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La brecha de cuidado infantil de fin de verano

La brecha de cuidado infantil de fin de verano

La pesadilla de un padre que trabaja
En las últimas semanas del verano, el teléfono suena sin parar en Parents in a Pinch, una agencia de cuidado infantil con sede en Massachusetts que se especializa en ayudar a los padres en Boston y Baltimore a encontrar cuidado infantil alternativo. La época del año más ocupada de la agencia es entre el final del campamento de verano y el comienzo del próximo año escolar.

"Todo el infierno comienza a desatarse", dice Barbara Marcus, directora ejecutiva de Parents in a Pinch. "Muchos padres no tienen más días de vacaciones y necesitan atención a tiempo completo, pero solo por un mes. La gente en el mundo real quiere un trabajo que dure más que eso, por lo que es difícil para nosotros encontrar proveedores".

La directora de la agencia, Davida Manon, dice que la rotación en el mercado laboral también puede crear peligros para las mamás y los papás que trabajan.

"Escuché de padres que recientemente comenzaron a trabajar y aún no han acumulado tiempo de vacaciones, y están en pánico porque no han estado allí el tiempo suficiente para pedirle a su empleador alguna flexibilidad".

Además, los altos costos del cuidado a través de una agencia como Parents in a Pinch (10 dólares la hora para el primer niño, 1 dólar por cada niño adicional, más una tarifa diaria de agencia de 60 dólares) es suficiente para que muchos padres ni siquiera recojan al niño. teléfono. Incapaces de afrontar los gastos o el tiempo libre en el trabajo en un momento en que los negocios se están preparando después de un verano lento, muchos padres se sienten obligados a dejar a los niños en condiciones deficientes.

"Creo que las personas a menudo dejan a sus hijos con niños mayores, a veces hermanos mayores, que pueden o no estar dispuestos a hacerlo y simplemente arrastran a los niños pequeños con ellos", observa Arlyce Currie, directora de programas de Bananas, un recurso y referencia para el cuidado de niños. agencia cerca de San Francisco. "Los niños también se quedan solos cuando no deberían".

Pequeña ayuda pública para padres
Mientras que se espera que los padres estadounidenses "hagan lo suyo solos" al arreglar los arreglos para el cuidado de los niños, las madres y los padres en muchos otros países disfrutan de programas gratuitos o subsidiados por el gobierno para niños tanto durante el verano como durante el año escolar. Patty Siegel, directora ejecutiva de California Child Care Resource and Referral Network, señala que Francia tiene un programa universal de verano para niños, que ofrece actividades artísticas y deportivas cuatro días a la semana.

"No existe un sentido de responsabilidad pública por el cuidado de los niños en este país, pero en Francia es todo lo contrario", lamenta Siegel. “Sí, tienen impuestos altos, pero cuando los visité en junio, no escuché una sola queja sobre los impuestos para financiar programas que benefician a los niños. Los franceses están preocupados por vivir bien, buena ropa y buena comida, y esa misma atención es extendido a la forma en que crías a los niños".

Sindicatos, empresas que hacen más por los padres afiliados y los empleados
Aunque los padres estadounidenses solo pueden soñar con los subsidios disponibles en Francia, algunos defensores del cuidado infantil ven destellos de esperanza en el horizonte. Tanto dentro de los sindicatos como de las corporaciones, se habla cada vez más de la necesidad de proporcionar una red de seguridad de apoyo para las familias que hacen malabarismos con los niños y las carreras.

"Estoy animado", dice Siegel, y señala que tanto el Sindicato de Trabajadores de Hoteles y Restaurantes en San Francisco como la división de Sears Roebuck en Los Ángeles están analizando más de cerca los beneficios de cuidado infantil y cómo proporcionarlos.

Según Siegel, Sears está realizando un proyecto piloto en el área de Los Ángeles para evaluar las necesidades de atención de respaldo de sus empleados, brindando referencias de agencias y subsidios reales. El proyecto refleja más que solo la benevolencia corporativa; Al igual que muchos grandes empleadores, Sears lucha por mantener una fuerza laboral confiable y moderadamente calificada, y espera que la asistencia para el cuidado de los niños permita que más trabajadores permanezcan en el trabajo.

Sin embargo, incluso con los subsidios para ayudar a los padres a pagar la atención, encontrar proveedores sigue siendo un desafío importante porque las escalas salariales siguen siendo bajas. Parents in a Pinch utiliza bonos, certificados de regalo y premios para mantener a los cuidadores en el trabajo. También negocian arreglos para el cuidado de los niños, alentando a los padres a juntar sus recursos financieros para contratar a un solo proveedor que pueda organizar un "mini-campamento" para un pequeño grupo de niños. Aún así, los arreglos son a menudo mosaicos en el mejor de los casos. En un momento en que muchos padres cobran reembolsos de impuestos, parece haber pocos indicios de que el gobierno federal se una a los trabajadores y la industria en la búsqueda de soluciones a lo que ahora muchos llaman una crisis en el campo del cuidado infantil. "Recuerdo todo el camino hasta 1971, cuando el entonces presidente Richard Nixon vetó un proyecto de ley para un sistema nacional de cuidado infantil", recuerda Patty Siegel. "Así que aquí estamos, muchos años después, sin un sistema real. La gente dice que es un pastel en el cielo. Yo digo que ya es hora de que hagamos algo así para los niños".