Cómo hacer la transición de tu niño pequeño que duerme contigo a su propia cama

Después de un largo día, estás agotado y anhelas una buena noche de sueño. Tú y tu niño pequeño, que duerme contigo, os acomodáis para la noche. Pronto, tu pequeño duerme profundamente. Pero para ti, es otra historia: tu sueño es todo menos dulce.

"Los niños pueden ser durmientes inquietos. Pueden darte patadas y quitarte las mantas. Si el sueño de un padre se interrumpe frecuentemente por el niño, eso es una receta para el desastre", explica la Dra. Lisa Messinger, pediatra de Northwestern Medicine cerca de Chicago.

¿Estás considerando el colecho con un niño pequeño? ¿Quizás estás listo para recuperar tu cama? Aquí discutiremos los pros y contras del colecho, cómo dejar la práctica cuando estés listo y cómo abordar una recaída en tu cama cuando surjan miedos nocturnos o enfermedades.

Pros y contras del colecho

El colecho es la práctica de compartir tu cama con un niño regularmente. Puede ser un momento para acurrucarte con tu hijo y ayudar a construir un apego seguro. Para los padres que amamantan a su bebé para dormir, puede ser conveniente tener al niño al alcance del brazo. El impulso de mantener a tu hijo tranquilo manteniéndolo cerca puede continuar durante los años de niño pequeño, ya que muchos niños de 1 a 2 años pueden resistirse a dormir independientemente debido a la ansiedad por separación o miedos.

Pero el sueño debe ser un momento de descanso profundo y rejuvenecimiento para padres e hijos. El colecho puede trabajar en contra de este objetivo por las siguientes razones.

Sueño interrumpido

Los estudios muestran que los niños que colechan en realidad se despiertan más frecuentemente por la noche y duermen menos horas totales por noche que los niños que no lo hacen.

"El colecho no promueve un sueño saludable y reparador. Si alguna vez has dormido con un niño, sabes que no estás consiguiendo tramos largos de sueño profundo y tampoco ellos", explica Elizabeth King, fundadora y directora ejecutiva de Sleep Baby Consulting. "Los niños y bebés necesitan este sueño profundo para su desarrollo y crecimiento cerebral, y los padres lo necesitan para su salud y bienestar", señala.

La Academia Americana de Pediatría (AAP) no respalda el colecho con niños menores de 1 año debido a preocupaciones de seguridad relacionadas con el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL). Para los bebés, es más seguro que tu hijo duerma en tu habitación pero no comparta la misma cama. La AAP no ha emitido formalmente recomendaciones similares sobre entornos de sueño seguros para niños pequeños, pero varios estudios han encontrado que compartir cama más allá de la lactancia también se asocia con impactos negativos, incluyendo problemas de salud materna y déficits de sueño en los niños.

Desalentar la independencia

El colecho también puede dificultar que un niño aprenda a desarrollar algunas habilidades vitales necesarias.

"Las personas comienzan a aprender a autorregularse como bebés", dice la Dra. Mayra Mendez, psicoterapeuta licenciada en el Centro de Desarrollo Infantil y Familiar Providence Saint John's en Santa Mónica, California. "Cuando estás colechando y ese niño recurre constantemente al padre para que lo regule por él, ese no es un desarrollo saludable para el niño."

Cuándo dejar el colecho

Puedes decidir que el colecho es un arreglo viable y agradable por un período de la paternidad. En algún momento, sin embargo, querrás hacer un cambio. Cada familia es única, y también lo es su decisión sobre cuándo enseñar a un niño a dormir en su cama. Los expertos dicen que, aunque no hay una edad establecida que sea la mejor para hacer la separación, hay muchos factores que influyen en el momento.

"A veces los padres dejan de colechar con los niños cuando alcanzan cierta edad, o a veces lo dejan cuando llega un nuevo bebé", dice la Dra. Messinger. "También hay muchos factores, incluidas tradiciones culturales, que afectan los comportamientos alrededor del sueño."

El impacto que el colecho tiene en tu hijo también es una consideración. Si decides continuar el arreglo de colecho más allá de la etapa de niño pequeño, los expertos dicen que debes tener en cuenta las posibles implicaciones a largo plazo.

"He trabajado con adultos que colecharon con sus padres durante la infancia y desarrollaron ansiedad severa al dormir solos más tarde en la vida", señala King.

En última instancia, la dinámica familiar ayudará a determinar cuándo debes dejar el colecho. Una vez que tomes esa decisión, poner un plan en marcha ayuda a asegurar una transición exitosa.

Cómo dejar el colecho

Tener una idea de lo que conlleva una transición lejos del colecho ayuda a establecer expectativas. Los expertos proporcionan pasos prácticos y accionables para ayudarte en el proceso de hacer que tu hijo se sienta cómodo y seguro al dormirse (y permanecer dormido) en su propia cama.

Habla con tu hijo sobre el siguiente paso

Cuando tu hijo entiende tus expectativas de querer que empiece a dormir en su propia cama, puede ayudarle a sentirse más parte del proceso.

"Haz que tu hijo sepa lo que viene y que estás emocionado y orgulloso de que duerma independientemente", afirma King. "Los cerebros de los niños están diseñados para reflejar nuestras emociones, así que si es estresante para ti, tu hijo sentirá eso y reflejará ese estrés."

Crea un espacio de sueño seguro para tu hijo

Ya sea una cama separada en tu habitación u otra habitación, asegúrate de que el espacio donde tu hijo va a dormir sea seguro. Si tu hijo todavía duerme en una cuna, es esencial tener solo un colchón firme (sin ropa de cama blanda) para reducir el riesgo de SMSL. Protege la habitación asegurándote de que tu niño pequeño no tenga acceso a enchufes eléctricos o escaleras que puedan ponerlo en riesgo de caídas a mitad de la noche.

Haz que su nueva área de sueño sea divertida y acogedora

Puedes decorar la habitación o espacio de tu hijo de formas divertidas. Esta táctica suele ser la más exitosa para niños pequeños mayores.

"Prepara su habitación con cosas especiales para la hora de dormir", dice la Dra. Messinger. "Cosas como luces nocturnas, una linterna, una cama genial, o un peluche [si ya pasó la edad de 1 año] pueden motivar a un niño a dormir allí."

Apela a su sentido de crecer

A los niños pequeños les entusiasma la perspectiva de ser vistos como más mayores. A medida que transicionan a su propio espacio o habitación, hazles saber que es una señal de volverse más independientes, en un nivel que puedan entender.

"A la mayoría de los niños les gusta la idea de ser un 'niño grande', así que habla sobre cómo tu hijo está creciendo tanto que es hora de que duerma en su propia cama", dice la Dra. Messinger. Hazlo sonar como una experiencia positiva y emocionante.

Establece una rutina y mantenla

La repetición es clave. Pon una rutina de hora de dormir para que tu hijo sepa qué esperar. Después de que tu niño pequeño vaya al baño y se cepille los dientes, incorpora un momento reconfortante de unión a la rutina, como un cuento antes de dormir. Luego, puedes desarrollar un ritual para decir "buenas noches" antes de salir de la habitación—tal vez una canción especial, un deseo o un abrazo.

Cómo manejar una recaída

Lo hemos visto en las comedias: un niño es puesto en la cama, luego se escabulle de su habitación de vuelta a la cama de mamá y papá. Ya sea que esto ocurra regularmente o solo periódicamente, como después de una enfermedad o un viaje que interrumpió su sueño, es importante mantener el compromiso con tu plan de mantener las camas separadas.

"Mantente consistente. Una vez que hayas decidido hacer el cambio, necesitas aferrarte a él", dice King. "Si tu hijo aprende que simplemente necesita 'esperarte' en su cuna y eventualmente será llevado de vuelta a tu habitación, el hábito será más difícil de remodelar."

Puedes encontrar más que una resistencia sutil. Si entran en juego el llanto y las rabietas, un enfoque amoroso pero firme puede ayudar a que sus hábitos de sueño vuelvan a la normalidad.

"Queremos ser solidarios con los sentimientos y emociones de nuestros hijos, pero eso no significa que los límites deban cambiar", dice King. "¡Los límites consistentes en realidad hacen que los niños se sientan más seguros, confiados y a salvo! ¡La consistencia es la clave!"

Una palabra de Verywell

Sí, a veces es más fácil dejar que un niño pequeño quisquilloso se meta a tu lado por la noche que convencerlo de que se vaya a su propia cuna o cama. Cuando intentas ayudarlos a dormir independientemente, pueden poner a prueba tus límites con acciones negativas o podrían luchar con la ansiedad por separación. Pero terminar un arreglo de colecho puede ser la opción más saludable para tu familia. Si creas un plan para la transición de un niño pequeño a su propia cama y te mantienes firme, noches de sueño ininterrumpido podrían ser la recompensa para toda la familia.


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