10 síntomas de infección de oído en adolescentes, causas y tratamiento

Sentir plenitud en el oído y dolor de oído son los síntomas comunes de infección de oído en adolescentes. Se llama otitis media aguda u otitis media cuando el oído medio, el espacio lleno de aire detrás del tímpano, está infectado. El oído medio contiene huesos que ayudan a la audición. Los niños más pequeños son más vulnerables a las infecciones del oído medio que los adolescentes, ya que sus trompas de Eustaquio, cortas y horizontales, conectan con la garganta. Los analgésicos suelen recetarse ya que la mayoría de los adolescentes pueden tener dolor de oído intenso. Siga leyendo para conocer las causas, síntomas, diagnóstico y tratamiento de las infecciones de oído en adolescentes y formas de prevenirlas.

Signos y síntomas de infección de oído en adolescentes

Las infecciones de oído pueden causar un inicio repentino de síntomas. Los signos y síntomas comunes de una infección de oído incluyen:

  1. Dolor de oído – otalgia
  2. Fiebre
  3. Dolor de cabeza
  4. Pérdida de apetito
  5. Otorrea (secreción de líquido del oído)
  6. Problemas de equilibrio en caso de infecciones del oído interno que involucran nervios auditivos.
  7. Mareos (sensación de giro o vértigo)
  8. Sensación de plenitud dentro del oído
  9. Náuseas y vómitos
  10. Problemas auditivos temporales o pérdida auditiva leve que puede resolverse después de que la infección desaparezca. Las infecciones de oído recurrentes pueden provocar daño significativo en la audición, resultando a menudo en pérdida auditiva parcial o total.
  11. Tinnitus – zumbido o pitido en el oído infectado.

Puede tomar de tres a seis semanas para una cura completa, ya que el líquido puede permanecer en el oído incluso después de que la infección desaparezca. Sin embargo, la mayoría de los adolescentes se sienten mejor de los síntomas dentro de 48 a 72 horas después de la atención médica.

Causas de la infección de oído en adolescentes

Las causas de la infección del oído medio en adolescentes incluyen:

  • Virus: Los virus del resfriado común y la gripe suelen asociarse con infecciones de oído. El virus de la influenza y los rinovirus son causas comunes.
  • Bacterias: Las causas más comunes de infecciones bacterianas de oído son Streptococcus pneumoniae y Haemophilus influenzae.
  • Hongos: Las infecciones fúngicas de oído, también llamadas otomicosis, afectan comúnmente el oído externo y el conducto auditivo externo. Las infecciones fúngicas del oído medio o interno pueden verse en niños inmunodeprimidos.

¿Cuándo consultar a un médico?

Si su adolescente tiene dolor de oído intenso o síntomas que duran más de un día, consulte a un otorrinolaringólogo (especialista en ENT). También es bueno ver a un médico si su adolescente tiene fiebre alta y otorrea (secreción del oído). Hable con el médico en caso de que el adolescente experimente pérdida auditiva antes o durante el tratamiento. El diagnóstico y tratamiento tempranos pueden ayudar a evitar complicaciones.

Diagnóstico de la infección de oído en adolescentes

El diagnóstico de la infección de oído se basa en los síntomas y el examen físico del conducto auditivo. El médico puede usar un otoscopio neumático para examinar las infecciones del oído medio.

Las siguientes pruebas también pueden realizarse en algunos casos, especialmente si la infección no se resuelve después del tratamiento, o hay antecedentes de recurrencia.

  • Análisis de sangre: Ayuda a identificar cambios en la sangre debido a una infección o descartar otras causas probables.
  • Timpanometría: Un dispositivo mide el movimiento del tímpano (membrana timpánica) y la presión de aire en el oído medio. Estas mediciones ayudan a evaluar las funciones del oído medio.
  • Reflectometría acústica: Esta prueba mide la reflexión del sonido desde el tímpano. Un tímpano normal absorberá la mayoría de las ondas sonoras. Sin embargo, habrá una alta reflexión durante las infecciones.
  • Timpanocentesis: El líquido se drena del oído medio a través de tubos diminutos. Generalmente se hace cuando la infección no se resuelve con el tratamiento. El líquido drenado se examina para microorganismos causantes. Este procedimiento podría aliviar los síntomas y permitir al médico recetar antibióticos específicos.

El médico de su adolescente puede ordenar pruebas de imagen adicionales como radiografía, tomografía computarizada o resonancia magnética para confirmar o descartar enfermedades preocupantes que podrían causar dolor de oído y síntomas relacionados. Si su adolescente tiene secreción del oído, esta puede recolectarse para análisis de laboratorio.

Puede requerirse una derivación a un audiólogo (especialista en audición) o terapeuta del habla para algunos adolescentes para el diagnóstico y manejo de la disfunción auditiva debido a infección de oído.

