¿Cómo afecta la pobreza al estilo de vida de un adolescente?
Según The Children's Defense Fund, más del 20% de los adolescentes en EE. UU. viven en la pobreza. Eso significa que más de 16 millones de menores de 18 años viven en familias que ganan por debajo del umbral de pobreza de su estado. Mientras algunos adolescentes logran superar los perjuicios de crecer en la pobreza, otros enfrentarán batallas cuesta arriba en cuanto a escolaridad, empleo y evitación de conductas de riesgo.
Escuela
Un informe de The Prevention Researcher muestra que los niños criados en la pobreza tienden a tener menor rendimiento académico y mayores tasas de abandono escolar, y estas cifras se ven afectadas directamente por el tiempo que el niño ha pasado en la pobreza. Según The Urban Institute, los niños nacidos en familias pobres tienen tres veces más probabilidades de abandonar el instituto. Esta asociación parece existir por dos razones principales: primero, las familias pobres generalmente no tienen ingresos disponibles para gastar en juegos, puzzles, libros y otros materiales educativos que estimulan el desarrollo intelectual; segundo, los padres que viven en la pobreza suelen tener menores niveles educativos y, por tanto, no ponen tanto énfasis en la escolaridad como los padres con alta educación.
Empleo
La pobreza también afecta las oportunidades de empleo de un adolescente. Dado que los niños en la pobreza tienen más probabilidades de tener notas bajas y abandonar la escuela, es menos probable que logren independencia económica al entrar en la edad adulta. Por tanto, es menos probable que asistan a la universidad o estudios superiores y, por lo tanto, más probable que estén desempleados o subempleados como adultos. Por ejemplo, The Urban Institute informa que más de un tercio de los niños pobres pasarán al menos la mitad de sus primeros años de adultez viviendo en la pobreza.
Embarazo adolescente
Las niñas que viven en la pobreza también son más propensas a convertirse en madres adolescentes. Según The Urban Institute, una adolescente que crece en la pobreza tiene un 30% más de probabilidades de tener un bebé antes de los 18 años. Además, The National Campaign to Prevent Teen Pregnancy afirma que las madres adolescentes tienen más probabilidades de tener otro bebé dentro de los 24 meses del primero, perpetuando el ciclo de pobreza para madre e hijos.
Conductas de riesgo
A diferencia de los niños de clase media o acomodados, los niños pobres son más propensos a vivir en áreas económicamente deprimidas con más crimen y mayor desempleo; también tienen menos modelos positivos y más exposición a conductas de riesgo, como delincuencia juvenil y abuso de drogas y alcohol —de sus compañeros y, a veces, incluso de sus padres o tutores. Como resultado, afirma el National Center for Children in Poverty, los adolescentes que crecen en áreas deprimidas pueden tener más acceso e influencia de drogas y alcohol. Aun así, incluso cuando un adolescente vive en la pobreza, el amor y apoyo parental, junto con la implicación escolar, tienden a ofrecer protección contra influencias negativas.
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