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Cómo cuidar a adolescentes autistas

Ser adolescente es duro para un chico "neurotípico"; añade autismo a las hormonas y obtienes una mezcla volátil. La adolescencia trae muchos cambios: instituto, transición a la vida adulta. Los rasgos menos encantadores —poca comunicación, mala higiene— se acentúan en chicos con autismo. Algunas estrategias de la infancia siguen sirviendo, pero habrá que crear nuevas rutinas.

Cosas que necesitarás

• Calendario
• Tabla de tareas
• Carpetas para informes IEP y notas de terapeutas
• Mentor
• Grupo de apoyo
• Testamento
• Fideicomiso para necesidades especiales
• Horarios y folletos universitarios

Pasos a seguir

1. Establece una rutina y cúmplela. Su horario cambiará (nuevo colegio, nuevas actividades). Escribe agenda semanal y mensual y da recordatorios frecuentes. Mantén horarios fijos de comidas y sueño.

2. Anímalo a actividades extraescolares que le interesen. Muchas desarrollan habilidades sociales y estrategias de vida independiente u orientación vocacional. Si le gustan los ordenadores, enséñale mecanografía y apúntalo a programación.

3. Mantente involucrado en su Plan de Educación Individualizado (IEP). Este documento marca metas y cómo cada terapeuta/profesor ayudará a alcanzarlas. El equipo cambiará al cambiar de centro; tú debes garantizar la continuidad. Comunica preocupaciones y metas al nuevo equipo. Puedes solicitar reunión IEP cuando consideres que sus necesidades no se cubren. El IEP de secundaria debe incluir plan de transición: habilidades necesarias para la vida tras la graduación.

4. Establece estrategias de comunicación. Ambos os enfadaréis; tened una señal verbal o no verbal para pedir un tiempo de calma. Quizás prefiera email en vez de conversación cara a cara.

5. Sé consistente con la disciplina y cumple las consecuencias. Usa la disciplina como momento educativo: pregúntale qué cree que debería hacer cuando se enfade. Enseña resolución de problemas y afrontamiento.

6. Busca un mentor con quien se sienta cómodo hablando. Incluso los adolescentes neurotípicos evitan hablar con sus padres; un familiar o profesional de confianza puede ser su confidente.

7. Continúa enseñando hábitos de autocuidado. Anímalo a hacer la cama, ducharse, cepillarse los dientes, lavar su ropa, pero sin regañar tanto que cause peleas constantes.

8. Visitad campus universitarios y animadle a ir a campamentos de pernocta. Ayudan en la transición a vida independiente o universidad. No todos están listos para la uni, pero algunos ofrecen apoyo a discapacidades. Investigad esos programas en cada visita. Decidid si vivirá en casa tras graduarse.

9. Busca respiro cuando lo necesites. Tomar un descanso no te hace mal padre; tu salud mental y física beneficia a tu hijo. Crea una red de apoyo: amigos, familia, profesionales de salud mental.