Tu adolescente en la escuela

Con el inicio de los años de grados intermedios, la escuela se convierte gradualmente en el epicentro de la vida de un joven. Es donde perfecciona habilidades tan esenciales para su desarrollo integral y éxito futuro como inglés, matemáticas, ciencias y estudios sociales, incluso si no aparecen en un boletín. Estas incluyen pensamiento crítico, resolución de problemas, respeto a la autoridad (y, cuando es apropiado, cuestionarla), hacer preguntas, defender posiciones y aprender a llevarse bien con sus pares.

Este artículo se centra en las muchas formas en que los padres pueden ayudar a los adolescentes a tener éxito tanto académica como emocionalmente. Los estudios muestran que los niños cuyas familias se interesan por su educación obtienen mejores calificaciones y puntajes en exámenes, faltan menos días a la escuela, completan más tareas, se comportan mejor y disfrutan más la escuela, y tienen más probabilidades de graduarse y matricularse en la universidad. Comencemos con una visión general de los desafíos que enfrenta tu adolescente al pasar de la escuela primaria a la secundaria o escuela intermedia y luego al bachillerato.

Transición n.º 1: De la escuela primaria a la secundaria

Esto es lo que el primer día de secundaria puede sentirse para un niño:

Imagina llegar al trabajo un lunes por la mañana y descubrir que tu empresa se ha fusionado con otras dos. Te instalas en tu nueva oficina, pero cada cuarenta y cinco minutos suena una campana y te echan y tienes que refugiarte en otra oficina.

Aunque reconoces algunas caras familiares, ¿quiénes son todos esos extraños que inundan los pasillos? Mira, ahí viene tu jefe. Y otro, alguien que nunca has conocido. Y otro. Y otro. Esto se pone un poco estresante.

Bueno, al menos tienes tu trabajo como programador de computadoras en qué respaldarte. Has alcanzado un nivel de competencia y te sientes razonablemente seguro de que puedes manejar lo que venga. ¿Por qué te entregan entonces un soplete y gafas de soldador? No sabes soldar. Ah. Aparentemente, vas a aprender. ¿Qué dices? ¿Quieres irte a casa? Pero aún no es la hora del almuerzo.

Avanzar de la escuela primaria a la secundaria puede ser desorientador al principio. Todo parece drásticamente diferente: académica, socialmente —incluso la estructura del día ha cambiado. Los jóvenes enfrentan muchas más demandas y a menudo se desequilibran temporalmente. Investigaciones compiladas desde principios de los años 80 muestran que, en promedio, las calificaciones de niños y niñas caen en picado durante su primer año de secundaria. La mayoría eventualmente se adapta y prospera. Otros, sin embargo, caen en un surco de fracaso tan profundo que nunca logran salir. El primer paso para prevenir el “malestar de la secundaria” es que madres y padres comprendan plenamente cuán diferente es este nuevo entorno de aprendizaje y cuánto se le pide a su hijo o hija. Comparado con la primaria, la secundaria ofrece menos oportunidades para la toma de decisiones y la discusión en clase, con más aprendizaje memorístico. Las calificaciones adquieren mayor importancia; en consecuencia, los adolescentes se vuelven cada vez más conscientes de quién es un estudiante A y quién es un estudiante C.

Probablemente la diferencia más llamativa es la cantidad de tareas asignadas. En cuarto grado, uno de cada cinco estudiantes dedica de una a dos horas o más por día a las tareas; aproximadamente la mitad termina sus asignaciones en menos de una hora. Para octavo grado, uno de cada tres estudiantes dedica de una a dos horas o más por día. Los nuevos estudiantes de secundaria encuentran su adaptabilidad, automotivación y concentración puestas a prueba como nunca antes.

Adaptabilidad

“En la escuela primaria”, observa el Dr. Coleman, “un niño tiene la seguridad de uno, dos, tal vez tres maestros para todas sus materias. Ahora de repente tiene un maestro diferente para cada materia. Eso podría significar cinco, seis o siete estilos de enseñanza, personalidades y demandas organizativas diferentes.

“Los niños también tienen que hacer lo que llamamos transiciones cognitivas extremadamente rápido. Pasan de, digamos, matemáticas a geografía en el transcurso de unos pocos minutos. La necesidad de ser adaptable en cada uno de estos entornos es dramática.”

Automotivación

La escuela primaria es un entorno altamente de apoyo para los niños. A partir de la secundaria, se espera que los estudiantes asuman más responsabilidad por sí mismos, desde completar las tareas, tener su propio casillero, hasta quizás quedarse después de la escuela para una actividad extracurricular. A partir de aquí, el éxito académico de un joven dependerá en gran medida de su deseo interno de hacerlo bien. Ninguna cantidad de motivación externa de padres y maestros puede compensar la falta de laboriosidad.

Concentración

Los adolescentes deben malabarear todas estas nuevas demandas en un entorno que zumba con distracciones. Cada clase se llena con un conjunto diferente de estudiantes. Mientras las posibilidades de formar nuevas amistades se multiplican en una escuela más grande y diversa, también lo hacen las oportunidades potenciales de rechazo. ¿Y qué materia podría competir con el drama diario de quién anda con quién y su inevitable secuela, quién no le habla a quién? Solo encontrar su camino por los pasillos del nuevo edificio puede ser abrumador al principio.

La transición a la secundaria es a menudo cuando se reconocen finalmente los déficits de atención y trastornos de aprendizaje que han pasado desapercibidos durante años. Algunos niños son lo suficientemente inteligentes o sus discapacidades lo suficientemente leves como para superar tercero y cuarto grado —otro momento crítico académicamente— y graduarse de la primaria. Pero las expectativas elevadas de la secundaria pueden resultar la proverbial paja que rompe el lomo del camello.

Transición n.º 2: De la secundaria al bachillerato

“En el bachillerato, los estudiantes se encuentran con un nivel más alto de demandas cognitivas y logros que los que estaban acostumbrados en la secundaria”, dice el Dr. Coleman, ex maestro. La meta de asistir a la universidad —que dos de cada tres graduados de bachillerato harán— ya no es un sueño lejano. Quizás por primera vez, los jóvenes pueden sentir una presión creciente por lograr para entrar a la universidad de su elección.

Al igual que el primer año de secundaria, el primer año de bachillerato marca un punto precario en la carrera académica de un adolescente. Según el Departamento de Educación de EE. UU., es alrededor de esta época que los jóvenes que han estado luchando pueden abandonar. Una experiencia infeliz en noveno grado aumenta las probabilidades de desertar antes de graduarse.

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