Tratamiento de las infecciones de oído en adolescentes

Los médicos pueden recomendar reposo y analgésicos para infecciones leves de oído. La prescripción de antibióticos puede retrasarse, y el médico puede sugerir observación. Las infecciones de oído a menudo se resuelven sin tratamiento antibiótico.

El tratamiento con antibióticos se da en casos de infección grave, o cuando los síntomas duran de dos a tres días. El médico toma la decisión considerando los síntomas, factores de riesgo y observaciones durante el examen físico del oído.

Las infecciones agudas de oído a menudo mejoran con el uso de gotas óticas con receta, mientras que las infecciones recurrentes graves pueden requerir cirugía de colocación de tubos de ventilación para drenar líquido. La colocación de audífonos es necesaria si el adolescente tiene pérdida auditiva permanente.

Remedios caseros para la infección de oído

A continuación se presentan algunas formas recomendadas para ayudar a su adolescente a sentirse mejor durante una infección de oído:

  • Reposo: El cuerpo necesita reposo adecuado para combatir infecciones.
  • Mantenerse hidratado: Beber mucha agua, sopas, etc.
  • Medicamentos de venta libre: Puede dar paracetamol o ibuprofeno para aliviar el dolor y la fiebre. Los medicamentos para la tos y el resfriado pueden darse si el adolescente tiene síntomas de gripe o resfriado. Busque consejo médico para elegir el tipo y dosis de medicamento OTC para infección de oído.

Tradicionalmente se usa aceite de ajo, aceite de árbol de té, aceite de oliva, peróxido de hidrógeno u otros aceites esenciales o fluidos en el oído, pero estos pueden no ser seguros, especialmente si hay un agujero en el tímpano.

No debe dar aspirina a adolescentes y niños ya que puede resultar en síndrome de Reye, que implica hinchazón del hígado y el cerebro. No confíe en tratamientos caseros si los síntomas empeoran o duran más. En su lugar, busque consejo médico con prontitud.

Factores de riesgo de las infecciones de oído en adolescentes

Los siguientes factores pueden aumentar el riesgo de infección de oído en adolescentes:

  • Contaminación del aire y exposición al humo de tabaco de segunda mano: Los altos niveles de contaminación del aire y la exposición al humo de segunda mano pueden aumentar el riesgo de infecciones de oído. El humo de segunda mano puede cambiar las funciones del moco protector y la trompa de Eustaquio que ventila el oído medio.
  • Condiciones climáticas: Las infecciones de oído son altas en invierno y otoño. Esto puede deberse a alergias estacionales, gripe y resfriados durante estos meses.
  • Condiciones de salud: Los niños con alergias existentes, asma e inmunodeficiencias pueden tener una mayor incidencia de infecciones de oído.

El riesgo de desarrollar infección de oído puede ser alto entre adolescentes que fuman o viven en asentamientos hacinados. Puede aumentar su posibilidad de contraer infecciones respiratorias altas y resultar en infecciones de oído.

Tipos de infección de oído

La infección del oído medio (otitis media) se clasifica según la duración de la infección.

  • Otitis media aguda (OMA): Es el tipo más común de infección aguda de oído que puede durar hasta tres semanas. La mayoría de los adolescentes con otitis media aguda pueden tener otalgia (dolor de oído), líquido detrás del tímpano y fiebre.
  • Otitis media crónica (OMC): La inflamación crónica del oído medio dura más de tres semanas. Se caracteriza por infecciones de oído repetidas. Una infección crónica de oído puede asociarse con perforación del tímpano y drenaje. La resistencia bacteriana a los antibióticos o dejar una infección aguda sin tratar pueden ser la razón de la otitis media crónica.

Según la presentación clínica, la otitis media aguda y crónica pueden ser de los siguientes tipos:

  • Otitis media con derrame (OME): También conocida como otitis media serosa o secretora, implica la acumulación de líquido no infeccioso en la cavidad del oído medio. Esto puede deberse a resfriado común o infecciones del tracto respiratorio superior.
  • Otitis media crónica con derrame (OMCD): También conocida como oído pegajoso, implica derrame seroso o mucoso (líquido similar a pegamento) en la cavidad timpánica (cavidad del oído medio). Puede durar más de tres meses sin presencia de infección. La otitis media crónica a menudo ocurre después de una infección aguda de oído y es más común en niños pequeños que en adolescentes. Pequeños tubos de ventilación (drenajes transtimpánicos) a menudo se colocan en el oído para el manejo de esta condición.
  • Otitis media supurativa crónica: Esta es la forma más común de infección de oído en adolescentes y niños. Implica secreción persistente del oído a través de tímpanos perforados, y puede durar de seis a doce semanas.

