Enfermedades Transmitidas por Alimentos: Las Más Peligrosas para Niños
Alrededor del 50 % de todas las enfermedades transmitidas por alimentos ocurren en menores de 15 años, según PEW Health Group. Los niños corren mayor riesgo que los adultos por varias razones: al ser más pequeños, necesitan menos bacterias para enfermar; sus sistemas inmunitarios son más débiles; y producen menos ácido gástrico, que ayuda a neutralizar patógenos. Algunas causan malestar pasajero, pero otras tienen efectos potencialmente mortales que requieren atención médica inmediata.
Campilobacteriosis
Una de las causas más frecuentes de infecciones diarreicas en EE. UU. (CDC). El Campylobacter infecta a quienes manipulan o consumen aves crudas o mal cocinadas u otros alimentos contaminados. Los carritos de compra pueden contaminarse con bacterias de los envases de pollo. En 2005, el 47 % de pechugas de pollo crudo analizadas contenían la bacteria. Las vacas pueden transmitirla en leche cruda. Síntomas: fiebre, diarrea (a veces sanguinolenta), dolor abdominal. Complicaciones: artritis y síndrome de Guillain-Barré (parálisis temporal). 1 de cada 1.000 infectados desarrolla este síndrome; el 40 % de los casos de Guillain-Barré puede deberse a esta bacteria. También puede causar meningitis o muerte.
E. Coli O157:H7
Escherichia coli habita en el tracto gastrointestinal de casi todos, pero cepas productoras de toxina Shiga (STEC) son virulentas. La O157:H7, la STEC más común en Norteamérica, vive en intestinos de ganado, cerdos, ovejas, cabras y ciervos. Alimentos de riesgo: leche o sidra sin pasteurizar, carne poco cocinada, quesos blandos. Verduras de hoja verde contaminadas por aguas residuales o manipulación con manos sucias también la transmiten. Síntomas: dolor abdominal y diarrea. El 15 % de los niños desarrolla síndrome urémico hemolítico (SUH), trastorno grave que daña riñones pudiendo causar insuficiencia renal permanente o muerte. Signos: fatiga, diarrea sanguinolenta, disminución de orina, palidez en mejillas y párpados inferiores.
Salmonela
La Salmonella de animales contamina carnes crudas, frutas/verduras caídas al suelo, huevos, agua o se transmite por manos infectadas. Niños menores de 4 años son especialmente susceptibles: ~33 % de los 50.000 casos anuales en EE. UU. ocurren en este grupo (KidsHealth). Síntomas: fiebre, náuseas, vómitos, diarrea (posiblemente sanguinolenta), dolor abdominal, cefalea. Complicaciones: meningitis, infecciones cardíacas, sepsis o muerte.
Shigela
El 70 % de los casos de shigelosis ocurren en menores de 5 años (Prof. Shai Ashkenazi, Wolters Kluwer). La diarrea suele ser más severa que en otras intoxicaciones: primera deposición abundante y acuosa; las siguientes pueden contener sangre. Fiebre, cólicos, náuseas, vómitos; en casos graves: convulsiones, rigidez de nuca, confusión, deshidratación, artritis, insuficiencia renal. Transmisión: verduras de campos con agua contaminada o persona a persona. Portadores pueden contaminar alimentos.
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