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El humo de segunda mano y la custodia de los hijos

Por: Fernando Urrego, MD, FAAP

Muchos padres saben que fumar cigarrillos daña su salud. Lo que quizás no se den cuenta es que, en casos de custodia familiar, el hábito también puede perjudicar sus posibilidades de obtener la custodia de sus hijos.

¿Qué es lo mejor para el niño?

Independientemente del estado en que viva o de si lucha por la custodia total o compartida, el juez que decida su caso se preguntará: «¿Qué resultado protegerá la seguridad y el bienestar de su hijo y qué es lo mejor para el interés del niño?»

Esto implica muchos factores —incluido cualquier cosa que pueda afectar la salud del niño. En un número creciente de casos de custodia, los tribunales también están considerando si los padres u otros familiares fuman en casa o en el coche cuando hay niños presentes.

Riesgo del humo

El humo de segunda mano contiene unas 4.000 sustancias químicas diferentes, muchas de las cuales pueden causar cáncer. Se ha demostrado que aumenta los riesgos de salud a corto y largo plazo en niños expuestos, incluyendo:

• Asma
• Infecciones respiratorias (como bronquitis y neumonía)
• Tos crónica y otros problemas pulmonares
• Infecciones de oído
• Síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) (en bebés menores de 1 año)
• Los hijos de padres que fuman también son más propensos a verse involucrados en incendios que comienzan cuando juegan con cerillas, mecheros o cigarrillos encendidos dejados accidentalmente a su alcance.

¿Es fumar cerca de los niños abuso infantil?

Según la ley federal, el abuso infantil es «un acto o falta de actuar que presenta un riesgo inminente de daño grave». Los abogados de custodia pueden argumentar que exponer a sabiendas y repetidamente a un niño al humo de segunda mano es una forma de abuso infantil y razón para limitar la custodia o los derechos de visita —especialmente si el niño tiene una condición de salud como asma.

Si la exposición al humo de segunda mano es abuso infantil es fuente de mucho debate, y los casos de custodia pueden incluir una gama de argumentos a favor y en contra:

• Adicción o acto criminal. Algunos jueces pueden enfatizar el poder adictivo de la nicotina. Pueden dictaminar que, como otras enfermedades crónicas, la dependencia a la nicotina es una enfermedad, y el padre que fuma debería poder someterse a tratamiento sin juicio. El otro lado del argumento asume un «fracaso moral» del padre que expone al niño a una situación peligrosa. Desde este punto de vista, exponer a un niño al humo de segunda mano puede considerarse un acto criminal.

• Derechos de privacidad. Complica el tema el debate legal sobre el derecho a la privacidad de un padre, no solo a fumar en su propia casa, sino a criar a su hijo sin intervención del estado. El tribunal determinará si los derechos del padre superan el interés superior del niño.

Complicando aún más la cuestión…

Los tribunales que consideran la exposición de un niño al humo de segunda mano en un caso de custodia o visita recurren a la Ley Uniforme de Matrimonio y Divorcio del estado para orientarse. La exposición al humo de segunda mano se considera típicamente como parte de un factor de «salud» o «seguridad» en los procedimientos de custodia.

Algunas situaciones que pueden convertirse en puntos de fricción en casos de custodia:

• Enfermo y más enfermo. Los cuidadores no fumadores que buscan impugnar la custodia o los derechos de visita pueden argumentar que las enfermedades respiratorias del niño empeoran al visitar al progenitor que fuma y pueden causar, por ejemplo, un ataque de asma potencialmente mortal.

• En Mitchell v. Mitchell, un juez del Tribunal de Apelaciones de Tennessee otorgó la custodia de un niño de 6 años con asma a su padre no fumador. La madre y la abuela fumaban cerca del niño a pesar de que un médico les advirtió que el humo agravaría el asma del niño.

• En Badeaux v. Badeaux de Luisiana, un juez limitó los derechos de visita de un padre fumador después de que su hijo desarrollara asma e infecciones respiratorias superiores repetidas.

• Riesgo a largo plazo. Incluso si un niño no tiene enfermedad actual, los jueces pueden considerar evidencia de que el humo de segunda mano puede afectar su salud más adelante o de otras formas. Los adolescentes expuestos al humo de segunda mano rinden peor en pruebas de función pulmonar, por ejemplo. La exposición también aumenta la probabilidad de cáncer u otras enfermedades en la edad adulta. Y los estudios también muestran que cuanto más tiempo un niño está expuesto a un padre adicto al tabaco, más probable es que el niño empiece a fumar y se convierta en fumador empedernido.

• Cuando ambos padres fuman. En algunos casos, cuando ambos padres fuman, el juez ha otorgado la custodia a un familiar no fumador u otro cuidador.

Qué pueden hacer los padres

Tome medidas que demuestren a un juez que está trabajando para proteger a su hijo de los peligros del humo de segunda mano:

• Si fuma, deje de fumar. Los jueces a menudo tienen en cuenta si el progenitor fumador está dispuesto a dejar de fumar. Como la nicotina es adictiva y dejar de fumar puede ser difícil, sin embargo, los jueces pueden cuestionar si cumplirá. Para aumentar las probabilidades de que fumar no perjudique sus posibilidades de custodia, tome medidas para romper el hábito mucho antes de que comience el caso.

• Establezca una prohibición de fumar en casa y en el coche. Si aún no ha podido dejar de fumar, o no quiere, haga una regla de nunca fumar cerca de su hijo, y asegúrese de que su casa y coches sean completamente libres de humo. Los químicos del humo y vapor del tabaco se depositan en superficies donde los niños juegan, comen y duermen, exponiéndolos incluso cuando no hay cigarrillos encendidos.

• Amigos y familia. Los jueces consideran si otras personas en la vida del niño, como abuelos y amigos, expondrán al niño al humo de segunda mano. Asegúrese de que cualquiera a quien deje pasar tiempo con su hijo no fume cerca de ellos ni en espacios que usen.

Recuerde

Los casos de custodia, especialmente en divorcios, son momentos difíciles para ambos padres e hijos. Su capacidad para proporcionar un entorno seguro y saludable en cuanto al tabaco, cuando el otro progenitor no puede, puede ser precisamente el tema que incline su caso de custodia a su favor ante el juez.

¡No deje que su oportunidad de ganar la custodia se vaya en humo solo porque fuma cigarrillos!

Información adicional de HealthyChildren.org

• Fumar perjudica a todos
• Cómo dejar de fumar: cuando el fumador es usted
• Tabaco y niños con asma
• Los peligros del humo de segunda mano
• Cómo hablar a sus hijos sobre el divorcio
• Pregunte al pediatra: ¿Cuáles son los posibles efectos del humo de segunda mano en los lactantes?

Sobre el Dr. Urrego:

Fernando Urrego, MD, FAAP, es neumólogo pediátrico en Nueva Orleans, Louisiana y está afiliado al Sistema de Salud Ochsner. Dentro de la Academia Americana de Pediatría, el Dr. Urrego es miembro tanto de la Sección de Neumología Pediátrica y Medicina del Sueño como de la Sección de Control del Tabaco.