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Qué Hacer Tras un Accidente de Coche: Guía Paso a Paso

Alex estaba emocionado por fin tener su carnet. Esperaba ir al cine y visitar amigos sin necesitar que alguien le llevara.

Un par de semanas después, Alex se dirigía a casa de su amigo Matt. A dos manzanas de la casa de Matt, Alex esperó en un stop cuando sintió un golpe repentino. Alguien había chocado por detrás su coche. Alex entró en pánico —y su primer pensamiento fue «¿Qué hago ahora?».

Accidentes de Coche

Conducir es probablemente lo más peligroso que la mayoría de nosotros haremos nunca. Según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carretera (NHTSA), hay más de 30.000 muertes y más de 2 millones de heridos por accidentes de tráfico en EE. UU. cada año.

Aunque hagas lo mejor para conducir de forma responsable y defensiva, sigue siendo inteligente saber qué por si acaso terminas en una colisión. Los choques pueden ser muy aterradores, pero aquí tienes algunos consejos si te ocurre uno:

Toma algunas respiraciones profundas para calmarte. Tras un choque, una persona puede sentir una amplia gama de emociones —shock, culpa, miedo, nervios, ira— todas normales. Pero toma unas respiraciones profundas o cuenta hasta 10 para calmarte. Cuanto más tranquilo/a estés, mejor preparado/a estarás para manejar la situación. Es el momento de valorar el accidente e intentar juzgar si fue grave.

Mantente a salvo tú y los demás. Si no puedes salir de tu coche —o no es seguro intentarlo— mantén el cinturón abrochado, enciende las luces de emergencia, luego llama al 112 (o 911 en EE. UU.) si puedes y espera a que llegue la ayuda. Si la colisión parece menor, apaga el motor y coge tu kit de emergencia. Si es seguro salir y moverte alrededor del coche, coloca conos naranjas, triángulos de advertencia o bengalas de emergencia alrededor del lugar del accidente.

Si no hay heridos y tu vehículo puede circular, haz un esfuerzo razonable para mover el vehículo a un lugar seguro que no bloquee el tráfico (como el arcén de una autopista o un parking). En algunos lugares es ilegal mover tu coche del lugar del accidente, aunque. Pregunta a tu profesor de autoescuela cuál es la ley en tu zona.

Comprueba Lesiones y Reporta el Incidente

Revisa a todos los involucrados en el choque para ver si tienen lesiones. Esto incluye asegurarte de que tú no tienes lesiones graves. Ten extrema precaución —no todas las lesiones se ven. Si tú o alguien involucrado no se siente al 100% (como si empiezas a hacer fotos o anotar detalles del choque y te mareas o te sientes fuera de ti), llama al 112 o al número que use tu región para pedir asistencia de emergencia en carreteras. Estate listo/a para dar al operador la siguiente información:

• ¿Quién? El operador pedirá tu nombre y números de teléfono por si las autoridades necesitan más información luego.
• ¿Qué? Cuéntale al operador todo lo que puedas sobre la emergencia —por ejemplo, si hay incendio, peligro de tráfico, emergencia médica, etc.
• ¿Dónde? Dile al operador exactamente dónde ocurre la emergencia. Da la ciudad, nombre de la carretera, número, hitos kilométricos, dirección de la marcha, señales de tráfico y cualquier otra cosa que ayude a encontrarte.

Asegúrate de quedarte en la línea hasta que el operador diga que está bien colgar.

A veces, puedes conseguir que la policía acuda al lugar del choque incluso si no hay heridos, especialmente si les dices que necesitas a alguien que medie —es decir, que os ayude a averiguar qué pasó y quién tiene la culpa. Pero en ciertas zonas, mientras ambos vehículos puedan circular con seguridad, la policía no acudirá al lugar a menos que alguien esté herido. Si la policía no viene, asegúrate de presentar un parte de accidente en una comisaría.

Toma los Datos del Otro Conductor

Pide ver el carnet de conducir de los otros conductores involucrados para anotar sus números. También obtén su nombre, dirección, teléfono, compañía de seguros, número de póliza y matrícula. Si el otro conductor no es el propietario del vehículo, asegúrate de conseguir también la información del propietario.

Toma Notas del Accidente

Si el choque es menor y crees que puedes describirlo, intenta hacer fotos y poner los detalles por escrito. Notas detalladas y fotos de la escena pueden ayudar a juzgados y aseguradoras a decidir quién es responsable. Consigue una buena descripción de los vehículos involucrados —año, marca, modelo y color. Haz fotos de la escena —incluyendo los vehículos y cualquier daño, la carretera, señales de tráfico y la dirección de la que venía cada vehículo.

Intenta dibujar un esquema del lugar exacto del choque y marca dónde estaba cada coche, de qué dirección venía y en qué carril estaba. Anota la fecha, hora y condiciones meteorológicas. Si hubo testigos, intenta conseguir sus nombres e info de contacto para que puedan aclarar si uno de los otros conductores no es totalmente honesto sobre lo que realmente pasó.

