il ne voit pas sa mère, il sait qu'elle n'est pas dans la pièce et commence à se demander où elle est.

Mémoire à long terme

La mémoire à long terme désigne la capacité d'une personne à se souvenir et se remémorer des personnes, des objets, des sensations, des souvenirs visuels et d'autres informations, pendant de longues périodes. Les bébés ne naissent pas avec une mémoire à long terme, mais ils développent la capacité de se souvenir de choses survenues il y a longtemps. La création de souvenirs à long terme nécessite une consolidation dans le lobe temporal du cerveau — mais le cerveau n'est pas assez mature pour ce processus avant que l'enfant soit bien au-delà de la petite enfance, selon Bauer. Même quand la consolidation commence, le processus est lent et facilement interrompable.

Mémoire explicite

Les compétences verbales explosent généralement vers 2 ans, ce qui coïncide avec le début des mémoires explicites, selon le Child Welfare Information Gateway. Les mémoires explicites sont des souvenirs conscients liés au développement du langage. Les compétences langagières permettent aux petits de communiquer leurs pensées et d'exprimer leurs émotions, ce qui aide éventuellement la mémoire à long terme pour certains événements. Plus un enfant parle d'un événement avec les autres, plus ces pensées et émotions exprimées se transforment en souvenirs à long terme, simplement par la répétition.

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