La inflamación o infecciones del oído externo o interno pueden incluir:

  • Otitis externa (otitis externa o infecciones del oído externo): El oído de nadador es una infección común del oído externo, que puede ocurrir después de nadar o por limpieza brusca del conducto auditivo. La infección puede causar dolor en el oído externo al tocarlo. También puede haber secreción amarilla o verdosa del conducto auditivo que podría requerir limpieza y gotas para el manejo.
  • Otitis interna (infección del oído interno): Esta es la infección del oído interno. La laberintitis y la neuritis vestibular son tipos comunes de infecciones del oído interno. La neuritis vestibular es la inflamación de los nervios vestibulococleares (nervio auditivo), y la laberintitis es la inflamación de los sacos llenos de líquido en el oído interno. Estas pueden provocar problemas de audición y equilibrio junto con síntomas como dolor de oído, náuseas, vómitos, etc.

Complicaciones de las infecciones de oído en adolescentes

En la mayoría de los adolescentes, una infección de oído puede no causar complicaciones graves. Sin embargo, las infecciones de oído frecuentes pueden resultar en complicaciones como:

  • Laberintitis: Vértigo y nistagmo batiendo inicialmente hacia el oído infectado, y luego hacia el otro lado.
  • Parálisis facial: Parálisis del mismo lado o lado opuesto de la cara puede ocurrir.
  • Deterioro auditivo: El daño al tímpano y otras estructuras del oído debido a infecciones recurrentes puede resultar en pérdida auditiva conductiva temporal. Generalmente, la audición deteriorada durante la infección aguda se resuelve después de eliminar la infección.
  • Problemas del habla y lenguaje: La disfunción auditiva debido a infecciones de oído repetidas puede interferir con las habilidades del habla y lenguaje en adolescentes. Sin embargo, los bebés y niños pequeños pueden tener retraso del habla y lenguaje más severo comparado con niños mayores y adolescentes.
  • Mastoiditis: La infección de oído puede resultar en inflamación del hueso mastoides detrás del oído y formar quistes llenos de pus.
  • Trombosis del seno sigmoideo: Deterioro de la condición general debido a bacteriemia y sepsis, hinchazón retroauricular de la piel sobre la vena emisaria del mastoides (signo de Griesinger).
  • Meningitis: Inflamación e infección de las membranas cerebrales puede ocurrir en algunos casos de infecciones de oído. Generalmente sucede en casos de infecciones de oído no tratadas.
  • Ruptura del tímpano: Puede ocurrir durante una infección de oído. Los desgarros en el tímpano pueden sanar en 72 horas. La reparación quirúrgica puede ser necesaria para restaurar el tímpano en casos raros.

Otras complicaciones incluyen:

  • Absceso epidural, absceso subdural, meningitis
  • Deterioro de la condición general, dolor de cabeza, fiebre, rigidez de cuello, somnolencia, convulsiones
  • Absceso cerebral
  • Síndrome de Gradenigo (otorrea con afectación del ápice petroso del hueso temporal) (muy raro)
  • Irritación del nervio trigémino con dolor intenso detrás del ojo y parálisis del nervio oculomotor y abducente

Una infección de oído no tratada también puede llevar a parálisis del nervio facial o pérdida auditiva o dificultades en algunos adolescentes. También existe el riesgo de impacto temporal o permanente en las capacidades auditivas. Por tanto, busque atención médica si su adolescente tiene una infección de oído.

Prevención de la infección de oído en adolescentes

Las siguientes formas pueden ayudar a reducir el riesgo de infección de oído en adolescentes:

  • Vacunas: Vacunarse anualmente contra la gripe (vacunas antigripales) y vacunas neumocócicas puede proteger a su adolescente de infecciones del oído medio por virus de la influenza y bacterias como Streptococcus pneumoniae.
  • Lavado frecuente de manos: Mantener las manos limpias con agua y jabón puede reducir las posibilidades de contraer infecciones virales o bacterianas.
  • Evitar el humo de segunda mano: Prevenir la exposición al humo de tabaco de segunda mano puede ayudar a reducir aún más el riesgo.

Puede pedir a su adolescente que evite compartir utensilios con compañeros que tengan resfriado o gripe. Enséñeles a cubrirse la cara al toser y estornudar para evitar propagar gérmenes.

Infecciones bacterianas, virales o fúngicas pueden causar infecciones de oído en adolescentes. Los síntomas de una infección de oído pueden depender de la zona del oído infectada. Si su adolescente se queja de pesadez o dolor de oído, debe llevarlo al médico. Analgésicos y gotas antibióticas suelen recetarse para el tratamiento y manejo del dolor. El niño puede sentirse mejor 24 a 48 horas después de tomar los medicamentos, pero la infección puede tardar en curarse completamente.

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