Descripción general de las enzimas en la leche materna
Una enzima es una sustancia (generalmente una proteína) que crea una reacción química en las células del cuerpo. Las enzimas realizan funciones importantes necesarias para la supervivencia, incluidas las involucradas en la digestión y el metabolismo. Cada enzima tiene solo un trabajo, y es específica al tipo de reacción química que produce.
Las enzimas que se encuentran en la leche materna
Hay muchas enzimas diferentes en la leche materna humana. Estas enzimas juegan un papel importante en la salud y el desarrollo de un recién nacido. Las enzimas en la leche materna cumplen una variedad de funciones, algunas de las cuales aún son poco comprendidas por los expertos médicos.
Algunas enzimas son necesarias para la función de los pechos y la producción de leche materna, otras ayudan al bebé con la digestión, y otras son esenciales para el desarrollo del niño. Aquí están las enzimas más importantes que se encuentran en la leche materna.
Amilasa
La amilasa es la principal enzima digestiva de carbohidratos en el cuerpo humano. Dado que los bebés nacen con un páncreas inmaduro (el órgano que produce la mayor parte de la amilasa del cuerpo), obtienen la mayor parte de esta enzima digestiva esencial a través de la leche materna.
Poco después del nacimiento, el páncreas de un niño comienza a madurar y a los 2 años de edad el páncreas funciona a capacidad adulta.
Lipasa
La lipasa, la enzima digestiva de grasas, es necesaria para que los recién nacidos digieran y utilicen completamente la grasa de la leche materna. La lipasa descompone la grasa de la leche y la separa en ácidos grasos libres y glicerol (un tipo de carbohidrato).
Al igual que la amilasa, la mayor parte de la lipasa del cuerpo se produce en el páncreas. La lipasa en la leche materna hace que los ácidos grasos libres estén disponibles para los recién nacidos hasta que su páncreas esté lo suficientemente maduro para comenzar a producir esta enzima.
La lipasa también es responsable del olor jabonoso o metálico que a veces tiene la leche materna refrigerada o previamente congelada y descongelada. La congelación y descongelación de la leche materna rica en lipasa puede hacer que la grasa de la leche se descomponga rápidamente, dejando un olor desagradable. Puede no oler bien, pero el valor nutricional sigue presente.
Proteasa
La proteasa acelera la descomposición de las proteínas. Hay altos niveles de proteasa en la leche materna. Se cree que esta enzima es importante para la digestión, especialmente durante el período inmediatamente posterior al nacimiento.
Lactoferrina
La lactoferrina es una proteína con actividad enzimática que ayuda al bebé a absorber el hierro. Junto con los glóbulos blancos y los anticuerpos, la lactoferrina también mata bacterias. Esta enzima impide que la E. coli se adhiera a las células y ayuda a prevenir la diarrea infantil.
La lactoferrina también previene el crecimiento de Candida albicans, un hongo. Los niveles de lactoferrina son muy altos en la leche materna de parto prematuro y disminuyen a medida que continúa la lactancia.
Lisozima
La lisozima actúa como un antibiótico natural, protegiendo a los lactantes amamantados de bacterias como E. coli y Salmonella. Los niveles de lisozima en la leche materna aumentan a medida que la leche pasa de calostro a leche madura. Este aumento ayuda a proteger a los niños de gérmenes que pueden causar enfermedades y diarrea.
Otras enzimas en la leche materna
Algunas de las otras enzimas activas en la leche materna incluyen diastasa, lactosa sintetasa y lactoperoxidasa. La investigación sigue descubriendo nuevas proteínas con actividad enzimática, por lo que aún no estamos seguros de cuántas enzimas están presentes en la leche materna.
¿Hay enzimas en la fórmula infantil?
Las fórmulas infantiles sí contienen enzimas, pero muchas de las enzimas que se encuentran en la leche materna no están en la fórmula. Los fabricantes de fórmulas añaden algunas enzimas, y otras se encuentran naturalmente. Sin embargo, las enzimas que se encuentran en la leche son específicas de la especie que produce esa leche.
Por ejemplo, la leche materna humana contiene enzimas hechas para bebés humanos, y la leche de vaca contiene enzimas hechas para un ternero. Por lo tanto, la fórmula infantil a base de leche de vaca no tiene los mismos niveles de enzimas humanas que la leche materna humana. Incluso cuando las empresas añaden enzimas a la fórmula infantil, no pueden igualar lo que hay en la leche materna.
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