Muertes de adolescentes por drogas
Durante el periodo 1999-2006, solo el 1 % de los fallecidos en EE. UU. eran jóvenes de 12 a 19 años. La cifra, que equivale a unas 131.000 vidas perdidas, es trágica porque las causas principales eran prevenibles: accidentes de tráfico, homicidios y envenenamientos —generalmente por consumo de drogas. Los varones jóvenes son los más en riesgo: la tasa de mortalidad en adolescentes varones es un 46 % superior a la de las mujeres.
Exposición de adolescentes a las drogas
Los adolescentes tienen fácil acceso a las drogas: el 10 % de niños de 12 a 17 años consumían drogas regularmente en 2009, principalmente marihuana. La segunda droga más abusada eran los fármacos con receta. El consumo descendió entre 2002 y 2008, pero volvió a subir en 2009. El consumo de marihuana subió al 7,3 %, el uso indebido de recetados al 3,1 % y drogas más peligrosas como el éxtasis aumentaron al 0,5 %. A medida que envejecen, su tasa de consumo sube. La tasa para adolescentes mayores y adultos jóvenes (18-25 años) fue del 21,2 % en 2009.
Tasas de mortalidad por consumo de drogas
En 2005, las sobredosis no intencionales de drogas representaron el 95 % de las muertes accidentales por envenenamiento en EE. UU. Las muertes por envenenamiento superaron a las por armas de fuego como causa de muerte a partir de 2004. En 2005 ocurrieron 32.691 muertes por envenenamiento. Las edades pico comienzan en los 40 y 50 años. Solo uno de cada cinco fallecimientos por envenenamiento involucra a menores de 20 o mayores de 54. Desde los 19 hasta los 31 años, el envenenamiento es la tercera causa de muerte más prevalente. Tras los 31, la tasa sube y alcanza su pico a los 54.
El alcohol como droga
El alcohol es la droga más peligrosa que consumen los adolescentes. En 2009, el 14,7 % de adolescentes de 12 a 17 años consumió alcohol y casi el 11 % practicó consumo excesivo (binge drinking). La combinación de alcohol y conducción es especialmente mortal para adolescentes. En 2007, los accidentes de tráfico fueron la principal causa de muerte entre los 15 y 20 años. Aunque este grupo representa solo el 6 % de conductores, representó el 19 % de accidentes mortales. Un total de 7.650 conductores o pasajeros de 15 a 20 años murieron en 2007. Más de la mitad —el 57 %— de los jóvenes conductores tenían niveles medibles de alcohol en sangre. El alcohol lleva a decisiones peligrosas: el 75 % de los jóvenes conductores ebrios fallecidos no llevaban cinturón de seguridad.
Muertes por SIDA
Cada año en EE. UU. mueren 17.000 a 18.000 personas con SIDA. El Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo reporta que el SIDA es una de las principales causas de muerte para jóvenes estadounidenses. La mayoría contrajo el VIH durante su adolescencia, cuando la tasa de infección por conducta sexual de riesgo es mayor. Una cuarta parte de los estudiantes de secundaria sexualmente activos consumían alcohol o drogas. Dos tercios de las infecciones por VIH son por actividad sexual y casi el 20 % por uso intravenoso de drogas. A diciembre de 2007, más de 45.000 jóvenes de 13 a 24 años recibieron diagnóstico de SIDA. Ambos sexos están en riesgo: en 2005, el 43 % de nuevos casos de SIDA en adolescentes fueron chicas.
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