¿Cuántas placentas hay en un embarazo gemelar?

Un feto que se está gestando en el útero tiene todo un conjunto de necesidades que el cuerpo de quien lo porta atenderá durante el embarazo. Uno de los aspectos más importantes para brindar este cuidado es la placenta. En un embarazo múltiple, cada feto tiene las mismas necesidades de oxígeno, nutrientes y eliminación de desechos. ¿Significa eso que cada bebé tiene su propia placenta? No necesariamente.

Resumen

La placenta es un órgano importante que se forma a lo largo de la pared uterina y se conecta al feto a través del cordón umbilical. Su función es proporcionar oxígeno y nutrientes al feto durante el embarazo, así como eliminar los desechos.

Con múltiplos, la cantidad de placentas puede variar. Puede haber más de una placenta (una por feto) o una sola placenta compartida por los fetos. El número de placentas puede ser un indicador de la cigosidad de los gemelos (un término que se refiere a si se desarrollaron a partir del mismo óvulo o de óvulos diferentes).

Placentas gemelas fraternas

Los embarazos de mellizos dicigóticos o mellizos casi siempre tienen dos placentas. También llamados gemelos "hermanos" o gemelos "falsos", los bebés son tan únicos como cualquier otro hermano.

En raras ocasiones, ha habido casos de placentación monocoriónica —en el que los gemelos comparten una placenta pero tienen su propio saco amniótico (monocoriónico-diamniótico o Mo-Di para abreviar). No está claro por qué ocurre, pero los casos se encontraron en personas que habían usado tecnología de reproducción asistida para quedar embarazadas.

Los gemelos dicigóticos se forman cuando dos óvulos separados se combinan con dos espermatozoides individuales. Cada embrión desarrolla su propia placenta. Sin embargo, las placentas que crecen muy cerca a veces se superponen o se fusionan. Cuando se ve en una ecografía, puede parecer un solo órgano.

El Centro de Investigación de Gemelos y Familias de Minnesota informa que los gemelos fraternos e idénticos con frecuencia se identifican erróneamente y la confusión causada por la placenta suele ser un factor.

Placentas gemelas idénticas

Los gemelos monocigóticos o idénticos (también llamados gemelos "reales") pueden tener placentas individuales o compartidas. Los múltiplos monocigóticos se forman a partir de una sola combinación de óvulo y espermatozoide que se divide después de la concepción. Si la división ocurre de inmediato (dentro de unos días después de la concepción), se formarán de manera muy similar a los gemelos dicigóticos (se implantarán por separado en el útero y desarrollarán placentas separadas).

Sin embargo, si la división se retrasa unos días, los embriones se desarrollarán con una sola placenta compartida. En la mayoría de los casos, estos múltiples estarán encerrados dentro de un corion compartido (la capa externa del saco que contiene un feto).

La mayoría se desarrollará individualmente dentro de amnios separados (la membrana interna que rodea el saco de líquido amniótico). Cuando esto ocurre, se utiliza el término monocoriónico-diamniótico (MoDi).

Placentas para trillizos y más

En el caso de los trillizos (y otros múltiplos más allá de los gemelos), los embriones se pueden formar de varias maneras diferentes. Al igual que los gemelos, todos los fetos pueden compartir una placenta y ser monocoriónicos. También es posible que un embrión tenga una placenta separada mientras que los otros dos comparten una.

En un embarazo gemelar dicoriónico, un embrión tiene su propia placenta y los otros dos la comparten. Los bebés que comparten una placenta pueden ser idénticos, mientras que el otro bebé con su propia placenta no lo será.

Con trillizos, si cada uno de los tres bebés tiene su propia placenta, se usa el término tricoriónico. Del mismo modo, cuando cuatro bebés tienen cada uno su propia placenta, esto se conoce como tetracoriónico (y así sucesivamente).

Con un embarazo múltiple, la cantidad de placentas puede determinar si sus bebés son idénticos, pero a veces hay otros factores a considerar.

Posibles complicaciones

Los gemelos monocoriónicos pueden estar en riesgo de sufrir el síndrome de transfusión de gemelo a gemelo (TTTS, por sus siglas en inglés), que ocurre en alrededor del 10 % al 15 % de los gemelos monocoriónicos.

Con esta condición, los vasos sanguíneos permiten un flujo de sangre desigual a cada gemelo. Un gemelo experimenta una disminución del flujo sanguíneo, un crecimiento más lento y menos líquido amniótico. El otro gemelo tiene exceso de flujo sanguíneo y demasiado líquido amniótico, lo que puede provocar tensión cardíaca. Esta condición se puede controlar y, en algunos casos, se realiza una cirugía con láser.

En raras ocasiones, los gemelos monocigóticos se separan una semana o más después de la concepción y se desarrollan no solo con una placenta y un corion compartidos, sino también contenidos dentro de un solo amnios. Esto se denomina gemelos monoamniótico-monocoriónicos (MoMo) y ocurre en menos del 1 % de los nacimientos de gemelos.

Este tipo de embarazo debe controlarse de cerca porque los gemelos corren el riesgo de enredarse, comprimirse el cordón y otras complicaciones. Cada uno de los gemelos tiene un cordón umbilical pero están en el mismo saco amniótico, lo que significa que podrían entrelazarse o desarrollar otras complicaciones relacionadas con el cordón, como la reducción del suministro de sangre.

Una palabra de Verywell

El embarazo viene con muchas preguntas, y uno que involucra múltiples viene con aún más. Es interesante aprender cómo funciona la disposición de la placenta de sus bebés, pero también es importante para garantizar que tenga un embarazo gemelar, trillizo u otro embarazo múltiple saludable.

Una cantidad variable de placentas puede ser engañosa en una ecografía, pero una vez que sepa que está embarazada de múltiples, su proveedor de atención médica vigilará de cerca el crecimiento y desarrollo de todos los fetos para asegurarse de que no haya complicaciones.

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