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Entender la dislexia: causas, síntomas y apoyo

¿Qué es la dislexia?

Dislexia (se pronuncia: dis-LEK-see-uh) es un tipo de discapacidad de aprendizaje. Una persona con discapacidad de aprendizaje tiene dificultades para procesar palabras o números. Hay varios tipos —la dislexia es el término usado cuando alguien tiene problemas para aprender a leer, aunque sea inteligente y tenga motivación para aprender.

¿Qué causa la dislexia?

La dislexia no es una enfermedad. Es una condición con la que se nace y que a menudo se da en familias. Las personas con dislexia no son tontas ni vagas. La mayoría tienen inteligencia media o superior, y trabajan muy duro para superar sus dificultades de aprendizaje.

Investigaciones muestran que la dislexia ocurre por cómo el cerebro procesa la información. Imágenes cerebrales muestran que al leer, las personas con dislexia usan zonas distintas que las que no la tienen. También muestran que sus cerebros no funcionan eficientemente durante la lectura. Por eso leer parece un trabajo tan lento y duro.

Qué ocurre en la dislexia

Mucha gente cree que la dislexia hace invertir letras y números y ver palabras al revés. Pero las inversiones son parte normal del desarrollo y se ven en muchos niños hasta 1º o 2º de primaria.

El problema principal es la dificultad para reconocer fonemas (se pronuncia: FO-neems). Son los sonidos básicos del habla (el sonido «b» en «bat» es un fonema). Cuesta conectar el sonido con su símbolo gráfico y combinar sonidos en palabras.

Esto dificulta reconocer palabras cortas familiares o descifrar palabras largas. A una persona con dislexia le lleva mucho tiempo descifrar una palabra. Como la lectura de palabras requiere más tiempo y foco, el significado de la palabra a menudo se pierde y la comprensión lectora es pobre.

No es de extrañar que la gente con dislexia tenga problemas de ortografía. También pueden tener dificultad para expresarse por escrito e incluso al hablar. La dislexia es un trastorno del procesamiento del lenguaje, así que puede afectar a todas las formas de lenguaje, hablado o escrito.

Algunas personas tienen formas más leves, así que pueden tener menos problemas en esas otras áreas. Algunas se las arreglan, pero requiere mucho esfuerzo y trabajo extra. La dislexia no desaparece sola ni se supera con la edad. Por suerte, con la ayuda adecuada, la mayoría aprende a leer. Suelen encontrar formas distintas de aprender y usan esas estrategias toda la vida.

Cómo es tener dislexia

Si tienes dislexia, puedes tener problemas para leer incluso palabras simples que has visto muchas veces. Probablemente leas lento y sientas que tienes que esforzarte extra al leer. Puedes mezclar letras en una palabra —ejemplo: leer «now» como «won» o «left» como «felt». Las palabras pueden fundirse y perderse los espacios.

Puedes tener dificultad para recordar lo que leíste. Quizás recuerdes más fácil cuando te leen la misma info o la oyes. Los problemas verbales de mates pueden ser especialmente duros, aunque domines aritmética básica. Si haces una presentación en clase, puedes tener problemas para encontrar las palabras o nombres correctos. Ortografía y escritura suelen ser muy duras para personas con dislexia.

¿Cómo se diagnostica la dislexia?

Las personas con dislexia a menudo encuentran formas de rodear su discapacidad, así que nadie sabe que lo pasan mal. Esto evita algo de vergüenza, pero conseguir ayuda podría hacer la escuela y la lectura más fáciles. La mayoría se diagnostica de niño, pero no es raro que adolescentes o incluso adultos lo sean.

Los padres o profes de un adolescente pueden sospechar dislexia si notan muchos de estos problemas:

• Habilidades de lectura pobres, pese a inteligencia normal
• Ortografía y escritura pobres
• Dificultad para acabar deberes y exámenes a tiempo
• Dificultad para recordar nombres correctos de cosas
• Problemas para memorizar listas escritas y números de teléfono
• Problemas con direcciones (derecha/izquierda, arriba/abajo) o leer mapas
• Dificultad en clases de idiomas extranjeros

Tener uno de estos problemas no significa dislexia. Pero quien muestre varios debería hacerse la prueba.

Se hará examen físico, incluyendo pruebas de audición y visión, para descartar problemas médicos. Luego un psicólogo escolar o especialista en aprendizaje hará varios tests estandarizados para medir lenguaje, lectura, ortografía y escritura. A veces test de capacidad cognitiva (test CI). Algunas personas con dislexia tienen dificultades en otras habilidades escolares, como caligrafía y mates, o problemas de atención o memoria. Si es el caso, pueden hacerse otros tests.

Cómo afrontar la dislexia

Aunque lidiar con la dislexia puede ser duro, hay ayuda. Por ley federal, quien tenga diagnosticada una discapacidad de aprendizaje como dislexia tiene derecho a ayuda extra del sistema escolar público. Un niño o adolescente con dislexia suele necesitar trabajar con un profesor, tutor o especialista en lectura especialmente formado para aprender a leer y escribir mejor.

El mejor tipo de ayuda enseña conciencia de sonidos del habla en palabras (llamada conciencia fonémica) y correspondencias letra-sonido (llamada fonética). El profesor o tutor debe usar actividades especiales de aprendizaje y práctica para dislexia.

Un estudiante con dislexia puede obtener más tiempo para deberes o exámenes, permiso para grabar clases, o copias de apuntes. Usar ordenador con corrector ortográfico ayuda en tareas escritas. Para estudiantes mayores en clases difíciles, hay servicios que ofrecen versiones grabadas de cualquier libro, incluso libros de texto. Software que «lee» en voz alta material impreso también está disponible. Pregunta a tus padres, profe o coordinador de servicios de discapacidad de aprendizaje cómo conseguir estos servicios si los necesitas.

El apoyo emocional es muy importante. La gente con dislexia a menudo se frustra porque por mucho que lo intenten, no logran seguir el ritmo de otros. Pueden sentir que no son tan listos como sus compañeros, y tapar sus problemas portándose mal en clase o siendo el payaso. Pueden intentar que otros hagan su trabajo. Pueden fingir que no les importan las notas o que el cole es tonto.

Familia y amigos pueden ayudar entendiendo que no son tontos ni vagos, y que lo intentan todo lo que pueden. Es importante reconocer y valorar las fortalezas de cada persona, sean en deporte, teatro, arte, resolución creativa de problemas, u otra cosa.

Las personas con dislexia no deben sentirse limitadas en sus opciones académicas o profesionales. La mayoría de universidades hacen adaptaciones especiales para estudiantes con dislexia: tutores formados, ayudas de aprendizaje, software, lecturas grabadas, adaptaciones en exámenes. Pueden ser médicos, políticos, directivos, actores, músicos, artistas, profesores, inventores, emprendedores, lo que elijan. Mucha gente famosa con dislexia tiene carreras de éxito en esos y otros campos, pese a sus dificultades lectoras en la escuela.