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Las Claves de la Conducción Defensiva: Habilidades para Evitar Riesgos

Como conductor defensivo, puedes evitar colisiones y reducir tu riesgo al volante.

Si has estado en la carretera, sabes que no todos conducen bien —pero la mayoría cree que sí. Algunos aceleran agresivamente. Otros se meten en otro carril porque no prestan atención. Conductores que siguen demasiado cerca, giran bruscamente sin señalizar o se abren y cierran en el tráfico.

Los conductores agresivos son peligros conocidos, causando un tercio de todos los accidentes de tráfico. Pero la conducción distraída o inatenta se está volviendo más problemática conforme la gente «hace multitarea» hablando por teléfono, escribiendo o revisando mensajes, comiendo o incluso viendo TV mientras conduce.

No puedes controlar las acciones de otros conductores. Pero actualizar tus habilidades de conducción defensiva te ayuda a evitar los peligros causados por la mala conducción ajena.

Habilidades que te Ponen en Control

Antes de ponerte al volante de esos dos toneladas de cristal y acero, aquí tienes consejos para mantener el control:

Mantente enfocado/a. Conducir es principalmente una tarea mental, y tienes muchas cosas en qué pensar cuando estás al volante: estado de la carretera, tu velocidad y posición, observar normas de tráfico, señales, indicaciones, marcas viales, seguir direcciones, estar atento/a a los coches alrededor, revisar espejos —la lista sigue. Mantener el foco en la conducción —y solo en la conducción— es crítico para la seguridad.

Las distracciones, como hablar por teléfono o comer, hacen al conductor menos capaz de ver problemas potenciales y reaccionar adecuadamente. No son solo los conductores jóvenes los culpables: quienes llevan años conduciendo pueden confiarse en exceso y dejar que sus habilidades se oxiden. Todos los conductores necesitan recordarse mantenerse enfocados.

Mantente alerta. Estar alerta (no somnoliento/a ni bajo influencia) te permite reaccionar rápido a problemas potenciales —como cuando el coche de delante frena bruscamente en el último momento. Obviamente, alcohol o drogas (incluidos medicamentos con y sin receta) afectan el tiempo de reacción y el juicio del conductor. Conducir con sueño tiene el mismo efecto y es una de las principales causas de accidentes. Así que descansa antes de tu viaje por carretera.

Vigila al otro conductor. Parte de mantener el control es ser consciente de otros conductores y usuarios de la vía alrededor tuyo (y lo que puedan hacer de repente) para no ser pillado/a desprevenido/a. Por ejemplo, si un coche te adelanta en la autopista pero hay poco espacio entre ese coche y un camión lento en el mismo carril, es apuesta segura que el conductor intentará meterse en tu carril justo delante de ti. Anticipar lo que otro conductor podría hacer y hacer el ajuste apropiado ayuda a reducir tu riesgo.

Ocho Secretos de una Conducción Súper Segura

Cuando conduces a la defensiva, estás consciente y listo/a para lo que ocurra. Eres cauteloso/a, pero listo/a para actuar y no dejas tu destino en manos de otros conductores. Según el Departamento de Transporte de EE. UU., el 90% de todos los accidentes se atribuyen a error del conductor.

Seguir estos consejos de conducción defensiva puede reducir tu riesgo al volante:

1. Piensa en la seguridad primero. Evitar tendencias agresivas e inatentas te pondrá en posición más fuerte para lidiar con la mala conducción ajena. Deja amplio espacio entre tú y el coche de delante. Cierra siempre las puertas y ponte el cinturón para protegerte de ser eyectado en un choque.
2. Sé consciente de tu entorno —presta atención. Revisa espejos frecuentemente y escanea condiciones 20 a 30 segundos por delante. Mantén la mirada en movimiento. Si un vehículo muestra signos de conducción agresiva, reduce velocidad o apártate para evitarlo. Si el conductor maneja tan peligrosamente que te preocupas, intenta salir de la vía girando a la derecha o tomando la próxima salida si es seguro. También vigila peatones, ciclistas y mascotas junto a la carretera.
3. No dependas de otros conductores. Sé considerado/a con los demás pero vela por ti. No asumas que otro conductor se va a apartar o te dejará incorporar. Asume que los conductores se saltarán semáforos en rojo o stops y prepárate para reaccionar. Planifica tus movimientos anticipando el peor escenario.
4. Sigue la regla de los 3 a 4 segundos. Como la mayor probabilidad de colisión es delante de ti, usar la regla de 3-4 segundos te ayudará a establecer y mantener una distancia de seguridad adecuada y darte tiempo suficiente para frenar hasta parar si es necesario. Pero esta regla solo funciona en tráfico normal y buenas condiciones. En mal tiempo, aumenta tu distancia de seguridad un segundo adicional por cada condición: lluvia, niebla, conducción nocturna, o seguir un camión grande o moto.
5. Mantén la velocidad baja. Los límites de velocidad publicados aplican a condiciones ideales. Es tu responsabilidad asegurar que tu velocidad se adapte a las condiciones. Además, velocidades más altas hacen que controlar tu vehículo sea mucho más difícil si algo sale mal. Para mantener el control de tu vehículo, debes controlar tu velocidad.
6. Ten una ruta de escape. En todas las situaciones de conducción, la mejor forma de evitar peligros potenciales es posicionar tu vehículo donde tengas la mejor oportunidad de ver y ser visto. Tener una ruta alternativa de viaje también es esencial, así que déjate siempre una salida —un lugar al que mover tu vehículo si tu trayectoria inmediata se bloquea repentinamente.
7. Separa los riesgos. Cuando te enfrentas a múltiples riesgos, es mejor gestionarlos uno a uno. Tu objetivo es evitar tener que lidiar con demasiados riesgos a la vez.
8. Elimina distracciones. Una distracción es cualquier actividad que desvíe tu atención de la tarea de conducir. La conducción merece tu atención total —así que mantente enfocado/a en la tarea de conducir.

Si te interesa hacer un curso de conducción defensiva para afilar tus conocimientos y habilidades, contacta con tu AAA local o el Departamento de Vehículos a Motor (DMV) de tu estado. Muchos estados mantienen listas de proveedores aprobados de cursos de conducción defensiva, y muchos ofrecen programas online. En algunos estados, puedes optar a descuentos en la prima del seguro, puntos «positivos» de conducción segura u otros beneficios. Estos cursos cuestan dinero, pero vale la pena la inversión para ser un conductor más listo y seguro.

¡Conducción segura!