Solo puedes hacer estas cosas si crees que la colisión fue menor (por ejemplo, si el airbag no se activó). Si el choque es grave, quieres involucrar a la policía.

Incluso si crees que el choque fue tu culpa, puede que no lo sea. Por eso las aseguradoras dicen que no debes admitir culpa ni aceptar la culpa en el lugar.

El Después

Mientras el choque en sí puede ser molesto, lidiar con las consecuencias también lo puede ser. En las horas o días siguientes a una colisión, algunas personas pueden seguir conmocionadas. Pueden estar machacándose por lo ocurrido —especialmente si sienten que el choque era evitable. A veces, gente cercana a los involucrados (familias, mejores amigos) también puede experimentar problemas emocionales. Estos sentimientos son todos normales. Una vez pasa un tiempo, el coche se repara y se tratan con las aseguradoras, la mayoría de accidentes de coche se convierten en meros recuerdos.

En algunos casos, sin embargo, estos sentimientos pueden volverse más fuertes o durar periodos más largos, impidiendo a una persona llevar una vida normal. El trastorno de estrés postraumático (TEPT) puede ocurrir tras un evento devastador que hirió o amenazó con herir a alguien. Los signos de TEPT pueden aparecer inmediatamente tras el choque, o semanas o incluso meses después.

No todos los que experimentan estrés tras un trauma tienen TEPT. Pero aquí tienes algunos síntomas a vigilar:

• evitar emociones o cualquier recordatorio del incidente
• sentimientos constantes de ansiedad, irritabilidad o ira
• evitar pruebas o procedimientos médicos
• revivir constantemente el incidente en la mente
• pesadillas o problemas para dormir

Si notas cualquiera de estos síntomas tras haber estado en un accidente de coche, intenta hablar de la experiencia con amigos o familiares en quienes confíes. Comenta qué pasó, y qué pensaste, sentiste e hiciste durante la colisión y en los días siguientes. Intenta volver a tus actividades cotidianas, incluso si te incomodan. Si estas cosas no ayudan, pide a tu padre o tutor que te ayude a consultar con tu médico.

Otros Problemas en Carretera

Mucha gente tiene incidentes menores —como atropellar el buzón al salir marcha atrás de la entrada. En algún punto entre atropellar buzones y chocar con otros coches están problemas comunes como reventones y averías.

Pinchazos y Reventones

Pinchar un neumático mientras conduces puede ser un golpe —literalmente. Para prevenirlo, asegúrate de que tus neumáticos no son demasiado viejos y comprueba la presión al menos una vez al mes.

Si te encuentras en una situación de reventón, aquí tienes algunas sugerencias de AAA para superarlo con seguridad:

• No entres en pánico y no pises el freno. Un frenazo brusco podría causar un derrape. Mira al frente y sujeta el volante con firmeza. Reduce velocidad gradualmente quitando el pie del acelerador. Intenta dirigir el vehículo hacia el lado de la carretera de forma segura. Deja que el vehículo reduzca velocidad antes de frenar con presión suave. Detén el vehículo en el arcén, hombro o parking.
• Prepara tu zona de avería. Una vez fuera de la carretera y de la línea de tráfico, enciende tus intermitentes de emergencia para alertar a otros conductores. Coloca tus señales de advertencia (conos, triángulos o bengalas) detrás de tu vehículo para que otros se den cuenta de que tu coche está averiado. Si sabes cambiar la rueda y puedes hacerlo de forma segura sin acercarte demasiado al tráfico, hazlo, o llama a tu club de automovilistas para ayuda.
• Consigue ayuda si la necesitas. Los clubes de automovilistas acuden a ayudar 24/7, 365 días al año —muchos se hacen socios para tener esta asistencia de emergencia. Pregunta a tus padres si tu familia pertenece a un club y, si es así, consigue una tarjeta de socio. Usa un móvil o teléfono de emergencia en autopista para llamar. Mientras esperas, abre el capó y cuelga una camiseta o trapo blanco por la ventanilla o la antena de la radio para que la policía sepa que necesitas ayuda. Por seguridad, no intentes parar a otros conductores. Solo camina por una autovía de varios carriles si ves un negocio o alguien que pueda ayudarte cerca.
• No camines por la calzada ni te acerques al tráfico.
• Cuando termine. Lleva tu vehículo al taller para que un mecánico lo revise por si hay daños.

Averías Mecánicas

Si tu vehículo se avería, deténlo de forma segura y fuera de la línea de tráfico —lo más lejos posible de la calzada. Prepara tu zona de avería fuera del tráfico. Una diferencia importante entre pinchazos y averías es que es menos probable que puedas arreglar un coche averiado. Por eso es prudente señalizar que necesitas ayuda mostrando correctamente el trapo blanco y llamando a asistencia en carretera o a la policía.

Si consigues sacar tu coche del tráfico con seguridad, espera dentro con las puertas cerradas. Si alguien se para y ofrece ayuda, solo abre la ventanilla un poco y di que ya has llamado para ayuda. De nuevo, solo camina por una autovía de varios carriles si ves ayuda cerca, y mantente lo más lejos posible del tráfico.