Cuando la presión por sobresalir se sale de control

Para los adolescentes estadounidenses, la edad adulta debe parecer unas vacaciones comparativas. Ellos igualan nuestro ritmo paso a paso durante el día y luego se sumergen en una o dos horas de tareas por la noche. Si parece que los jóvenes están bajo presiones más feroces que en tu época, no te lo imaginas. Es real.

“Es un fenómeno nacional”, dice el Dr. Coleman, quien señala dos causas. En una economía cada vez más tecnológica, se exigirá más a los trabajadores del mañana. Como los maestros recuerdan constantemente a sus clases, necesitarán habilidades superiores si esperan conseguir un empleo. Es decir, si queda alguno, una preocupación generada por la tendencia a la reducción de plantillas de los últimos años.

La presión por lograr es en parte autoimpuesta, señala el Dr. Coleman, pero proviene mayormente de mamá y papá. “Mis pacientes adolescentes se quejan: ‘Mis padres me presionan tanto para entrar en una buena universidad que ni siquiera puedo divertirme como estudiante de segundo año de secundaria’. Los padres pueden volverse muy intensos. He tenido parejas que traen a una niña de ocho años porque no le va bien en ortografía. Querían saber si podría entrar a la universidad, ser independiente y tener una buena vida.”

“Algunas de sus preocupaciones son justificadas”, continúa, “pero otras veces están enfocadas demasiado en el futuro y no en mantener la vida de su hijo equilibrada ahora.”

Qué puedes hacer

Observa atentamente signos de tensión. No puedes poner un número a cuántos compromisos extracurriculares son demasiados. La agenda de una chica puede parecerse al calendario social de la reina de Inglaterra, pero si parece feliz y le va bien, los padres pueden relajarse. (Por cierto, investigaciones sugieren que participar en actividades extraescolares puede fortalecer el apego de los estudiantes a sus escuelas, lo que se asocia con menores tasas de fracaso y abandono.)

Un joven que se siente abrumado puede parecer irritable, deprimido o agotado. Sus tareas escolares pueden sufrir. “Cuando notes signos consistentes de estrés”, dice la psicóloga clínica Helen Pratt, madre de cinco hijos, “es hora de intervenir e insistir en que el adolescente renuncie a una o más de sus actividades.”

Examina tus expectativas para tu hijo. ¿Son realistas? Exigir que un estudiante que siempre saca D en ciencias empiece a sacar A en química de undécimo grado no solo es irrazonable, sino que puede prepararlo para el fracaso y el desánimo.

Una mejor forma es medir el progreso en pequeños incrementos. Así, aunque nuestra meta final sea subir su nota a B para fin de semestre, establecemos metas a corto plazo en el camino. Quizás el primer paso sea ayudarla a comprender un concepto clave. Reconoce este avance y ofrece ánimo para el siguiente hito: un B en un próximo examen de laboratorio. Y así sucesivamente. Si no lo logra, examina por qué. ¿Fue por falta de esfuerzo? ¿O la vara estaba demasiado alta? Si es lo segundo, las metas deben reconsiderarse.

No insistas en la universidad si tu hijo está decidido a no ir. Puedes argumentar convincentemente que asistir a la universidad le dará una ventaja competitiva, pero en última instancia la decisión es suya. Quizás nunca ha tenido inclinación académica. O quizás quiere lanzarse directamente al mercado laboral, alistarse en las fuerzas armadas o seguir un campo donde la educación es secundaria a un talento particular, como la actuación o el atletismo.

Mientras un joven tenga un plan —incluso si es a corto plazo o no es la ambición que tú habrías elegido para él—, aconsejamos no presionarlo para que vaya a la universidad contra su voluntad. Todos progresamos en la vida a nuestro propio ritmo y según nuestro propio calendario. Algunos adolescentes saben desde pequeños qué quieren hacer profesionalmente; su trayectoria profesional se asemeja al vuelo de una flecha, recta y verdadera. Otros fijan la mira en una carrera pero abandonan el sueño una vez que lo logran o en algún punto del camino. Quizás era la visión de alguien más para ellos más que la propia. Finalmente descubren que su corazón está en otra parte.

Luego están los muchos jóvenes que no florecen hasta más tarde en la vida. Pueden probar trabajando unos años, luego ir a la universidad. Quizás han encontrado su verdadera vocación y ahora quieren desarrollar las habilidades para hacer una carrera de ella. O su experiencia en la fuerza laboral les ha enseñado a apreciar las ventajas de ese diploma. Nuestro punto es que nunca es demasiado tarde para volver a la escuela. Se espera que las generaciones futuras tengan dos, tres o más carreras en su vida, y muchos adultos sin duda se encontrarán de nuevo en el aula.

Un estudiante de secundaria que no soporta la idea de pasar cuatro años más en la escuela podría considerar obtener un título de asociado en artes (A.A.) en una institución de dos años. Quienes tienen un A.A. encontrarán más puertas abiertas al buscar empleo y salarios más altos que si nunca hubieran ido a la universidad. Otra opción que ahorra tiempo es inscribirse en un programa técnico para obtener las habilidades y experiencia que buscan los empleadores.

Previous:

Next: