Cambios en la areola durante el embarazo y la lactancia

Durante el embarazo, la areola —el área circular de piel que rodea el pezón en el centro del pecho— se vuelve más oscura y puede crecer en tamaño. Se cree que estos cambios ayudan al recién nacido a encontrar el pezón y agarrarse para fomentar la lactancia.

Un agarre eficaz implica meter todo el pezón y parte de la areola circundante en la boca del bebé. Sin un agarre adecuado, es probable que el bebé tenga dificultad para obtener suficiente leche, lo que puede llevar a una ingesta insuficiente para el bebé y problemas de baja producción de leche y pezones agrietados y dolorosos para la madre.

La función de la areola

Durante el embarazo, las glándulas de Montgomery, que se encuentran en la areola, tienden a volverse elevadas y más notables. Estos pequeños bultos a veces se describen como pareciendo piel de gallina. Este cambio en la estructura es completamente normal y no es motivo de preocupación. Una función principal de este cambio (y de la areola en general) se cree que es ayudar con la lactancia.

Las glándulas de Montgomery secretan aceite para lubricar, limpiar y proteger la areola y el pezón, lo cual es especialmente importante durante la lactancia.

Las glándulas también producen un ligero olor. Al igual que el oscurecimiento de la areola, el olor de las glándulas de Montgomery se cree que ayuda al recién nacido a encontrar el pezón y comenzar a amamantar más fácilmente. Una vez que la lactancia ha terminado, las glándulas de Montgomery suelen encogerse de nuevo y la textura de la areola vuelve a su estado previo al embarazo.

Tamaño, color y forma

El tamaño de la areola generalmente varía de 1 a 2 pulgadas de diámetro. Sin embargo, para algunas mujeres, puede ser más pequeña o mucho más grande. La forma de la areola puede ser redonda u ovalada, y el color puede ser cualquier tono de rojo, rosa o marrón. Después de que la lactancia ha terminado, la areola puede volver a un tono más claro, pero típicamente permanece más oscura que antes del embarazo.

Desafíos de la lactancia

La lactancia puede afectar la areola de varias maneras, particularmente si un bebé está amamantando con un mal agarre, lo que puede causar abrasión u otra irritación en el tejido de la areola. Además, el daño a la areola puede afectar el éxito y la comodidad de la lactancia.

Conocer más sobre la función de la areola y las posibles complicaciones puede ayudarte a identificar cualquier problema temprano y asistirte en tomar medidas para mejorar tu experiencia de lactancia y la salud general de tus pechos. A continuación se muestran algunas preocupaciones comunes de la areola y estrategias para afrontarlas.

Agarre incorrecto

La areola puede volverse dolorida y/o agrietada debido a un agarre incorrecto, que a menudo resulta de que el bebé chupe solo el pezón en lugar de agarrar la piel de la areola. El primer paso para corregir esto es asegurarse de que tu bebé está agarrando correctamente, y buscar ayuda si es necesario.

Muchas madres lactantes (y bebés) necesitan orientación para dominar técnicas de lactancia eficaces y cómodas.

Un consultor de lactancia certificado puede ayudar a evaluar el agarre de tu bebé y proporcionarte más información. A menudo, solo una o dos visitas son necesarias para mejorar drásticamente el éxito de la lactancia. Otras fuentes de ayuda incluyen consejos de amigos o familiares con experiencia en lactancia, así como tu médico, pediatra u otros profesionales médicos expertos en lactancia.

Agrietamiento e irritación

Si vives en un clima seco, la lactancia puede causar sequedad, dolor y agrietamiento de tu pezón. Hay muchos tipos de hidratantes para pezones que son seguros para madres lactantes, que a menudo proporcionan un excelente alivio. Consulta a tu médico si tienes dudas sobre el ungüento o crema adecuada para ti.

La areola también puede irritarse, agrietarse o doler por la leche materna que gotea. La humedad en tu piel a veces puede causar ruptura cutánea e infecciones como candidiasis o mastitis. Si tus pechos gotean, usa discos absorbentes en tu sujetador y cámbialos cuando se mojen.

Después de amamantar, aplica leche materna o crema para pezones para mantener el pezón húmedo. Esto tiende a ayudar a que la piel sane y a prevenir más irritación cutánea.

Algunas afecciones cutáneas, como eccema, psoriasis y dermatitis, pueden desarrollarse en la areola. Estas afecciones pueden hacer que la lactancia sea dolorosa. Consulta a tu médico o a un dermatólogo para diagnóstico y tratamiento. Asegúrate de que tu médico sepa que estás amamantando antes de recetarte cualquier tratamiento o medicamento.

Congestión mamaria

Los síntomas comunes de la congestión mamaria incluyen pechos hinchados, firmes y dolorosos. La congestión puede hacer que tu areola se sienta dura y aplane tus pezones, haciendo muy difícil que tu bebé agarre.

En las primeras semanas de lactancia, intenta amamantar cada vez que tu bebé tenga hambre para evitar que tus pechos se llenen demasiado, o extrae leche según sea necesario. También intenta vaciar tus pechos completamente en cada toma para ayudar a que tu producción de leche se ajuste a las necesidades de tu bebé. Sin embargo, incluso con tus mejores esfuerzos, puedes terminar con congestión durante esos primeros días de lactancia.

Si tus pechos se congestiona, amamanta a tu bebé después de realizar un masaje mamario o extraer manualmente un poco de leche primero para facilitar la lactancia. Esto ayudará a aliviar algo de la presión en el pecho, provocará la eyección y ablandará la areola para hacer un agarre adecuado más factible.

La lactancia frecuente es la mejor forma de tratar y prevenir la congestión. Extraer demasiada leche demasiado pronto puede empeorar la congestión. Los pechos congestionados pueden sentirse dolorosos, con bultos o pesados. El pezón también puede aparecer plano y puedes tener ganglios linfáticos inflamados en las axilas.

Asegúrate de informar cualquier síntoma a tu médico y/o consultora de lactancia, pero lo más probable es que estos síntomas desaparezcan una vez que se haya expresado el exceso de leche materna.

Procedimientos quirúrgicos

La cirugía mamaria cerca de la areola puede dañar los conductos de leche e interferir con la lactancia. Ciertos procedimientos, como la reducción mamaria, son más propensos a incluir una incisión cerca o alrededor de la areola.

Sin embargo, cualquier procedimiento que involucre una incisión o extirpación de tejido mamario en esa área del pecho puede afectar la areola y potencialmente ser problemático para la lactancia. Habla con tu médico si has tenido cirugía de pecho o tórax y tienes alguna preocupación sobre cómo esto puede afectar la lactancia.

Una palabra de Verywell

Las areolas no son algo en lo que muchos de nosotros pasemos mucho tiempo pensando hasta que el embarazo o la lactancia hacen que cambien, o si ocurren problemas. Asegúrate de hablar con tu médico sobre cualquier pregunta o problema de areola que puedas experimentar. Afortunadamente, aunque algunas de estas preocupaciones pueden ser dolorosas, muchos remedios simples y efectivos están disponibles para aliviar la mayoría de los problemas.

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