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Trastorno del Espectro Autista (TEA): guía completa

¿Qué es el Trastorno del Espectro Autista?

El trastorno del espectro autista (TEA) es una diferencia en el desarrollo cerebral. Las personas con TEA nacen con él y sus dificultades suelen aparecer en los primeros años de vida. Pueden tener problemas para comunicarse y relacionarse con otros.

¿Cómo es tener TEA?

El TEA afecta a cada persona de forma distinta. Algunas no hablan ni aprenden. Su comportamiento puede parecer extraño: evitan a los demás, se balancean o mueven de forma inusual (como aletear las manos), repiten frases de series o películas.

Personas con TEA menos severo pueden hablar y aprender, pero les cuesta:

• Expresar sentimientos. Pueden parecer frías y distantes.
• Entender los sentimientos de otros. Ignoran o malinterpretan cómo se sienten o actuarían los demás.
• Leer señales sociales. No entienden el lenguaje corporal o expresiones faciales; se acercan demasiado; ignoran signos de aburrimiento o frustración.
• Gestionar información sensorial. Ruidos fuertes, luces brillantes o multitudes les molestan.
• Adaptarse a cambios de rutina. Les cuesta sentarse en otro sitio o tener un profesor sustituto.

Algunos se obsesionan con un tema o afición, a veces inusual (variedades de manzanas, Primera Guerra Mundial).

¿Qué causa el TEA?

Nadie sabe exactamente qué causa el TEA. Probablemente influyen el ADN (genes heredados) y otros factores como infecciones o toxinas que alteran el desarrollo cerebral. Problemas durante el embarazo o alrededor del parto aumentan la probabilidad de autismo.

Las vacunas no causan autismo.

¿Cómo se diagnostica el autismo?

Los médicos revisan signos de autismo en bebés y niños pequeños en cada control. Un padre puede notar algo raro y decírselo al médico: el niño tiene edad para hablar pero no lo hace, no muestra interés en la gente o juega de forma inusual.

Si el médico sospecha autismo, un equipo de expertos (médicos, psicólogo, logopeda, terapeuta ocupacional, maestro de educación especial) evaluará al niño.

¿Cómo se trata el TEA?

No hay cura para el autismo, pero el tratamiento marca una gran diferencia. Cuanto antes empiece, mejor. Con terapia, las personas con autismo aprenden lenguaje, mejoran en la escuela y desarrollan habilidades sociales. Muchos niños con TEA están en educación especial o reciben esos servicios.

Un programa de tratamiento puede incluir:

• Logopedia para hablar y lenguaje.
• Terapia ocupacional para tareas cotidianas (vestirse, jugar).
• Terapia conductual para mejorar el comportamiento.
• Entrenamiento en habilidades sociales para relacionarse.
• Educación especial para el aprendizaje.
• Medicación para sueño, atención o hiperactividad.

¿Cómo puedo ayudar a un amigo con autismo?

Las personas con TEA tienen una gama muy amplia de signos y síntomas. Algunas no sienten que tengan un trastorno y no quieren cambiar. Están orgullosas de quienes son y quieren ser aceptadas, aunque tengan fortalezas y debilidades distintas.

Todas las personas merecen respeto. Pero quienes tienen TEA pueden ser burlados, acosados o excluidos por ser diferentes. El acoso nunca está bien, pero puede ser difícil ser amigo de alguien con TEA.

Suelen no entender bromas o sarcasmo. Hay que ser muy claro y factual al comunicarse con alguien con TEA.

Intenta ser paciente y amable. Recuerda lo difícil que puede ser para la persona con TEA entender cómo ser amigo. Defiende a compañeros que sufran acoso. Avisa a adultos para que protejan a los acosados.