Influencia de la testosterona en el cerebro fetal
El desarrollo del cerebro fetal es un proceso complejo, donde pequeños cambios en niveles hormonales pueden cambiar drásticamente el resultado. Los científicos empiezan a descubrir el efecto que niveles variables de testosterona tienen en los pequeños mientras crecen en el útero. Entender la construcción cerebral ayuda a explicar diferencias entre personas.
Definición
La testosterona se considera la hormona sexual masculina, pero ambos sexos la tienen. Según Understanding Human Sexuality, en hombres es «secretada por los testículos y responsable de estimular características sexuales secundarias como barba, mantener genitales y capacidad espermatogénica, y estimular crecimiento óseo y muscular». En fetos, el nivel de testosterona parece afectar personalidad y preferencias.
Testosterona en el desarrollo
Las mezclas químicas varían en etapas de desarrollo. Aunque ambos sexos tienen testosterona, los niveles difieren mucho entre géneros, especialmente en etapas concretas. Melissa Hines (City University, Londres) halló que en humanos hay diferencia dramática en niveles hormonales entre niñas y niños entre semanas 8-24 en el útero. En semanas 34-41, los niños suelen tener 10 veces más testosterona que las niñas. Hines concluye que estas diferencias parecen tener efectos a largo plazo en la diferenciación de género.
Efectos
Los científicos Dick F. Swaab y Alicia Garcia-Falgueras (Instituto Neerlandés de Neurociencia) piensan que picos y valles fetales de testosterona y otras sustancias fijan estructuras y circuitos cerebrales. Es decir, la organización y programación del cerebro de niño o niña parece afectada por estas diferencias de género.
Estudios de caso
En un estudio en ratas «Diferenciación sexual del cerebro», R.W. Goy y Bruce McEwen mostraron que tras inyecciones de testosterona, hembras aumentaron juego brusco, típico de machos. Lo mismo en humanos. Niñas con hiperplasia suprarrenal congénita (HSC), trastorno que aumenta hormonas masculinas, muestran juego más común en niños. Hines observó que niñas con HSC tenían «preferencia por juguetes típicos de niños (vehículos, armas), mayor preferencia por niños como compañeros y mayor interés en juego brusco».
Conclusiones
Con el tiempo, estos efectos de niveles de testosterona fetal explican diferencias generalizadas entre sexos: cómo se sienten masculinos/femeninos, cómo hablan y niveles de agresión. Hines concluye: «igual que la testosterona afecta formación de genitales externos, afecta el comportamiento de los sexos».
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