Cómo ayudar a tus hijos a afrontar la decepción durante el COVID-19

En la era del coronavirus, todo, desde escuelas y equipos deportivos hasta grupos de música, está cerrando. No sorprende que esto pueda llevar a mucha decepción —especialmente para niños que esperaban eventos próximos, ver a sus amigos en la escuela, o hitos importantes como graduaciones o bailes. Con tanto cambio en la situación de día a día, es difícil ver una luz clara al final del túnel.

Entonces, ¿cómo podemos como padres ayudar a nuestros hijos a través de las decepciones que están experimentando para que todos salgamos más sanos y resilientes que antes?

Dar la noticia a los niños

No es secreto que ayudar a tus hijos en un momento difícil puede ser un reto. Al discutir información sobre cierres y cancelaciones con tus hijos, es mejor usar palabras que puedan entender, mantener la calma y transmitir solo los hechos. Ten cuidado de no divagar en especulaciones sobre qué podría cancelarse después, ya que eso solo puede añadir confusión y miedo. Si no sabes las respuestas a algunas de sus preguntas, sé sincero al respecto. Hazles saber que los mantendrás actualizados a medida que haya más información disponible para que sepan que pueden confiar en ti para ser honesto sobre lo que está pasando. Para niños más pequeños o con discapacidades del desarrollo, puede ser útil usar un calendario para marcar concretamente qué no está pasando o moverlo a otra fecha posterior si tienes esa información.

Pero, ¿qué debemos hacer con sus sentimientos incómodos?

Los niños tienen todo tipo de emociones alrededor de la situación actual de la pandemia y cómo sus vidas están patas arriba como resultado. La forma más efectiva de responder cuando comunican estos sentimientos es escuchar, aceptar y empatizar. Es importante reconocer sus sentimientos y decir a tus hijos que ¡está bien tenerlos! Si se sienten enfadados, tristes, heridos o decepcionados, esos sentimientos están bien, y necesitamos reconocerlos y aceptarlos. Incluso puedes compartir tus sentimientos sobre la situación para que los niños sepan que estas emociones son normales y que no están solos.

1. Busca señales conductuales sobre la decepción

Recuerda que los niños de todas las edades, especialmente los más pequeños, no siempre comunican sus sentimientos con palabras. Los padres deben ser observadores de la conducta de su hijo, ya que a menudo es así como comunican sus emociones incómodas. Pueden estar más irritables, resistentes, llorones o groseros de lo típico para ellos, y estos pueden ser parte de cómo están expresando sus emociones sobre todos los cambios.

2. Modela tus propias habilidades de comunicación

Puedes apoyarlos en desarrollar habilidades de comunicación saludables modelando palabras para usar e iniciando la discusión. Decir algo como «He notado que hoy pareces más enfadado al hablar conmigo y jugar con tu hermano, y me pregunto si te sientes triste por la fiesta de cumpleaños cancelada este fin de semana» puede ayudar mucho al niño a aprender formas sanas de comunicar sentimientos y acceder a apoyo.

3. Escucha y empatiza

Cuando los niños expresan estos sentimientos incómodos, el primer instinto de un padre es a menudo intentar animarlos o distraerlos para que ambos se sientan mejor. Esto no ayuda y puede empeorar la situación. Intentar animarlos, desestimar sus sentimientos, minimizar el problema o decirles que «lo superen» no les ayuda a entender la situación ni a sí mismos. También les lleva a creer que sus sentimientos no son aceptables y que necesitan evitar comunicarlos para mantener a sus padres cómodos. Esto no es sano y no es el mensaje que queremos transmitir.

Anima a los niños a seguir compartiendo sus emociones contigo para que todos puedan aprender y crecer. Por supuesto, cómo eligen actuar sobre estas emociones puede necesitar ser discutido. Asegúrate de que todos entienden que está bien sentirse enfadado o molesto, pero actuar de formas inapropiadas o irrespetuosas no es aceptable. Esta es una oportunidad para enseñar y modelar estrategias de afrontamiento saludables como respiración profunda, movimiento o actividades de mindfulness para calmar el cerebro y el cuerpo.

Ayudar a los niños a avanzar

Una vez que hayas dado la noticia a tu hijo y empatizado con él, es hora de cambiar al modo de resolución de problemas. Idear otras actividades que puedan hacerse desde casa es una gran forma de devolver a tus hijos el buen ánimo. Esta es una oportunidad para practicar pensamiento creativo y hacer crecer los músculos de resolución de problemas del cerebro. Para niños más pequeños, puedes hacer una cadena de papel o gráfico para rastrear cuántos días faltan para un evento pospuesto. Anima a los mayores a escribirlo en el calendario para que vean el evento aproximarse de nuevo, si y cuando esa información esté disponible.

Si algo mayor como unas vacaciones familiares se cancelaron, intenta hacer algunas actividades con tus hijos para encontrar un viaje de sustitución adecuado más tarde en el año. Puede ser una actividad familiar divertida ver las webs de complejos o parques temáticos para ver qué tienen preparado. Esto también alivia los sentimientos duros de no poder ir allí tan pronto. Además, así todos tienen algo que esperar de nuevo, lo que ayuda mucho a reducir sentimientos continuos de tristeza o pérdida. De hecho, planear pequeñas actividades en casa puede dar a tus hijos un pequeño extra que anticipar y romper la monotonía de la vida dentro de cuatro paredes.

La decepción es una oportunidad para construir resiliencia

Aunque pueda llevar tiempo y esfuerzo extra, apoyar a tus hijos a través de las decepciones inevitables que están experimentando ahora les dará grandes ventajas en el futuro. Los niños que experimentan y aprenden a manejar la decepción y el estrés son mucho más capaces de lidiar con las realidades de la vida a medida que crecen.

Muchos padres prefieren proteger a los niños de la mayor adversidad posible, ya que ver a nuestros hijos experimentar angustia puede ser muy incómodo para nosotros. De hecho, lidiar con la decepción de nuestro hijo a menudo es más duro para nosotros que para ellos. Necesitamos apartar nuestra propia incomodidad para ayudar a nuestros hijos a desarrollar conciencia emocional y resiliencia frente a cosas que se sienten difíciles de manejar. Hacer esto es uno de los mejores regalos que podemos dar a nuestros hijos, aunque en el momento no se sienta así. Permitir que los niños sientan emociones incómodas, empatizar con ellos y apoyarlos para atravesarlas es la clave para ayudarles a ser emocionalmente sanos y resilientes como adultos.

La conclusión

Han habido y probablemente habrá más decepciones a medida que la situación de la pandemia de coronavirus continúe desarrollándose. Sin embargo, al usar estas decepciones como base para el crecimiento (tanto para nuestros hijos como para nosotros), todos podemos estar mejor preparados para lo que venga. Al final, esto puede ser uno de los revestimientos de plata más importantes de toda la situación.

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