Voluntariado: cambia vidas, incluida la tuya
El voluntariado es una oportunidad para transformar vidas, incluida la tuya propia. Si te sientes frustrado o abrumado por las noticias de un desastre, ofrecerte como voluntario puede ser una excelente forma de afrontarlo. Si quieres apoyar una causa pero no puedes permitirte donar dinero, puedes donar tu tiempo.
Ayudar a los demás es una parte tan importante de la forma de vida estadounidense que muchos institutos exigen a sus estudiantes dedicar un número determinado de horas al voluntariado para graduarse.
Encuentra lo que encaja contigo
A diferencia de la escuela, en el voluntariado puedes elegir lo que realmente te interesa y a quién (o qué) consideras más merecedor de tu tiempo. ¿Necesitas ideas para empezar? Aquí tienes algunas:
Ayuda a niños a aprender y crecer
Conviértete en «Hermano Mayor» o «Hermana Mayor», monitor de campamento o voluntario en un programa deportivo extraescolar. Los Juegos Olímpicos Especiales son una forma estupenda de conocer a niños con necesidades especiales.
Devuelve algo en las fiestas
Sirve la cena de Acción de Gracias a personas sin hogar, colabora en tu banco de alimentos local o reparte juguetes a niños. Tu iglesia, templo, mezquita u otro lugar de culto también puede necesitar tu ayuda.
Juega con mascotas en un refugio de animales
La mayoría de los refugios dependen de voluntarios para mantener a perros y gatos contentos y ejercitados. (Y cuando paseas perros rescatados, tú también haces ejercicio.)
Voluntariado en una campaña política
Si te interesa la política, es una gran manera de ver cómo funcionan las cosas por dentro. Incluso si no puedes votar, puedes trabajar para que tu candidato sea elegido, ya sea el presidente de EE. UU. o el alcalde de tu pueblo.
Ayuda al medio ambiente
Únete a un grupo de conservación y colabora en la preservación de ríos. Participa en una jornada de limpieza de un parque local. No hace falta ser un amante de la naturaleza: si no te ves subiendo árboles por una colina, puedes ayudar en la oficina o centro de educación del parque.
Apoya una causa relacionada con la salud
Muchos de nosotros estamos cerca de personas con problemas médicos (cáncer, VIH, diabetes, por ejemplo). Puede resultar gratificante dedicar tu tiempo a una organización que recaude fondos para investigación, entregue comidas u ofrezca otra ayuda a personas enfermas.
Si tienes más de una pasión, busca la forma de combinarlas. Por ejemplo, si te gustan los niños y se te dan bien las manualidades, visita el hospital infantil de tu zona y ofrece dirigir actividades artísticas para pacientes jóvenes.
Encuentra lo que se adapta a tu agenda
Una vez que hayas encontrado algo que te inspire, decide cuánto tiempo quieres dedicar. Las organizaciones locales (hospitales, refugios) suelen preferir que los voluntarios les den una cantidad fija de tiempo cada semana o quincena.
Pero, ¿qué pasa si los estudios, el deporte u otros compromisos te impiden dedicar tiempo cada semana? Muchas organizaciones grandes (especialmente las relacionadas con el medio ambiente o la búsqueda de curas) tienen actividades de un día: caminatas, paseos en bicicleta, jornadas de limpieza o construcción de viviendas para necesitados.
También puedes pasar una semana, un mes o incluso todo un verano como voluntario a través de un programa estructurado de prácticas o «spring break alternativo». La ventaja es que te sumerges en la actividad y sientes un verdadero logro al ver los resultados. Al pasar mucho tiempo juntos, la mayoría de quienes trabajan en proyectos de voluntariado a largo plazo forman amistades cercanas. A veces puedes viajar y la organización puede cubrir tus gastos de viaje y manutención.
Expande tu mente
El voluntariado es una forma excelente de aprender nuevas habilidades, desde trabajar en equipo hasta fijar y alcanzar metas. Te da la oportunidad de descubrir en qué destacas y qué disfrutas más. Un trabajo voluntario que ames puede incluso ayudarte a definir tus objetivos profesionales.
También te brinda un sentido de responsabilidad porque la gente depende de ti. Y puede ayudarte a desarrollar una nueva comprensión de personas diferentes a ti: personas con discapacidad, en dificultades económicas, niños enfermos o ancianos.
Siéntete bien
Donar tu tiempo es una gran manera de sentir que tienes el poder de cambiar las cosas a mejor. Cuando la gente confía en ti, puede cambiar tu forma de verte a ti mismo. Puedes sentirte orgulloso de las metas alcanzadas para una organización, ya sea ayudando a organizar una carrera de 10 km para recaudar fondos contra el cáncer de mama o corriendo la carrera tú mismo.
El voluntariado también te da perspectiva sobre tu propia vida. A veces es fácil consumirse con preocupaciones por las notas o una discusión con un amigo o padre. Aunque son importantes a su manera, a veces ayuda tomar distancia y pensar en otras cosas. El voluntariado te permite centrarte en los demás y ver que tu implicación en el mundo puede ser significativa.
Por último, el voluntariado puede salvarte del aburrimiento: te da un lugar donde estar, divertirte y mantenerte ocupado.
Queda bien
Cuando dedicas tu tiempo a una causa que te importa, queda impresionante en solicitudes de universidad o empleo. No es la razón principal para ser voluntario, por supuesto: si lo haces solo para complacer a otros o quedar bien, es posible que no lo disfrutes. Pero el voluntariado demuestra a los demás (y a ti mismo) que eres lo bastante fiable para comprometerte y presentarte a tiempo.
También muestra a empleadores y universidades que crees en hacer del mundo un lugar mejor y que estás dispuesto a sacrificar tu tiempo y energía para lograrlo.
¿Dónde me apunto?
Después de decidir qué te interesa y cuánto tiempo puedes dedicar, toca averiguar dónde puedes ser voluntario.
Tienes varias opciones: buscar en internet o en la guía telefónica local bajo «voluntariado», llamar directamente a una organización y preguntar si necesitan voluntarios en tu zona, pedir ideas y contactos a amigos o familiares, o mirar los tablones de anuncios de tu biblioteca o librerías. Vale la pena dedicar tiempo inicial a identificar un puesto que encaje bien contigo.
Al llamar a una organización para ofrecer tu tiempo, lo mejor es pedir hablar con el coordinador de voluntarios. Prepárate para responder preguntas como:
- ¿Por qué quieres ser voluntario en nuestra organización?
- ¿Qué sabes de nuestra organización?
- ¿Cuántas horas a la semana podrás dedicar?
- ¿Cuáles son tus intereses?
- ¿Tienes alguna habilidad especial?
- ¿Tienes forma de llegar hasta aquí?
La mayoría de sitios te pedirán una entrevista, usually quite informal. Quieren conocerte cara a cara y, si aún no han hecho las preguntas anteriores, lo harán en la entrevista.
Ya sea por teléfono o en persona, no olvides hacer tus propias preguntas, por ejemplo:
- ¿Qué se esperará de mí si hago voluntariado aquí?
- ¿Qué tipo de formación recibiré?
- ¿Cuántos otros voluntarios hay?
- ¿Cuántas horas esperáis que dedique cada semana/mes?
Incluso podrías pedir observar a otros voluntarios en acción para hacerte una idea del trabajo antes de comprometerte.
Si encaja bien —te gusta la organización, les gustas tú y te gusta el trabajo—, el voluntariado puede ser una experiencia increíble.
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