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Abuso: tipos, señales, efectos y cómo pedir ayuda

¿Qué es el abuso?

Abuso es cuando alguien daña o causa estrés emocional a otra persona. Puede afectar a cualquiera. Ocurre en cualquier tipo de relación: amistad, relación romántica, entre familiares. Los crímenes de odio dirigidos a personas por su raza, religión, capacidades, género u orientación sexual también son abuso.

Tipos de abuso

El abuso físico, sexual y emocional son los más conocidos:

• Abuso físico es cuando alguien daña el cuerpo de otro. Incluye golpear, sacudir, quemar, pellizcar, morder, estrangular, lanzar, golpear, y otras acciones que causan lesión física, dejan marcas o causan dolor.
• Abuso sexual incluye cualquier contacto sexual entre un adulto y un menor de 18 años, o entre un niño significativamente mayor y uno menor. También es abuso sexual a cualquier edad si una persona domina a otra.
• Abuso emocional ocurre cuando gritos y ira van demasiado lejos o cuando adultos importantes critican, amenazan o menosprecian constantemente a niños o adolescentes hasta dañar su autoestima y hacerles sentir muy mal consigo mismos. El abuso emocional dueña y causa daño igual que el físico y sexual.

Otra forma es el abuso en línea, abuso emocional o sexual en el mundo virtual:

• Abuso emocional en línea es cualquier mensaje online enviado para acosar o dañar a otro (como mensaje intimidatorio o amenazante).
• Abuso sexual en línea es cuando a alguien se le pide compartir fotos inapropiadas suyas, participar en actividades sexuales vía webcam o smartphone, y/o tener conversaciones sexuales por chat o texto. A veces quienes lo hacen dan o prometen cosas para que la víctima acceda. Los efectos duraderos incluyen imágenes y videos que pueden compartirse mucho después de que el abuso acabe.

Otros tipos de abuso:

• Negligencia es cuando un niño o adolescente no tiene suficiente comida, vivienda, ropa, atención médica, acceso a escuela o supervisión. La negligencia emocional ocurre cuando un padre no da suficiente apoyo emocional o apenas presta atención a su hijo. No es cuando los padres no dan algo que el niño quiere, como un ordenador o smartphone nuevo. Se refiere a necesidades básicas: comida, cobijo, amor.
• Violencia doméstica es cuando dos adultos se agreden físicamente o uno hiere al otro. Puede ser duro de presenciar para un niño o adolescente y puede herir al joven, especialmente si los adultos lanzan o rompen cosas al pelear.
• Acoso (bullying) mediante miedo, amenazas o burlas puede ser tan abusivo como golpear. Quienes acosan pueden haber sido abusados ellos mismos.

Reconocer el abuso

Reconocer abuso puede ser difícil para quien ha convivido con él años, o es abusado por alguien que conoce o en quien confía. Se puede pensar erróneamente que es culpa propia por no hacer lo que dicen los padres, romper reglas, o no cumplir expectativas ajenas.

Crecer en familia con violencia o abuso puede hacer pensar que esa es la forma correcta o única de tratarse entre familiares. Quien solo ha conocido una relación abusiva puede creer que golpear, empujar, insultar con ira son formas normales de tratar a alguien cuando estás enfadado.

Ver a los padres tratarse de forma abusiva puede llevar a sus hijos a pensar que eso está bien en relaciones. Pero el abuso NO es una forma típica ni sana de tratar a la gente. Si no estás seguro de si sufres abuso, o sospechas que un amigo lo sufre, siempre está bien preguntar a un adulto o amigo de confianza.

Efectos del abuso

Gritos e ira pasan en muchas relaciones padres-adolescentes y amistades. Pero si castigos, discusiones o gritos van demasiado lejos o duran demasiado, pueden llevar a estrés y otros problemas serios.

El abuso puede afectar la autoestima, el ánimo, la concentración, la calidad del sueño o el interés en actividades que antes disfrutabas. Los efectos impactan todos los aspectos de la vida y a menudo duran tras el abuso. El impacto varía según cada persona porque la respuesta al abuso depende de muchos factores, como la edad en el momento del abuso o cuánto apoyo tiene en su vida. Por eso es importante buscar ayuda cuanto antes.

¿Qué impide denunciar el abuso?

Quienes han sido abusados a menudo sienten miedo, entumecimiento o confusión sobre lo ocurrido. Pueden sentirse culpables, avergonzados, embarrassados y culparse a sí mismos. Pero el abuso NUNCA es culpa de la víctima, por mucho que el abusador intente culpar a otros.

Quienes sufren abuso pueden tener dificultad para buscar ayuda porque implica denunciar a alguien a quien quieren —alguien que puede ser maravilloso gran parte del tiempo y terrible solo a ratos. Es normal preocuparse o temer lo que pasará al denunciar, ya sea por miedo a lo que haga el abusador o cómo reaccionará la familia si el abusador debe irse.

Por razones así, cuesta pedir ayuda, aunque sea importante hacerlo.

¿Cómo puede alguien que sufre abuso conseguir ayuda?

Quienes sufren abuso NECESITAN conseguir ayuda. Guardar el secreto no protege a nadie —solo hace más probable que el abuso continúe y afecte a más gente.

Si necesitas ayuda YA y estás en peligro, llama al 112 (o 911 en EE. UU.). Di tu nombre y dónde estás para que te ayuden.

Si tú o alguien que conoces sufre abuso, habla con un adulto en quien confíes —familiar, profesor de confianza, médico, consejero escolar o juvenil religioso. Muchos profesores y consejeros tienen formación para detectar y denunciar abuso. Si el primer adulto no parece escuchar, sigue contando a adultos hasta que alguien responda.

Conseguir ayuda y apoyo es un primer paso crucial. Trabajar con un terapeuta ayuda a ordenar los sentimientos y reacciones complejas que el abuso crea. El proceso ayuda a reconstruir sensación de seguridad y confianza. La mayoría de teens que reciben la ayuda que necesitan dicen sentirse mucho mejor consigo mismos.

Hace falta mucho valor para hablar de esto, y a veces lleva tiempo sentirse lo bastante fuerte. Está bien. Al final, decírselo a una persona segura es lo más valiente que puedes hacer. Se siente bien dar pasos para estar a salvo y parar el abuso.

Si no puedes decírselo a un adulto de confianza, contacta con un grupo de apoyo en crisis. Si vives en EE. UU.:

• Childhelp USA, o llama o envía texto al (800) 422-4453
• Línea Nacional de Violencia Doméstica/Abuso, (800) 799-7233

Fuera de EE. UU., visita Child Helpline International para encontrar ayuda en tu zona.

A veces quienes sufren abuso en casa necesitan un lugar seguro donde vivir un tiempo. Nunca es fácil tener que irse de casa. Pero es importante estar protegido de más abuso. Si llamas a una línea de ayuda, también pueden ayudarte a encontrar un lugar seguro si hace falta.